Brain fever beschreibt einen medizinischen Zustand, bei dem sich ein Teil des Gehirns entzündet und Symptome verursacht, die sich als Fieber äußern. Die Terminologie ist veraltet und findet sich am häufigsten in der viktorianischen Literatur, wo sie typischerweise eine potenziell lebensbedrohliche Krankheit beschreibt, die durch eine schwere emotionale Erschütterung ausgelöst wird. Zu den Zuständen, die als Hirnfieber bezeichnet werden können, gehören:

• Enzephalitis, eine akute Entzündung des Gehirns, die häufig durch eine Virusinfektion verursacht wird.
• Meningitis, die Entzündung der Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken.
• Cerebritis, eine Entzündung des Großhirns.
• Scharlach, eine Infektionskrankheit, deren Symptome Paranoia und Halluzinationen umfassen können.

In The Wound Dresser / a series of letters written from the hospitals in Washington …, by Walt Whitman, the part called Letters of 1864 (about 3/4 of the way through the book), VI, a letter dated March 15, 1861, describes a patient Whitman lost to brain fever.

In Arthur Conan Doyles Sherlock-Holmes-Geschichte „The Crooked Man“ wird der Begriff verwendet, um eine Frau zu beschreiben, die unter einem Schockzustand leidet, nachdem ihr Mann ermordet worden ist. Der Begriff wird auch in „The Naval Treaty“ in The Memoirs of Sherlock Holmes verwendet; hier bezieht er sich auf Percy Phelps, einen alten Schulkameraden von Dr. Watson, der nach dem Verlust wichtiger diplomatischer Papiere verzweifelt war. Er ist so aufgewühlt, dass er auf der Heimreise, nachdem er den Fall der Polizei übergeben hat, berichtet, er sei „praktisch wahnsinnig“ geworden. Phelps „lag über neun Wochen lang bewusstlos und verrückt vor Hirnfieber“, bevor er sich soweit erholte, dass er Dr. Watsons Freund Sherlock Holmes zu Hilfe rufen konnte. Auch in den Holmes-Geschichten „The Adventure of the Copper Beeches“, „The Adventure of the Cardboard Box“ und „The Adventure of the Musgrave Ritual“ werden Figuren erwähnt, die an Hirnfieber leiden.

Es wird auch in Bram Stokers Dracula erwähnt, wo Jonathan Harker an Hirnfieber leidet, nachdem er dem Grafen entkommen ist.

Das Hirnfieber wird in Dostojewskis Die Brüder Karamasow erwähnt und manifestiert sich in Iwans Alptraum vom Teufel in Teil IV, Buch XI, Kapitel 9: „Um den Ereignissen zuvorzukommen, kann ich zumindest eines sagen: Er war in diesem Augenblick kurz vor einem Anfall von Hirnfieber. Obwohl seine Gesundheit schon seit langem angegriffen war, hatte sie dem Fieber hartnäckigen Widerstand geleistet, der schließlich die vollständige Herrschaft über sie erlangte.“ Die Terminologie wird auch in Alexandre Dumas‘ Der Graf von Monte Cristo und Emily Brontës Sturmhöhe verwendet.“

Der indische Gentleman, Mr. Carrisford, in Francis Hodgson Burnetts Eine kleine Prinzessin und Captain Crewe, Sarahs Vater, leiden beide unter Hirnfieber, als sie glauben, dass ihre Investitionen in die Diamantenminen wertlos geworden sind.

In Isaac Asimovs Kurzgeschichte „Escape“ aus dem Jahr 1945, die in der 1950 erschienenen Sammlung I, Robot enthalten ist, beschuldigt ein Techniker einen Roboter, „Hirnfieber“ zu haben.

Hirnfieber wird in Squire Toby’s Will von Joseph Sheridan Le Fanu erwähnt.

In der Daria-Episode „Krank“ aus Staffel 2 erklärt Jane den Grund für Darias Krankenhausaufenthalt als Hirnfieber und sagt: „Es ist eine Sache, die Gehirne bekommen….ormalerweise geht es weg, wenn man nur einen Bestseller liest.“

Das Hirnfieber wird auch im Videospiel Dishonored aus dem Jahr 2012 erwähnt, da einer der Nebencharaktere, Piero Joplin, zeitweise daran leidet.

In The Way of All Flesh von Samuel Butler entwickelt Ernest ein Hirnfieber, nachdem er wegen sexueller Übergriffe ins Gefängnis kommt.