Ich hatte eigentlich nicht vor, Dubai zu besuchen.

Aber nachdem ich versehentlich meinen Rückflug von Kapstadt nach Lissabon storniert hatte, führte mich der billigste Ersatzflug über die Vereinigten Arabischen Emirate, und es würde nichts extra kosten, mir 24 Stunden in der Stadt zu gönnen.

Wie könnte ich so ein Angebot ausschlagen?

Nur einen Tag vorher war ich also plötzlich auf dem Weg nach Dubai, und ich hatte keine Ahnung, was ich dort tun sollte.

Allerdings habe ich es geschafft, einen meiner bisher erfolgreichsten Zwischenstopps einzulegen, und ich habe in meiner Zeit dort eine Menge erlebt. Ich habe die Wüste auf einer Rundreise erkundet, bin durch die Souks von Alt-Dubai geschlendert und habe mir Dinge angesehen, die ich mir in der Innenstadt nicht leisten konnte.

Hier ist, wie man einen 24-stündigen Aufenthalt in Dubai rockt.

Zuerst in den Sand

Die arabische Halbinsel steht ganz im Zeichen des Sandes, und als Wüstenfan wusste ich, dass ich mit meiner Zeit in Dubai nicht zufrieden sein würde, wenn ich nicht einen Weg finden würde, ihn zu erkunden.

Glücklicherweise war ich nicht die einzige Person mit dieser Besessenheit, so dass es kein Problem war, eine Tour zu finden – es gab Hunderte von ihnen zur Auswahl!

So viele zur Auswahl, aber nur eine, die für mich geeignet war. Ich wusste, dass ich nicht den ganzen Tag in der Wüste verbringen wollte, und das schloss alles aus, was nicht am Morgen losging, denn die Nachmittagstouren dauerten oft bis in den Abend hinein, wenn nicht sogar über Nacht. Und es gab genau eine Tour, die ich online finden konnte, die nicht um 7 Uhr morgens startete, also zu der Zeit, zu der mein Flug landen würde. Ich entschied mich für eine 3-stündige Tour, die um 9.30 Uhr startete, die gute Kritiken hatte, die Alleinreisende nicht mit einem ärgerlichen Einzelpersonen-Zuschlag belastete und die es mir ermöglichen würde, einen Eindruck von der Wüste zu bekommen, ohne meinen ganzen Tag in Anspruch zu nehmen.

Ich konnte es nicht glauben, als ich ankam und es an dem einen Tag im Jahr regnete, den es in Dubai gibt.

Aber wie immer war die Wüste es mehr als wert.

Ich schloss mich einer Gruppe von vier Amerikanern mittleren Alters an, die gerade aus Indien in Dubai angekommen waren und mich begeistert mit ihren Reiseberichten bombardierten und darauf bestanden, dass ich so schnell wie möglich nach Indien komme. Ich arbeite daran!

Wir hatten nur drei Stunden Zeit, um so viel wie möglich von der Wüste zu sehen, also waren wir von dem Moment an, als wir ankamen, auf dem Sand und eilten von einer Aktivität zur nächsten.

Nachdem wir den Schleppern ausgewichen waren, die darauf bestanden, dass wir alle ein Berber-Tuch kauften, sprangen ein paar der Leute auf meiner Tour auf ATVs, um durch den feuchten Sand zu rasen. Das kostete etwa 20 Dollar extra, so dass die meisten, mich eingeschlossen, darauf verzichteten. Ich habe auf meinen Reisen schon so manches Quad-Rennen mitgemacht, dass ich mich damit begnügte, zuzusehen.

Ich hörte ein zischendes Geräusch und wandte meine Aufmerksamkeit von der Wüste ab und unserem Fahrer zu. Er war gerade dabei, die Luft aus den Reifen unseres 4×4 abzulassen, um sich auf eine morgendliche Dünenjagd vorzubereiten.

