Francis Albert Sinatra (1915 – 1998)

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Old Blue Eyes. Die Stimme. Chairman of the Board. Oder, in Hoboken, einfach „Frankie“.

Frank Sinatra ist Hobokens berühmtester Sohn. Obwohl der talentierte Sänger nach seiner Berühmtheit aus der Stadt wegzog, prägte seine Erziehung in Hoboken seine frühe Karriere und vermittelte ihm ein großspuriges, aber sympathisches Image, das ihn zu einer Ikone werden ließ. Der Lebensweg seiner Familie in Hoboken spiegelte die Möglichkeiten und Brüche im städtischen Amerika des frühen zwanzigsten Jahrhunderts wider.

Er war, wie es ein Schriftsteller ausdrückte, „ein Kind aus Hoboken, das es zu etwas gebracht hat“. Und im Laufe seiner sechzigjährigen Karriere formte dieser magere Junge, den die anderen „Slats“ nannten, die amerikanische Popmusik und die Vorstellungen von Stil neu.

Frank Sinatra war Amerikas erster Teenager-Schwarm und erhielt einen weiteren Spitznamen – „Swoonatra“ – nachdem die Mädchen bei seinen Konzerten in den 1940er Jahren in Ohnmacht fielen. Die Jungen imitierten seine zurückgegelten Haare und sein großspuriges Auftreten. Im ganzen Land – und später auf der ganzen Welt – verliebten sich die seufzenden, in Ohnmacht fallenden und schwadronierenden Fans in diese Stimme, in seinen intimen Gesangsstil, der den Zuhörer in den Song hineinzog, an der Seite des Sängers.

Vielleicht ist das der Grund, warum ehemalige Bobby-Soxer und Zoot-Suiter – manchmal mit ihren Kindern und Enkeln im Schlepptau – seit Jahren zu Sinatras Geburtsort reisen oder sich in den örtlichen Kneipen drängen, um die Geburt des berühmtesten Sohnes dieser Stadt zu feiern. Jüngere Fans erwähnen das Rat Pack und die Coolness des Vorsitzenden, aber viele nennen auch seine musikalische Kunstfertigkeit als Inspiration.

Und als am 14. Mai 1998 die Nachricht vom Tod Frank Sinatras bekannt wurde, kamen die Fans erneut nach Hoboken, um ihm die letzte Ehre zu erweisen und zu trauern. Der Bronzestern, den das Hoboken Historical Museum zwei Jahre zuvor am Geburtshaus des Sängers angebracht hatte, war bald umgeben von Kerzen, handgefertigten Schildern, Blumen, Notizen, Fotos und sogar einem Laib Kohleofenbrot, einer Spezialität aus Hoboken, die der Sänger manchmal nach Kalifornien liefern ließ.

Francis Albert Sinatra wurde am 12. Dezember 1915 geboren. Frank, der ein Einzelkind war, lebte in der 415 Monroe Street, bis er zwölf Jahre alt war. Seine Mutter „Dolly“, deren Mädchenname Natalie Della Garavente war, war während ihrer Zeit in der Monroe Street Hebamme und Gemeindevorsteherin. Sein Vater, Anthony Martin Sinatra, war ein Boxer, der, obwohl in Sizilien geboren, den Namen „Marty O’Brien“ annahm, um in den irischen Sporthallen von Hoboken kämpfen zu dürfen. Später wurde Marty Tavernenbesitzer und Feuerwehrmann.

Das vierstöckige Acht-Familien-Wohnhaus in Holzrahmenbauweise aus Sinatras Jugendzeit existiert nicht mehr. Nach einem Großbrand im Jahr 1967 wurde das Gebäude von der Stadt beschlagnahmt und ein Jahr später abgerissen. 1996 entwarf und installierte das Hoboken Historical Museum eine drei Fuß große Bronzetafel auf dem Bürgersteig, die an Sinatras Geburtshaus erinnert.

