Hill District (Pittsburgh)

Jun 29, 2021

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Nach der Rebellion der Sklaven und der Erlangung der Unabhängigkeit Haitis im Jahr 1804 wurde die freie afroamerikanische Gemeinde des Hill District, Pittsburghs älteste schwarze Gemeinde, „Little Haiti“ genannt. Die ersten Bewohner des Hill District waren freie Schwarze aus der Mittelschicht. Im Jahr 2004 kündigte der Stadtrat von Pittsburgh eine Gedenkfeier zum 200. Jahrestag der Unabhängigkeit Haitis an.

The Great MigrationEdit

Beginnend in den 1910er Jahren zog der Hill District Zuwanderer aus anderen Teilen der Vereinigten Staaten (insbesondere aus dem ländlichen amerikanischen Süden in der Great Migration) und aus dem Ausland an. Die schwarze Bevölkerung des Viertels wuchs schnell von etwa 10.000 im Jahr 1890 auf über 37.000 im Jahr 1920. Der Zustrom so vieler neuer Bewohner führte zu einer Wohnungsknappheit, die durch das rigide System der Rassentrennung noch verschärft wurde, das potenzielle Wohnungen für Schwarze fast ausschließlich auf den Hill District beschränkte. Die Erfahrungen junger, alleinstehender schwarzer Männer verdeutlichten die Schwere der Wohnungskrise. Aufgrund der Rassentrennung und ihres Familienstandes drängten sich diese Männer in der begrenzten Zahl der im Bezirk verfügbaren Wohnungen. Das Ergebnis war eine Epidemie beengter Pensionen, in denen die Arbeiter in Schichten schliefen, wie eine Studie aus dem Jahr 1969 zeigte:

„Männer, die nachts arbeiten, schlafen tagsüber in den Betten, die von den Tagelöhnern frei gemacht wurden. In diesen Zimmern gibt es keinen Platz, außer für Betten, und es sind so viele von ihnen eingepfercht, wie untergebracht werden können.“

Kulturzentrum (1920er-1950er Jahre)Bearbeiten

Auf dem Hill entwickelte sich ein pulsierendes Vergnügungsviertel, das die Gegend zu einem kulturellen Zentrum für Musik, insbesondere für Jazz, machte. Schwarze Unternehmer gründeten und betrieben eine Vielzahl von Nachtlokalen, darunter Nachtclubs, Bars und Spielhöllen, die alle einen ständigen Zustrom von Musikern brauchten, um die Gäste zu unterhalten. Diese Konzentration von Vergnügungslokalen entlang der Wylie Avenue, der Fullerton Street und der Center Avenue bot sowohl berühmten nationalen Künstlern als auch aufstrebenden lokalen Künstlern Auftrittsmöglichkeiten. Eine kurze Liste der bekannteren Lokale umfasste die folgenden Einrichtungen:

The Crawford Grill
The Collins Inn
The Humming Bird
The Leader House
The ToonTown Hub
Derby Dan’s
Harlem Bar
Musician’s Club
Sawdust Trail
The Fullerton Inn

Die Einrichtung einer solch robusten Unterhaltungsinfrastruktur ermöglichte die Verbreitung der musikalischen Unterhaltung in der Nachbarschaft, vor allem, wenn es um Jazz ging. National bekannte Künstler wie Louis Armstrong und Duke Ellington machten auf ihren nationalen Tourneen regelmäßig im Hill District Station. Nach einem Auftritt in der Lincoln Tavern krönte die landesweit verbreitete schwarze Zeitung „The Pittsburgh Courier“ Ellington zum „King of Jazz“.