Die zu meiner Überraschung und zu meinem Entsetzen genauso heftig ist, wie sie sich anhört. Wenn du nicht unter Reisekrankheit leidest, wirst du die Zeit deines Lebens haben. Wenn doch, solltest du dir vorher eine dreifache Dosis Dramamin einwerfen, denn verdammt, dein Magen wird diese Fahrt spüren.

Es war wie auf einer Achterbahn, anders kann ich es nicht beschreiben. Rauf und runter und rundherum und dann Luft schnappen und in eine zweite Düne krachen, bevor man sich im Kreis dreht, sich windet und dreht, und ist es schon Zeit, auszusteigen?

Trotz des Aufruhrs in meinem Magen fühlte ich mich auf den Dünen nicht ein einziges Mal in Gefahr. Unser Fahrer war ein knallharter Bursche, der sein ganzes Leben mit Dünenbashing in der Wüste verbracht hatte und daher genau wusste, was er tat. Auf der Hinfahrt hatte er uns ein Video gezeigt, in dem er ein Auto auf der rechten Seite auf zwei Rädern fuhr. Nach der Hälfte des Videos kletterte er aus dem Autofenster und setzte sich auf den Rücksitz, während einer seiner Freunde das Gegenteil tat und das Steuer übernahm.

Wow.

Gerade als ich in Panik nach meiner Tasche greifen wollte, kamen wir zum Stehen und ich atmete erleichtert auf. Und dann lächelte ich. Wüsten erfüllen mich immer mit Freude, und so hüpfte ich sofort auf den Sand hinaus und setzte mich hin, um die Aussicht zu genießen.

Der Fahrer holte ein paar Sandbretter heraus, damit jeder, der wollte, sich daran versuchen konnte, und eine der älteren Frauen brach prompt auf halber Strecke zusammen. Ich schwöre, ich dachte, sie hätte sich das Genick gebrochen, als sie wild herumwirbelte.

Ich hätte den ganzen Nachmittag damit verbringen können, anderen Geländewagen dabei zuzusehen, wie sie Passagiere über die Sanddünen schleudern, aber dies war ein Überblickserlebnis, so dass wir nur zwanzig Minuten Zeit hatten, die Aussicht zu genießen.

Nach einer etwas weniger haarsträubenden Fahrt zurück zur Basis war Kamelreiten die einzige Aktivität, die noch auf unserem Wüstenprogramm stand. Jeder in meiner Gruppe entschied sich dagegen, da es eher eine Fotogelegenheit als ein Erlebnis war, und ich muss zugeben, dass ich nicht traurig war, als wir beschlossen, früher zu unseren Hotels zurückzukehren. Ich bin schon einmal in der Sahara auf einem Kamel geritten und weiß, dass es unbequem ist, längere Zeit darauf zu sitzen.

Und damit war mein Vormittag in der Wüste zu Ende!

Wenn man nur wenig Zeit in Dubai hat, war meine Tour die perfekte Möglichkeit, einen kleinen Vorgeschmack auf die Wüste zu bekommen, ohne dass man zu viel von seiner wertvollen Reisezeit vergeudet. Insgesamt habe ich drei Stunden im Sand verbracht, und für nur 47 Dollar (darin enthalten sind der Transport, ein Getränk, Dune Bashing, Sand Boarding und ein Kamelritt; das ATV kostet extra) war es genau das, wonach ich gesucht hatte.

Zeit, die Souks zu erkunden

Zurück in meinem Zimmer machte ich ein kurzes Nickerchen, schlief meine restliche Reisekrankheit aus und machte mich dann auf den Weg zu den Souks von Old Dubai, um die weniger glitzernde Seite der Stadt zu erkunden.

Mein Hotel lag nur einen Häuserblock von den Märkten und Moscheen entfernt, was es mir sehr leicht machte, mich in diesem Teil der Stadt zurechtzufinden.