Der Schriftsteller Pete Hamill bemerkte in einer Hommage an Sinatra, dass es zu Beginn der Karriere des Sängers „ein Amerika gab, das es heute kaum noch gibt, eine Art Arbeiter-Amerika, ein industrielles Amerika… und niemand hatte das zuvor repräsentiert.“ Sinatra konnte leicht Bilder aus dem städtischen Leben der Arbeiterklasse heraufbeschwören. In seiner Nachbarschaft, so erzählte er 1980 einem Radiopublikum, wurden Jungen zu Kämpfern oder arbeiteten in Fabriken. Und Sinatra wusste mehr als nur ein wenig über die harten Jungs von der Straße, denn er verbrachte viel Zeit in verrauchten Nachtlokalen wie dem Cat’s Meow – einem von fast 200 Social Clubs in der Stadt in den dreißiger Jahren. Heute gibt es nur noch ein halbes Dutzend davon.

Und doch waren Franks Jahre des Aufwachsens nicht annähernd so hart, wie manche Biographien vermuten lassen. Er war ein seltenes Einzelkind in einer Familie, deren Reichtum sich durch die geschickten politischen Beziehungen seiner Mutter vermehrte. Einer der Spitznamen des jungen Frank, „Slacksy O’Brien“, rührte daher, dass seine Familie ihm so viele elegante Hosen kaufen konnte. Es stimmt zwar, dass Frank in einer Kaltwasserwohnung geboren wurde, aber viele Einwandererfamilien wohnten in solchen Wohnungen. Und die Sinatras wohnten ja auch nicht lange in der Monroe Street.

Als Anführerin des dritten Bezirks war Franks Mutter Dolly ein wichtiges Rädchen in der politischen Maschinerie der Stadt, sie sammelte demokratische Stimmen für höhere Stellen und verteilte und erhielt Gefälligkeiten. Wie die meisten Einwohner von Hoboken war sie sich der Teilung der Macht – und der Stadt – zwischen Iren und Italienern bewusst, aber ihre enge Verbindung zu den Machthabern ermöglichte es ihr, diese Grenzen buchstäblich zu überschreiten. Im Hoboken der 1920er Jahre wagten es die Italiener nicht, die Willow Avenue zu überqueren, die eine Art Trennlinie zwischen dem italienischen und dem irischen Viertel darstellte. Dennoch zogen die Sinatras – die sich selbst manchmal „die O’Briens“ nannten – über die Willow Avenue und zogen dann wieder um, jedes Mal näher an den angesehenen irisch-deutschen Teil der Stadt.

Das Hoboken der 1920er und 1930er Jahre war auch eine Stadt voller jüngerer Sänger, die an Straßenecken, in Clubs, in Privathäusern und in Billardzimmern auftraten – wo immer sie ein Publikum finden konnten.

Zu den üblichen Treffpunkten des jungen Frank gehörten die Bar seines Vaters, Marty O’Brien’s in der Jefferson Street 333, der Crystal Ballroom in der Jefferson Street 530, heute ein Wohnhaus, und der Tourette, heute ein Wohnhaus, und Tutty’s Bar an der Sixth und Adams Street. Das Cat’s Meow in der 604 Grand Street bot ihm nicht nur eine Bühne, sondern auch die Möglichkeit, gelegentlich unter dem Billardtisch zu schlafen, wenn er seiner Mutter entfliehen wollte. Als sich sein Selbstvertrauen und seine Fähigkeiten verbesserten, bekam er einen 40-Dollar-Auftritt pro Woche in Hobokens beliebtem Union Club (600 Hudson St.), wo er Tanzveranstaltungen und Bankette gab. Der Union Club war einer der ersten erfolgreichen Bankettsäle, die den aufstrebenden Italienern gehörten, die sich Hoboken zu eigen machten, wie Paul Samperi in einem der Oral History-Bücher des Museums, A Fine Tavern, beschreibt.

Im September 1935 schloss sich Sinatra mit einem Hoboken-Trio, The Three Flashes, zu den Hoboken Four zusammen. Sie sangen in der landesweit ausgestrahlten Radioshow Major Bowes and His Original Amateur Hour und wurden zu deren beliebtestem Act gewählt.

Die Gruppe tourte mehrere Monate lang durch das Land, dann ging Sinatra auf Solopfaden und sang bei Tanzveranstaltungen in Hoboken-Clubs, bis er einen Auftritt im Rustic Cabin in Englewood Cliffs bekam. Bandleader Harry James hörte Sinatra bei einer WNEW Dance Parade, die aus der Cabin übertragen wurde, und bot ihm eine Stelle als Sänger an. Ende 1939 schloss er sich der Tommy Dorsey Band an.

