Konstantin Zavrazhin/Getty Images

An manchen Tagen fühlt sich Mike Best wie ein Spion. „Man muss herausfinden, wer der Bösewicht ist“, sagt er. „Aber die ganze Zeit füttert dich der Bösewicht mit falschen Informationen.“ Wie Bond in den letzten 50 Jahren oder der MI6 in den letzten Monaten, hat Best mit vielen Russen zu tun. Aber statt Vergiftungen zu untersuchen oder Staatsgeheimnisse zu stehlen, hat der 23-jährige Londoner einen etwas prosaischeren Job: Er verbannt Trolle von r/funny, dem selbsternannten „größten Humordepot“ von Reddit.

Best ist einer von 20 Leuten, die das Comedy-Subreddit moderieren, das 20,9 Millionen Abonnenten hat (wahrscheinlich mehr, wenn Sie dies lesen). Es ist wohl eine der größten Comedy-Quellen der Welt, die Trevor Noahs The Daily Show (1,43 Millionen Zuschauer pro Abend) und die BBC-Sendung Have I Got News For You (7 Millionen Zuschauer in der Spitze) in den Schatten stellt.

Wie bei allen Subreddits werden die Inhalte von den Benutzern erstellt, aber Best und die anderen Moderatoren halten die Dinge im Zaum. „Viele Leute sehen r/funny als nicht lustig an“, sagt er. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels lautet einer der Top-Beiträge auf der Seite: „Rename Communion Wafers to Jeez-Its“ und hat 70.000 Bewertungen. „Es ist subjektiv, manche Leute finden uns lustig, manche nicht.“

Zurück zu den Russen. Während Best regelmäßig mit wütenden Nutzern zu tun hat, die schreien und fluchen, dass ein Beitrag, den die Moderatoren entfernt haben oder nicht, lustig ist oder nicht, besteht eine der größten Schwierigkeiten bei der Moderation des Subreddits darin, Konten zu identifizieren, die zu russischen Troll-Farmen gehören.

„Genauso wie Menschen in Indien dafür bezahlt werden, Telefonanrufe für gefälschte Versicherungsleistungen zu spammen, bezahlen diese ‚Unternehmen‘ ihre Mitarbeiter dafür, die Rolle unserer Super-Nutzer zu spielen“, sagt Best. Diese Konten versuchen, unglaublich populär zu werden, damit sie entweder an den Meistbietenden verkauft oder dazu verwendet werden können, Menschen auf bestimmte Websites zu leiten. Letzte Woche wurde aufgedeckt, dass Reddits Pro-Trump-Sub r/the_donald seit langem von russischen Trollbrigaden infiltriert ist, die Propaganda verbreiten.

Diese Trolle haben es auf r/funny abgesehen, weil es ein Standard-Subreddit ist, d. h. neue Nutzer werden automatisch dort angemeldet, wenn sie sich auf der Website registrieren. „Der Inhalt ist fast immer repetitiv, fade und unglaublich mühelos“, sagt Best. „Ich ertappe mich dabei, wie ich Müll-Memes und alte Memes lösche, um die sich nicht einmal 9gag kümmert.“

Nachdem er r/funny zwei Jahre lang moderiert hat, sagt Best, dass er einen Troll „in Sekundenschnelle“ erkennen kann. Er hat sogar ein Papier über die Moderation geschrieben, das er Reddit vorgelegt hat, und hat sich mit dem CEO der Website, Steve Huffman, alias Spez, getroffen. „Wenn ich einen Beitrag sehe, schaue ich mir das Profil an“, erklärt Best. „Sind sie neu? Wie viel Karma haben sie? Wie oft verstoßen sie gegen Regeln und posten Inhalte? Ist ihr Konto verifiziert? Kommentieren sie oder posten sie nur? Welche Art von Kommentaren posten sie?“ Spammer haben in der Regel neue Konten, die minderwertige Inhalte in einer Liste der beliebtesten Subreddits posten, aber nie Kommentare schreiben.

„Wenn wir sie bannen, schicken sie uns innerhalb von Minuten eine Nachricht, immer unglaublich höflich und in einem sehr unheimlichen Englisch“, sagt Best. „Oft so etwas wie: ‚Guten Tag, Herr Moderator, darf ich bitte um Verständnis bitten, warum ich diese unglückliche Sperre erhalten habe?‘ Wenn wir uns die Mühe machen, mit einem ‚Nein‘ oder einer Erklärung zu antworten, heißt es fast immer sofort: ‚Lutscht einen Schwanz‘.“

Bots und Spammer sind nicht die einzigen, die mit den r/funny-Mods unzufrieden sind. „Wenn wir keine Beiträge entfernen würden, die nicht einmal versuchen, witzig zu sein, würde das Subreddit einfach zu einer Müllhalde für alles Mögliche werden“, sagt Ken Allison, ein 40-jähriger Amerikaner, der das Subreddit seit vier Jahren moderiert.