Vor dieser Reise habe ich die einzigen Souks in Marrakesch und Muscat gesehen, und im Vergleich zu diesen war meine Erfahrung in Dubai so einfach! In Dubai gibt es für jeden Artikel einen eigenen Souk, sei es Gold, Parfüm, Gewürze oder Textilien, und so waren diese gut organisierten Märkte alles andere als verwirrend.

Auch die Belästigungen waren in Dubai nicht existent. Anders als in Marokko, wo mich die Männer alle paar Sekunden ansprangen, haben die Schlepper in Dubai nicht einmal geschrien. Und ich muss sagen, dass ich mich in Dubai wie in einer der sichersten Städte fühlte, die ich je besucht habe. Ich lief mit meiner teuren Kamera über der Schulter herum und fühlte mich nie in Gefahr, ausgeraubt zu werden. Als alleinreisende Frau wurde ich nie von irgendwelchen Typen angesprochen und fühlte mich völlig sicher, wenn ich nachts allein spazieren ging.

Auch wenn all dies für ein weitaus angenehmeres Einkaufserlebnis sorgte, muss ich zugeben, dass es auch für eine weniger interessante Reiseerfahrung sorgte. Es war alles so einfach und organisiert, dass ich mich nach ein wenig mehr Chaos sehnte, um die Sache ein wenig aufzupeppen.

Apropos Gewürze: Der Gewürzsouk war mit Abstand mein Favorit in Dubai, was keine große Überraschung ist. Nachdem ich mich vor einigen Jahren von meinen Fesseln als wählerischer Esser befreit habe, kann ich mir eine Welt ohne Gewürze nicht mehr vorstellen, und ich liebe es, ihre Düfte einzuatmen und zu planen, welche Gerichte ich damit würzen werde. Kardamom, Zimt, Kreuzkümmel, Kurkuma, Safran, Gewürznelken… jedes Gewürz, das man sich vorstellen kann, war aufgestapelt und zum Kauf bereit.

Ein weiteres Highlight war der Parfüm-Souk, der voll von arabischen Parfüms, Weihrauch und einer überwältigenden Menge Weihrauch war. Aber ein Souk, der nicht auf meiner zukünftigen Hitliste stehen wird? Der Gold-Souk, der einfach nur wie eine Reihe von kitschigen Schmuckläden aussah. Das liegt wahrscheinlich daran, dass ich nie Goldschmuck trage und nachdem ich überraschend 400 Dollar für meinen Flug hierher ausgegeben hatte, konnte ich sowieso keine Einkäufe rechtfertigen.

Zum Sonnenuntergang zum Burj Khalifa

Wenn Sie die beste Aussicht auf Dubai haben wollen, müssen Sie sich eine Fahrt auf das höchste Gebäude der Welt gönnen. Und ich sage „gönnen“, denn die Tickets sind alles andere als billig. Ich habe 205 AED (55 USD) bezahlt, um die 125. Etage zu besichtigen, die nach Meinung der Kritiker die preiswerteste Option ist. Man kann sogar noch mehr bezahlen, wenn man höher hinaus will (500 AED/135 USD!), aber ich glaube, wenn man erst einmal so weit oben ist, macht es für die Aussicht keinen großen Unterschied mehr, ob man auf der 125. oder 148. Die Leute, die auf beiden Ebenen waren, stimmten mir im Allgemeinen zu.

Was die Tageszeit für einen Besuch angeht? Ich hatte für 16:30 Uhr gebucht, also 90 Minuten vor Sonnenuntergang. Ein lang gehegter Traum von mir ist es, den schwer fassbaren Dubai-Nebel bei Sonnenaufgang zu fotografieren, aber meine morgendliche An- und Abreise machte dies unmöglich, also begnügte ich mich mit dem Sonnenuntergang. Es gab keinen Nebel, aber man muss auch nicht um 3 Uhr morgens aufstehen, also, na ja, besser.

Nun.

Ich weiß, das klingt lächerlich, aber man muss sich so viel Zeit nehmen, um den Eingang zu At the Top zu finden, denn die Dubai Mall ist ein verwirrendes Labyrinth und man wird sich verlaufen.