Als Dorseys Leadsänger die Band verließ, wurden Frankie und Tommy ein beliebtes musikalisches Duo, bevor Sinatra 1943 die Band verließ, um eine sehr erfolgreiche Solokarriere zu starten. Obwohl seine spätere Karriere Höhen und Tiefen hatte, nahm er jahrzehntelang Hits auf und spielte in Filmen mit.

Aber Anfang der 1940er Jahre hatte Frank Hoboken bereits verlassen. Er heiratete seine Geliebte Nancy Barbato, die er an der Jersey Shore kennengelernt hatte, und zog nach Jersey City, bevor er nach Kalifornien umzog. Marty und Dolly blieben in Hoboken und ließen sich schließlich in einem großen Haus in der 909 Hudson Street nieder, das Frank für sie gekauft hatte.

Im Jahr 1947 hatte Frank Sinatra seinen letzten öffentlichen Auftritt in der Stadt für fast vierzig Jahre – bis er 1984 zurückkehrte, um Ronald Reagan zum St. Ann’s Feast zu begleiten. Am 30. Oktober 1947 feierte Hoboken den Sinatra-Tag, die letzte Veranstaltung eines einmonatigen Marsches des Fortschritts, der von Bürgermeister Fred M. DeSapio mit Unterstützung seiner engagierten Gemeindevorsteherin Dolly Sinatra organisiert wurde. Zwanzigtausend Menschen säumten die Washington Street im strömenden Regen, um einen Blick auf den Star zu erhaschen, der verkündete: „Ich habe Menschen in Städten im ganzen Land getroffen, aber die Leute hier in Hoboken, nun ja, sie sind einfach wunderbar – das ist alles.“

Nicht wenige Hobokener werden dieses Kompliment erwidern. So schrieb ein Mann an „Blue Eyes“ in das Eintragungsbuch in Sinatras Geburtshaus: „Ich war viel jünger als du, bin aber in dieser Stadt aufgewachsen, und meine ganze Familie kannte dich und dein Vermächtnis, als ich hier aufwuchs. Danke für die Welt.“ Hoboken hat Frank Sinatra gedankt, indem es dem berühmtesten Sohn der Stadt sein Hauptpostamt, einen Park am Wasser und eine Straße entlang der malerischen Uferpromenade gewidmet hat.

Sinatras Fans haben das Museum dazu inspiriert, eine Sinatra-Walking-Tour-Karte zu erstellen. Sie können die Tour beginnen, indem Sie sich ein Exemplar im Museum in der 1301 Hudson Street abholen. Achten Sie bei Ihrem Rundgang auf die wechselnde Architektur der einzelnen Häuser der Familie Sinatra. So können Sie sich ein Bild davon machen, wie das Leben in den frühen Jahren des Sängers hier aussah – und was von dieser Zeit übrig geblieben ist. Stellen Sie sich das Leben eines jugendlichen Sinatra und seiner Familie vor, aber auch die längst verschwundenen Clubs, Billardhallen und Bars der dreißiger Jahre, in denen Frank und seine Zeitgenossen sangen

Das Museum widmete auch eine Ausgabe seines Magazins Hoboken History dem Sänger und seiner wechselhaften Beziehung zur Mile Square City. Sie können eine pdf-Version der Datei aus unseren Sammlungen herunterladen.

Zusätzlich zu den oben genannten Materialien verfügt das Museum auch über eine große Sammlung von Sinatra-Memorabilien in unseren digitalen Sammlungen.

Bearbeitet von Darian Worden

Gestützt auf folgende Quellen: Sinatra Tour Map Text von Holly Metz, Hoboken Historical Museum, 1998, sowie „Frank Sinatra Sang Here…“, von Melissa Abernathy, 22. Juli 2013, in hMAG, und Frank Sinatra Biography, Rolling Stone magazine.

Danke, dass Sie unsere Seite besucht haben. Besuchen Sie uns in der 1301 Hudson Street für wechselnde Ausstellungen über die reiche und vielfältige Geschichte Hobokens.