Vor etwa anderthalb Jahren fügten die Moderatoren eine neue „Regel eins“ in die Liste der zehn Regeln des Subreddits ein. „Alle Beiträge müssen einen Versuch des Humors darstellen“, heißt es dort. „

Best sagt, die subjektive Natur von Humor sei ein „ständiges Thema“. „Wir haben diese Regel eingeführt, weil wir einen Beitrag auf der Titelseite hatten und 50 oder 60 Meldungen erhielten, in denen es hieß: ‚Das ist Mist‘, ‚Das ist nicht witzig‘, ‚Warum ist das hier’… also mussten wir uns hinsetzen und entscheiden, was die Mindestlatte ist. Meistens setzen wir sie nicht so sehr durch, sondern nutzen sie als Grund, um zu sagen: ‚Seht her, ihr müsst euch ein bisschen anstrengen‘.“

Mit nur 16 Jahren ist Austin Ward aus den USA der jüngste r/funny-Moderator, mit dem ich gesprochen habe. Ist er zu jung, um einer der Comedy-Schiedsrichter des Internets zu sein? „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich entscheiden kann, was witzig ist und was nicht, sondern eher, was tatsächlich eine komödiantische Absicht hat“, sagt er. „Wir werden zum Beispiel ständig mit Beiträgen aus /r/aww überflutet. Die Leute denken normalerweise, dass Tiere, die Dinge tun, lustig sind, aber das ist nicht immer der Fall.“

Neben der Bekämpfung von Trollen bedeutet die Regel 4 („Keine Politik“) auch, dass die Moderatoren politische Beiträge entfernen müssen. „Ich lache zwar fast jedes Mal darüber, aber ich muss sie trotzdem entfernen“, sagt Ward.

Ein anonymer r/funny-Moderator aus Singapur, der zwischen 25 und 30 Jahre alt ist, in der IT-Branche arbeitet und das Sub seit dreieinhalb Jahren moderiert, sagt, dass politische „Agenda Pushers“ seine größte Herausforderung sind. Er sagt, dass Gemeinschaften wie r/the_donald und r/mensrights Rassismus, Hassreden und Sexismus in den Kommentaren des Unterbereichs fördern. Da r/funny eines der größten Standard-Subreddits ist, sehen diese Gemeinschaften es als ein gutes Rekrutierungsgebiet an.

„Die Erfahrung normaler Nutzer auf der Seite wird erheblich verschlechtert“, sagt der anonyme Moderator. „Es wird immer schwieriger zu moderieren.“ Er nennt ein Beispiel: Ein Nutzer postet ein Video, in dem ein Schwarzer einen Streich spielt, indem er vorgibt, seinen Freund auszurauben. Der Beitrag wird auf r/the_donald verlinkt, wo die Nutzer zum Brigadieren auffordern. „Kommentare wie ‚Natürlich sind sie schwarz‘, ‚Das ist für Schwarze ganz normal'“, erklärt der Moderator. „Es ist ähnlich wie bei den Männerrechtlern, nur dass sie es auf Frauen abgesehen haben. Sie wäre verhaftet worden, wenn sie ein Mann gewesen wäre‘, ‚Sie hat den Pussy-Pass bekommen‘.“ Manchmal, sagt er, handelt es sich um subtilere Rassenhetze und Hundepfeifen. „Oft gerät es völlig außer Kontrolle.“

Die Moderation ist mit solchen Schwierigkeiten behaftet, warum also tun die r/funny-Mods, was sie tun? Allison sagt, dass er nicht darum gebeten hat, Moderator zu werden, sondern dass er für diese Rolle ausgewählt wurde, weil er den Mods Regelverstöße bei r/funny gemeldet hat. „

Best, der täglich zwei Stunden mit der Moderation von Subreddits verbringt, sagt, dass „ein Job am Ende des Tages ein Job ist“ und dass „selbst wenn er nicht bezahlt wird, hilft er, das Portfolio aufzufüllen“. Er ist derzeit Student und hofft, entweder im Bereich Softwaretechnik oder Computerlinguistik arbeiten zu können. Um seine Stelle als Moderator zu bekommen, musste er ein Bewerbungsformular einreichen und ein Gespräch mit den bestehenden Moderatoren führen.

Der Moderator aus Singapur ist offener, was seine Beweggründe angeht. „Es ist ein Gefühl der Macht“, sagt er. „

Alle Moderatoren, mit denen ich gesprochen habe, lieben ihre Arbeit, auch wenn sie oft eine undankbare Aufgabe ist. Da gute Moderationsarbeit im Wesentlichen unsichtbar ist, besteht oft der Eindruck, dass die Mods gar nicht viel tun. „Bei der Größe des Subreddits sind wir einfach davon ausgegangen, dass wir die Bösewichte sein würden, als wir dem Team beitraten“, sagt Best.

„Man muss das wirklich wollen“, fügt er hinzu. „Ich persönlich liebe das Ökosystem, das durch Websites wie Reddit entsteht. Durch die häufige Kommunikation zwischen Moderatoren, Administratoren und Nutzern fühlt es sich wie eine Familie an.“

Die Moderatoren ist eine neue, halb-reguläre Serie, in der wir mit den Torwächtern verschiedener Online-Communities sprechen, um herauszufinden, wie sie es angehen, zu entscheiden, was im Internet erlaubt ist und was nicht.

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