A laboratóriumi kísérletek előnyei:

1. A kísérlet az egyetlen eszköz, amellyel ok és okozat megállapítható. Már említettük, hogy a kísérlet abban különbözik a nem kísérleti módszerektől, hogy lehetővé teszi az ok és okozat vizsgálatát, mert egy változó szándékos manipulálásával jár, miközben az összes többi változót igyekszik állandó értéken tartani. Néha a független változót (IV) oknak, a függő változót (DV) pedig hatásnak tekintjük.

2. Lehetővé teszi a változók pontos ellenőrzését. A kontroll célja, hogy a kísérletvezető elkülöníthesse a kiválasztott egyetlen kulcsfontosságú változót (IV), hogy megfigyelhesse annak hatását valamilyen más változóra (DV); a kontroll célja, hogy megállapíthassuk, hogy az IV és semmi más nem befolyásolja a DV-t.

3. A kísérletek megismételhetők. Egyetlen kísérlet eredményeiből nem tudunk általánosítani. Minél többször ismételünk meg egy kísérletet, és minél többször kapjuk ugyanazokat az eredményeket, annál biztosabbak lehetünk abban, hogy a vizsgált elmélet érvényes. A kísérleti módszer szabványosított eljárásokból és mérésekből áll, amelyek lehetővé teszik a könnyű megismétlést.

4. Érdemes azt is megjegyezni, hogy a kísérlet mennyiségi adatokat (valaminek a számszerű mennyiségét) szolgáltat, amelyeket következtetési statisztikai tesztekkel lehet elemezni. Ezek a tesztek lehetővé teszik, hogy kijelentéseket tegyünk arról, hogy az eredmények milyen valószínűséggel történtek véletlenszerűen.

A laboratóriumi kísérletek korlátai:

1. Mesterségesség: A kísérlet nem jellemző a valós élethelyzetekre. A legtöbb kísérletet laboratóriumokban végzik – furcsa és mesterkélt környezetben, ahol az embereket szokatlan vagy akár bizarr feladatok elvégzésére kérik. A laboratórium mesterségessége, valamint a “természetellenes” dolgok, amelyeket az alanyoktól kérhetnek, együttesen a viselkedés torzulását eredményezik. Ezért nehéz lehet a kísérletekből származó eredményeket általánosítani, mert azok nem ökológiailag érvényesek (a valós életre igazak).

2. A laboratóriumi viselkedés nagyon szűk körű. Azáltal, hogy a helyzetet ilyen pontosan szabályozzák, a viselkedés nagyon korlátozott lehet.

3. A kísérleti módszer egyik fő nehézsége a keresleti jellemzők. A pszichológiai kísérlet számos zavaró változója közül néhány abból a tényből ered, hogy a pszichológiai kísérlet olyan társas helyzet, amelyben sem a kísérleti alanyok, sem a kísérleti személyek nem passzív, élettelen tárgyak, hanem aktív, gondolkodó emberi lények. Képzelje el, hogy felkérték, vegyen részt egy pszichológiai kísérletben. Még ha nem is tanulnál pszichológiát, akkor is megpróbálnád kitalálni, hogy mit vár a kísérletvezető, hogy mit fog kideríteni. A kísérletezőknek is vannak elvárásaik azzal kapcsolatban, hogy milyen eredményekre számíthatnak. Az igényjellemzők mindazok a jelzések, amelyek a résztvevő számára a kísérlet célját közvetítik.

4. Már említettük, hogy a kísérleti módszer egyik erőssége az, hogy a kísérletezők a változók fölött ellenőrzést gyakorolnak. Ugyanakkor azt is meg kell jegyezni, hogy nem lehetséges minden változót teljes mértékben ellenőrizni. Lehetnek olyan egyéb változók is, amelyekről a kísérletvezetőnek nincs tudomása. Különösen a vizsgálatban részt vevő személyek mentális világát nem lehet teljesen ellenőrizni.