Freunde von mir haben vor kurzem versucht, sich auf den Weg nach oben zu machen, aber sie haben am Ende ihr Zeitfenster verpasst, weil sie den Eingang nicht finden konnten. Das wäre mir auch fast passiert.

So läuft es ab: Sie gehen in das Einkaufszentrum hinein und sehen ein Schild mit der Aufschrift „Burj Khalifa At the Top“, das in eine bestimmte Richtung zeigt. Sie gehen in diese Richtung und sehen kein weiteres Schild, bis Sie eine Sackgasse erreichen. Spülen und wiederholen, spülen und wiederholen, spülen und wiederholen. Und dann denkst du nur noch: Oh Gott, ich glaube, ich habe 55 Dollar bezahlt, um in einem Einkaufszentrum herumzulaufen.

Ich kam dreißig Minuten vor meiner Boarding-Zeit in der Dubai Mall an und checkte schließlich zehn Minuten zu spät ein, nachdem ich ganze 40 Minuten in einem glänzenden Einkaufszentrum herumgelaufen war.

Aber die Aussicht auf Dubai ist es mehr als wert, sich auf der Suche nach dem Eingang durch ein Einkaufszentrum zu schlagen.

Geständniszeit! Als ich 18 war, besuchte ich zum ersten Mal New York City und machte einen meiner ersten Stopps auf dem Top of the Rock. Als ich auf der Aussichtsplattform ankam, bekam ich prompt eine Panikattacke und musste zwei Minuten später vom Sicherheitsdienst nach unten eskortiert werden.

Und obwohl das über ein Jahrzehnt her ist und mir nie wieder passiert ist, hat ein Teil von mir jedes Mal, wenn ich mich auf die Spitze eines hohen Gebäudes traue, Panik, dass ich den Verstand verlieren könnte, wenn ich dort ankomme.

Zu meiner großen Erleichterung fühlte ich mich an der Spitze des Burj Khalifa nicht im Geringsten unwohl, und ich war zu fasziniert von den wie eine Spielzeugstadt aussehenden Wolkenkratzern, um an etwas anderes zu denken. Trotz des Dunstes und der Wolken konnte ich von meinem Standort aus den größten Teil von Dubai sehen. Mein Höhepunkt? Die World Islands in der Ferne zu sehen!

Auf der Spitze des Burj Khalifa abzuhängen war einer der Orte, an denen mir am wenigsten schwindlig war, und ich glaube, das liegt zum großen Teil daran, dass ich einfach so hoch oben bin. Überlegen Sie mal: Niemand hat Höhenangst, wenn er aus dem Fenster eines Flugzeugs schaut (oder doch?), und auf der Spitze des Burj Khalifa fühlte es sich ein bisschen so an. Man war so hoch, dass man die Höhe der umliegenden Gebäude nicht wirklich wahrnehmen konnte, und es fühlte sich fast nicht real an.

Das übergreifende Thema meines Tages in Dubai war der graue Himmel, und so ließ ich nach einer Stunde, die ich mit dem Blick auf die Aussicht verbracht hatte, den wahrscheinlich langweiligen Sonnenuntergang ausfallen und lief zur nächsten Attraktion auf meiner Liste.

Die größte choreografierte Fontäne der Welt

Der Burj Khalifa ist eine der coolsten Aktivitäten in Dubai, deshalb war ich begeistert, als ich erfuhr, dass etwas noch Besseres buchstäblich direkt daneben lag. Die Dubai-Wassershow ist die größte choreografierte Fontäne der Welt und läuft ab 18 Uhr jede halbe Stunde.

Arabische Musik erklingt über das Wasser, helle Lichter beleuchten die Fontänen und das Wasser spritzt bis zu 500 Fuß hoch in die Luft. Manche sagen, man solle die Show vom Burj Khalifa aus sehen, aber ich wollte sie unbedingt vom Boden aus sehen, um diese Höhenperspektive zu bekommen, und ich bin froh, dass ich es getan habe.