Das Vorhandensein eines solch lebendigen Unterhaltungsviertels erwies sich als äußerst hilfreich für die Entwicklung der in Pittsburgh aufgewachsenen Jazzmusiker. Wie der Historiker Colter Harper feststellt, diente dieses blühende Umfeld von Unterhaltungslokalen als Übungsplatz für junge Innovatoren, die eine regelmäßige Beschäftigung brauchten, um Ideen und Techniken zu entwickeln, als Ort, an dem sie sich untereinander vernetzen konnten, als Publikum für Feedback und als Clubmanager, die ihnen den Zugang zur Musikszene in anderen Städten erleichterten. Die Vorteile der Vernetzung zeigten sich oft in Form von Mentorenschaften, bei denen berühmte Musiker jungen Künstlern wichtige berufliche und technische Ratschläge geben konnten. Dies war bei der berühmten, in Pittsburgh aufgewachsenen Jazzpianistin Mary Lou Williams der Fall, deren ausgeprägter, von der linken Hand dominierter Spielstil auf ihre jugendlichen Interaktionen mit dem tourenden Varietékünstler Jack Howard zurückgeführt werden konnte, als dieser in der Stadt auftrat; Williams bemerkte später, dass er ihr professionelle Ratschläge gab, „für die ich Jahre gebraucht hätte, um sie zu lernen.“

Die blühende Musikkultur, die fast vier Jahrzehnte lang auf dem Hill beheimatet war, führte dazu, dass der Dichter der Harlem Renaissance Claude McKay das Viertel als „Kreuzung der Welt“ bezeichnete. Dieser Ausdruck wurde durch die Radio-DJs Mary Dee (Mary Dudley) von WHOD Radio, dem einzigen schwarzen Radiosender in Pittsburgh, populär gemacht.

Wirtschaftlicher NiedergangBearbeiten

Das Viertel war kulturell sehr lebendig und verfügte über zahlreiche erfolgreiche Unterhaltungseinrichtungen und Geschäfte in schwarzem Besitz, aber viele der Wohnungen waren alt und minderwertig. Nach dem Zweiten Weltkrieg verpflichtete sich die Bundesregierung, den Wohnungsbestand im ganzen Land zu verbessern, und in Pittsburgh wurden 95 Hektar des Hill District für die Sanierung ausgewählt. In einem Artikel aus dem Jahr 1943 vertrat George E. Evans, ein Mitglied des Stadtrats, die Ansicht, dass eine öffentlich-private Sanierung den heimkehrenden Kriegsveteranen einen bedeutenden Beschäftigungseffekt verschaffen und gleichzeitig ein Gebiet verbessern könnte, das seiner Meinung nach von Verfall und städtischem Verfall betroffen war. Er schrieb:

„Der Hill District von Pittsburgh ist wahrscheinlich eines der herausragendsten Beispiele in Pittsburgh für den Verfall eines Viertels… Es gibt 7.000 verschiedene Grundstückseigentümer, mehr als 10.000 Wohneinheiten und insgesamt mehr als 10.000 Gebäude. Ungefähr 90 Prozent der Gebäude in diesem Gebiet sind minderwertig und haben ihren Nutzen längst überlebt, so dass es keinen sozialen Verlust gäbe, wenn sie alle zerstört würden.“

Ein Großteil der älteren Wohnungen in den Städten verfügte noch immer nicht über Innensanitäranlagen und andere Annehmlichkeiten, die als grundlegend angesehen wurden; die Planer berücksichtigten nicht in vollem Umfang die Auswirkungen der Störung von Bewohnern und sozialen Netzwerken durch die umfassende Sanierung von Stadtgebieten.

Evans vertrat die Mehrheitsmeinung von Pittsburgher Politikern, einschließlich des Staatsvertreters Homer S. Brown. Der in West Virginia geborene Brown war der dritte Afroamerikaner, der die juristische Fakultät der University of Pittsburgh absolvierte, und engagierte sich in bürgerlichen Angelegenheiten. Er gründete eine Anwaltskanzlei, wurde Präsident des örtlichen NAACP-Ortsverbands und saß acht Wahlperioden lang in der staatlichen Legislative, die sowohl von schwarzen als auch von weißen Wählern unterstützt wurde. In den 1940er Jahren arbeitete Brown mit David Lawrence, Richard King Mellon und anderen Wirtschaftsführern zusammen und entwarf Gesetze, die den Weg für die Stadterneuerung im Hill District ebneten. Im nächsten Jahrzehnt genehmigte er die Umsiedlung von 1.500 schwarzen Familien, um Platz für die Civic Arena zu schaffen. Er wurde zum ersten afroamerikanischen Richter des Bezirks Allegheny County in Pittsburgh gewählt.

