Segerstrom verwandelte die landwirtschaftlichen Felder seiner Familie in Costa Mesa in das South Coast Plaza, das 1967 mit 78 Geschäften in einer verschlafenen, weitgehend unbebauten Gegend eröffnet wurde.

Segerstrom sah, wie der Wohlstand des Bezirks wuchs und mit ihm der Appetit auf teure Dinge. Im Laufe der Jahre kümmerte er sich persönlich um Einzelhändler der gehobenen Klasse wie Barney’s New York, Armani und Chanel und überwachte die Umwandlung des Einkaufszentrums in einen der führenden Einzelhandelskomplexe der Nation.

„Er sah Einzelhändler in der ganzen Welt, von denen er dachte, dass sie hier sein sollten, und er sprach sie persönlich an und war in vielen Fällen erfolgreich“, sagte Thomas Nielsen, ein führender Vertreter der Stadtverwaltung und langjähriger Freund Segerstroms.

Mit rund 280 Geschäften, einem Jahresumsatz von 1,7 Milliarden Dollar und mehr als 22 Millionen Besuchern pro Jahr rühmt sich Segerstrom, „das umsatzstärkste geplante Einzelhandelszentrum in den Vereinigten Staaten“ zu sein.

Trotz seines Erfolgs als Geschäftsmann und Philanthrop stellte sich Segerstrom sein Leben lang als Landwirt vor. Der Enkel des Familienpatriarchen C.J. Segerstrom und Spross des landesweit größten unabhängigen Limabohnenproduzenten wurde am 5. April 1923 in Santa Ana geboren.

Er besuchte die Santa Ana High School, wo er Präsident der Abschlussklasse war. Im Alter von 19 Jahren trat er als Gefreiter in die Armee ein, besuchte die Offiziersanwärterschule und kämpfte im Zweiten Weltkrieg in einer Feldartillerieeinheit. In Frankreich, während der Ardennenoffensive, erlitt er eine schwere Schrapnellwunde, die mehrere Operationen in einem Militärkrankenhaus nach sich zog und seine rechte Hand dauerhaft verstümmelte.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Militärdienst als Hauptmann besuchte er die Stanford University, wo er einen Bachelor-Abschluss und einen MBA machte. Schon bald war er Teil von C.J. Segerstrom & Sons, einem Familienunternehmen, das sich auf die Landwirtschaft konzentrierte.

„Als ich in die Firma eintrat, gab es keine Anzeichen dafür, dass wir etwas anders machen würden“, sagte Segerstrom einmal in einem Interview. Doch schon bald expandierte die Familie über die Landwirtschaft hinaus, indem sie überschüssige Grundstücke des stillgelegten Armeeluftwaffenstützpunkts Santa Ana erwarb.

Aufgrund seiner landwirtschaftlichen Wurzeln wurde Costa Mesa einst „Goat Hill“ genannt, ein Begriff, der lange Zeit mit Spott bedacht wurde, da es im Schatten des wohlhabenden Newport Beach lag. Von Anfang an glaubte Segerstrom, dass das South Coast Plaza-Gebiet der Stadt dazu bestimmt sei, „das Stadtzentrum“ von Orange County zu werden – ein Versprechen, das Skepsis hervorrief. Als Segerstrom 1975 ein 17-stöckiges Luxushotel inmitten der Bohnenfelder eröffnete, sagten einige voraus, dass dies „Segerstroms Waterloo“ sein würde, obwohl es sich bald als Magnet für auswärtige Geschäftsleute erwies.

Aber Segerstrom hatte noch größere Pläne. 1979 stiftete seine Familie fünf Hektar Land und mindestens 6 Millionen Dollar für den Bau des Orange County Performing Arts Center in Costa Mesa, das sieben Jahre später gegenüber dem South Coast Plaza eröffnet wurde. Viele betrachten den Bau des Komplexes, der 2011 zu Ehren Segerstroms umbenannt wurde, als Dreh- und Angelpunkt für die Kunst in Orange County. Segerstrom, der Gründungsvorsitzende des Zentrums, war auf charakteristische Weise involviert und reiste sogar nach Schweden, um den Granit für das Gebäude auszuwählen.

„Es gab sehr wenig Wissen oder Verständnis dafür, wie sehr ein Komplex für klassische Kultur oder sogar Populärkultur von der Bevölkerungsbasis von Orange County unterstützt werden würde“, sagte Segerstrom.

Segerstroms Vision verschaffte ihm den Ruf eines Pioniers des landesweiten Booms von Stadt-Dorf-Komplexen – so genannte Randstädte, die Wirtschaft und Unterhaltung, Einzelhandelsgeschäfte und Wohnungen in der Nähe von Ballungsräumen vereinen.