Der einzige Nachteil? Es war so schnell vorbei! Ich war gerade dabei, mich auf die Show einzulassen und wollte gerade nach meiner Kamera greifen, als sie zu Ende war. Und das war’s. Zehn Minuten und fertig.

Auch wenn ich es nicht geschafft habe, Fotos von der Wassershow zu machen, war es doch die perfekte Art, meine Zeit in Dubai zu beenden – mit der wahrscheinlich besten Wassershow, die ich je gesehen habe!

Ich ging bald darauf zurück in mein Hotel, da ich nicht nur mit einem Nachtflug angekommen war, sondern auch mit einem Flug am frühen Morgen abreiste, der mich um 4 Uhr morgens aufstehen lassen würde.

Und das war Dubai!

Meine ersten Eindrücke von Dubai

Dubai hatte mich aus vielen Gründen nie gereizt – Immigranten, die in die Sklaverei gezwungen werden, Gesetze, die Frauen für Vergewaltigungen bestrafen, Gesetze, die die Todesstrafe nach sich ziehen können, wenn man LGBT ist – also wusste ich, dass ich mich wahrscheinlich nie wirklich bemühen würde, dorthin zu reisen. Ich bin kein Freund davon, Länder wegen fragwürdiger ethischer Grundsätze zu boykottieren, denn ich glaube, wenn man diesen Weg erst einmal eingeschlagen hat, wird man feststellen, dass es im Grunde keine Länder mehr gibt, die man besuchen kann, und dazu gehört höchstwahrscheinlich auch das eigene Heimatland. Aber ich versuche, so ethisch wie möglich zu reisen und dafür zu sorgen, dass mein Geld an Einheimische und kleine Unternehmen vor Ort geht und nicht an große Hotelketten und Restaurants.

So hat mir Dubai gefallen? Es war nicht annähernd mein Lieblingsort, den ich je besucht habe, aber es war auch nicht mein schlechtester. Ich bin heutzutage kein großer Fan von glitzernden, modernen, glänzenden Städten, und das lächerliche Ausmaß an Opulenz und Konsumdenken hat mich mehr als alles andere gestört. Deshalb entschied ich mich für einen Aufenthalt in Old Dubai, das nicht nur erschwinglicher war, sondern auch besser zu mir passte. Es zeigte mir eine Seite Dubais abseits der Wolkenkratzer und des Glamours, und ich sehnte mich danach, diesen Teil der Stadt näher kennenzulernen.

Es ist erwähnenswert, dass ich mit dem schlechtesten Wetter konfrontiert wurde, das Dubai zu bieten hat (obwohl der Regen aus Sicht der Einheimischen etwas ist, wofür man dankbar sein muss, also kann ich mich nicht beschweren), und es war frustrierend, dass ich keine großartigen Fotos von den Orten machen konnte, die ich besuchte. Der Wüstensand war nass und dunkel, der Himmel war permanent grau, und ich weiß, dass alles schöner ausgesehen hätte, wenn ich einen hellblauen Hintergrund gehabt hätte.

Insgesamt denke ich, dass ich meinem Aufenthalt gerecht geworden bin. Ich wohnte in einem schönen Hotel in der Altstadt von Dubai, das nur eine Minute von den Souks entfernt war und in dem das Personal sehr freundlich und zuvorkommend war. Für 47 Dollar pro Nacht war es ein echtes Schnäppchen für Dubai, und ich würde zu 100 % wieder dort übernachten, wenn mich ein künftiger Aufenthalt wieder in die Stadt führt.

Das ist nämlich der einzige Grund, warum ich Dubai in Zukunft besuchen würde. Es ist kein Ort, den ich mir unbedingt ansehen würde, aber wenn ich während einer Zwischenlandung einen kurzen Stopp in der Stadt einlegen könnte, würde ich die Gelegenheit nutzen und direkt zum Gewürzsouk gehen.