Im Sommer 1956 wurden etwa 1.300 Gebäude abgerissen, wodurch etwa 1.500 Familien (mehr als 8.000 Einwohner) umgesiedelt wurden, von denen die große Mehrheit schwarz war. Damit war der Weg frei für den Bau der Civic Arena und der angrenzenden Parkplätze, die Veranstaltungen in der Innenstadt unterstützen und große Unterhaltungsunternehmen anziehen sollten. Durch die Sanierung wurde der Hill District jedoch von den umliegenden Vierteln abgetrennt, was zu seinem dramatischen wirtschaftlichen Niedergang führte. Dieses strukturelle Problem wurde durch den allgemeinen Bevölkerungsrückgang in Pittsburgh noch verschärft, da aufgrund der industriellen Umstrukturierung Arbeitsplätze wegfielen und zahlreiche Bewohner der Mittelschicht in neuere Vorstadtwohnungen abwanderten. Zwischen 1950 und 1990 verlor der Hill 71 % seiner Einwohner (mehr als 38.000 Personen) und etwa 400 Unternehmen, so dass das Viertel ausgehöhlt wurde.

Viele Menschen, die vom Hill vertrieben wurden, zogen in die Stadtteile East Liberty und Homewood-Brushton. In der Folge verließen Familien der Mittelschicht (sowohl Weiße als auch Schwarze) diese Gebiete und zogen in neuere Vorstadtwohnungen.

Der Hill District heuteBearbeiten

Seit dem späten 20. Jahrhundert bemühen sich die Stadt und öffentliche Interessengruppen um die Erneuerung des Gebiets. Aufgrund des Verlusts von Arbeitsplätzen und Unternehmen leiden viele Bewohner unter Armut. Das Viertel hat seit Jahrzehnten mit einem unterschiedlichen Maß an Verfall und Kriminalität zu kämpfen. Etwa 40 Prozent der Bewohner des Hill District leben unterhalb der Armutsgrenze. Die überwiegende Mehrheit der Bewohner im 21. Jahrhundert ist schwarz oder afroamerikanisch; etwa 6 Prozent der Bevölkerung sind weiß. 30 Jahre lang hatten die Bewohner keinen Supermarkt und auch eine Apotheke fehlte viele Jahre lang.

Ein Projekt zur Eröffnung eines neuen Lebensmittelgeschäfts auf dem Hill wurde Ende 2013 verwirklicht. Das Centre Heldman Plaza, das sich vollständig im Besitz der Hill House Economic Development Corporation befindet, ist ein in einem Lebensmittelgeschäft verankertes Einzelhandelszentrum mit Fast-Casual-Lebensmitteln und Unternehmensdienstleistungen. Der YMCA eröffnete eine 9 Millionen Dollar teure Zweigstelle in der Nachbarschaft, die auch über einen Dachgarten verfügt. Eine Gruppe von Investoren hat sich zusammengeschlossen, um das New Granada Theater zu restaurieren, einen historischen Jazzclub, in dem einst Ella Fitzgerald und Duke Ellington auftraten. Eine neue Schule zur Wiederherstellung von Schulabbrechern, die Hill House Passport Academy Charter School, wurde 2014 eröffnet und hatte 2016 bereits 132 Absolventen. Die örtliche Duquesne University eröffnete im Dezember 2010 eine neue Apotheke im Viertel, die erste von einer Universität betriebene Gemeindeapotheke in den Vereinigten Staaten.