„Ich bin hier aufgewachsen, und was mich betrifft, kam die Kultur nach Orange County, als wir das Kunstzentrum gründeten“, sagte Nielsen. „

In einer Wirtschaftsstudie, die er vor fast 30 Jahren über das South Coast Plaza durchführte, stellte James L. Doti, Präsident der Chapman University in Orange, fest, dass das Einkaufszentrum schon damals Menschen aus Los Angeles und dem Inland Empire anzog, ein Vorbote der seismischen Auswirkungen, die es in den folgenden Jahrzehnten haben würde.

„Zu einer Zeit, als Orange County noch als Schlafstadt von Los Angeles galt, war dies das erste Anzeichen dafür, dass es sich zu einem eigenständigen geografischen Zentrum entwickelte“, so Doti.

Jahrelang musste sich Segerstrom der Kritik erwehren, dass seine kulturellen Großzügigkeiten nur dazu dienten, seine Geschäftsinteressen zu bereichern, aber er bezeichnete sein Mäzenatentum als „persönlich und aufrichtig“. Segerstroms Villa in Newport Beach auf der Balboa-Halbinsel beherbergte Kunstwerke von Weltrang, darunter Werke von Henry Moore, Milton Avery und Henri Matisse.

Berühmt dafür, Künstler, Spender und Geschäftspartner zu umwerben, schenkte Segerstrom gelegentlich Hermes-Taschen mit Limabohnen, in Anspielung auf seine Anfänge als Bauernjunge. Er bemühte sich hartnäckig um den japanischen Künstler Isamu Noguchi, der ihn zunächst abwies, dann aber 1982 einen sechsteiligen Skulpturengarten „California Scenario“ für einen Bürohof schuf. Unter den Kunstwerken befand sich auch eine 28 Tonnen schwere Granitskulptur mit einer abstrakten Anordnung von präzisionsgeschliffenen Felsblöcken namens „The Spirit of the Lima Bean“, eine Hommage an die Geschichte des Landes – und des Auftraggebers.

Im Performing Arts Center beauftragte Segerstrom weltberühmte Bildhauer wie Richard Serra mit der Schaffung von Werken für den Außenbereich und führte die Erweiterung des Zentrums an, die im September 2006 in der Eröffnung der 200 Millionen Dollar teuren Renee and Henry Segerstrom Concert Hall mit 2.000 Plätzen gegenüber der ursprünglichen Halle gipfelte. Segerstrom stiftete das Grundstück und 50 Millionen Dollar und wählte Cesar Pelli als Architekten aus.

Doti sagte, dass das Kunstzentrum über seinen kulturellen Beitrag hinaus bedeutende Arbeitsplätze geschaffen und anderen gemeinnützigen Organisationen, einschließlich Opera Pacific, ermöglicht hat, zu florieren.

„Seine Vision, seine Hartnäckigkeit, hat das Performing Arts Center wirklich zu einer Realität gemacht. Ohne seine Führung würde es nicht existieren“, sagte Doti.

Der Geschäftssitz von C.J. Segerstrom & Sons steht vor den Überresten des landwirtschaftlichen Betriebs der Familie und dem zweistöckigen Bauernhaus, das Segerstroms Großvater 1915 erbaute.

Seit 31 Jahren war Segerstrom mit seiner ersten Frau Yvonne verheiratet, mit der er zwei Söhne, Toren und Anton, und eine Tochter, Andrea, hatte. Monate nach der Scheidung im Jahr 1981 heiratete er seine zweite Frau Renee, die eine der erfolgreichsten Kunstspenderinnen in Orange County wurde. Die Ehe hielt fast 20 Jahre, bis sie im Jahr 2000 im Alter von 72 Jahren starb.

Kurz darauf verklagte die von ihr verstoßene Tochter Mikette Von Issenberg Segerstrom auf einen Teil des Vermögens ihrer verstorbenen Mutter und behauptete, Segerstrom halte es als Geisel. Der Fall wurde in aller Stille beigelegt. Es war ein seltener öffentlicher Streit für Segerstrom, der für seinen Anstand und die Wahrung der Privatsphäre seiner Familie bekannt war. In Gesprächen mit Reportern war er manchmal wortgewandt, was seine philanthropischen Projekte betraf, aber immer sehr zurückhaltend, wenn es um sein Privatleben ging.

Einen Monat nach dem Tod von Renee Segerstrom heiratete der damals 77-jährige Segerstrom seine dritte Frau, Elizabeth Macavoy, eine 45-jährige klinische Psychologin. Segerstrom und seine neue Frau sagten, sie hätten sich erst drei Wochen vor ihrer Hochzeit kennengelernt, als sie getrennt in demselben New Yorker Restaurant speisten.

Segerstrom sagte, er habe sich ihr als Bauer vorgestellt.

Neben seiner Frau hinterlässt Segerstrom drei Kinder, sechs Enkel und sieben Urenkel.

Eine öffentliche Gedenkfeier findet am 28. Februar im Fairhaven Memorial Park in Santa Ana statt.

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Times-Mitarbeiter Mike Boehm hat zu diesem Bericht beigetragen.