By Denise Dunbar | [email protected]
Als Monte Durham und Jakob Evans im Oktober 2013 heirateten, stand die Hochzeit unter dem Motto „Wir Glücklichen“. Die beiden kannten sich zu diesem Zeitpunkt bereits seit fast 20 Jahren, beschlossen aber zu heiraten, nachdem die Homo-Ehe Anfang des Jahres legalisiert worden war.

„Wir haben Glück. Nicht nur wir, sondern jeder, der heiraten darf, wen er liebt“, sagte Durham.

Durham erinnert sich, wie Evans Anfang des Jahres zum ersten Mal das Thema Ehe ansprach. Er saß am 4. Juli auf einem Flughafen in Vancouver, British Columbia, fest, mitten auf einer Geschäftsreise, die mit seiner Rolle als Modechef der TLC-Show „Say Yes to the Dress: Atlanta“

„Mein Flug wurde gestrichen. Ich versuche, zurück zu kommen, um das Feuerwerk hier in D.C. zu sehen, und wir haben bereits drei Stunden Verspätung. Ich bin in der United Lounge“, sagte Durham.

„Ihre Familie ist aus North Carolina gekommen“, fügte Evans hinzu.

„Ich versuche, einen anderen Flug zu bekommen“, fuhr Durham fort. „Und Jack ruft mich an. Und er sagt,

‚Was machst du da?‘ Und ich sagte: ‚Ich bin hier und ich bin völlig fertig.‘

„Er ruft nie an. Ich rufe immer an“, sagte Durham. „Er versucht zu reden und ich sage: ‚Wirklich? Ich bin wirklich nicht in der Stimmung.‘ Ich versuche, diesen Flug zu bekommen. Das wird ein Albtraum. Ich werde heute Abend nicht nach Hause kommen – das sehe ich jetzt schon.“

„Er sagt: ‚Weißt du, die Homo-Ehe ist legal in D.C.‘ Ich sage: ‚Ja, ich weiß das, Jack, ich weiß das.‘ Und er redet mit mir und die Frau versucht, mein Ticket zu bearbeiten, also gehe ich hin und her. Er sagt: ‚Ich denke, wir sollten heiraten.‘ Ich sage: ‚Okay, ich nehme den Platz. WAS?‘ Er sagte: ‚Ja, ich denke, wir sollten heiraten.'“

„Das Timing war einfach etwas“, sagte Durham.

„Ich sagte: ‚Wirklich? Müssen wir jetzt darüber reden?‘ Ich hatte zwei Wochen lang gearbeitet und wollte nur noch nach Hause. … ‚Okay Jack. Ich denke, das ist großartig und wunderbar. Aber können wir darüber reden, wenn ich zu Hause bin?‘ Er sagte: ‚Gut, wenn du es so haben willst.‘ Ich sagte: ‚So will ich nicht sein, ich versuche nur, ein Ticket zu bekommen.'“

Durham schaffte es schließlich um Mitternacht nach Hause und sie hatten das Gespräch am nächsten Tag. Evans sagte, dass es mehrere Gründe für den Wunsch zu heiraten gab.

„Der Oberste Gerichtshof hatte entschieden, dass der Defense of Marriage Act nicht mehr gültig war,“ sagte Evans. „Das hat die Bundesregierung gezwungen, die Homo-Ehe anzuerkennen. Auf dieser Grundlage würden sie die Leistungen auf den Partner ausweiten, solange man legal verheiratet ist. Auf dieser Grundlage habe ich gesagt: ‚Wir können ihn krankenversichern lassen. Wir müssen uns darüber keine Gedanken machen.“

Die Krankenversicherung war ein Thema, weil Durham als unabhängiger Unternehmer keine

Der Arbeitgeber hat eine eigene Versicherung abgeschlossen.

„Das festigt einfach alles“, sagte Durham.

Das Hochzeitswochenende war ein dreitägiges Ereignis. Sie heirateten am 18. Oktober im Gerichtsgebäude von D.C. – unter Verwendung einer Bibel, die Durhams Großmutter gehört hatte – und hatten anschließend ein Mittagessen im Hay-Adams Hotel. Am 20. Oktober fand dann eine Segnungszeremonie in der St. Paul’s Church statt, gefolgt von einem Brunch im Morrison House. Durhams „Say Yes“-Kollegin Lori Allen und ihr Ehemann reisten für die Zeremonie an. Das Datum des 20. Oktobers wurde bewusst für die Segnung und den Brunch gewählt.

„…ich stehe voll und ganz auf Jackie O. und der 20. Oktober war der Tag, an dem sie Ari Onassis heiratete“, sagte Durham.

Beim Brunch stellte Durham absichtlich die berühmte Pose von Jackie nach, die Kerzen auf einem Tisch anzündet. Der Glamour ihres Hochzeitswochenendes stand in starkem Kontrast zu Durhams Aufwachsen im ländlichen West Virginia.

„Ich bin sehr arm in West Virginia in einem Kaff aufgewachsen“, sagte Durham. „Ich wuchs in einem Haus ohne fließendes Wasser und mit einer Außentoilette auf. Ich wurde in einem zweiräumigen Schulhaus eingeschult, das mein Urgroßvater gebaut hat, weil meine Mutter und ihre Geschwister, alle 12, fünf Meilen zu Fuß gehen mussten, also baute er die Schule ein.“

Durham sagte, dass es eine dramatische Veränderung war, von dieser Erziehung zu seinem jetzigen Leben zu wechseln, in dem er in Fünf-Sterne-Hotels wohnt und Designerkleidung trägt.

„Ich sage Ihnen, dass es nie meine Vorstellung war, dass mir das passieren würde. Niemals, niemals“, sagte er.

Evans wurde ebenfalls in die Gegend von D.C. verpflanzt, nachdem er im ganzen Staat Colorado aufgewachsen war. Er betrachtet Eagle, Colorado, als seine Heimatstadt.

„Nach der High School hatte ich mich beim FBI beworben, weil ich in den Osten kommen wollte. Ich weiß nicht, warum ich in den Osten wollte, ich hatte einfach diesen Drang“, sagte er.

Dummerweise dauerte der Papierkram und das Verfahren so lange, dass Evans das F.B.I. aufgab und stattdessen der Armee beitrat. Er war gerade im Ausbildungslager angekommen, als er zu Hause anrief, um seiner Familie mitzuteilen, dass er sicher angekommen war.

Evans sagte: „Meine Mutter war traurig und weinte ein wenig. Und sie sagte: ‚Du wirst nie erraten, was heute gekommen ist: dein Annahmeschreiben für das F.B.I.'“

So diente Evans drei Jahre in der Armee und bewarb sich erneut beim F.B.I., wurde wieder angenommen und begann eine 38-jährige Karriere beim Bureau. Er ging 2010 in den Ruhestand.

Über einen Freund beim FBI lernte Evans Durham kennen, der zu dieser Zeit bei Woodward & Lothrop als persönlicher Einkäufer tätig war. Der Partner eines von Durhams Mitarbeitern war beim FBI und lud ihn zu einer Weihnachtsfeier ein.

„Ich dachte: ‚Eh'“, sagte Durham. „Ob Sie es glauben oder nicht, ich bin nicht wirklich ein großer Party-Typ. Ich bin eher ein Einsiedler, als die Leute denken. Aber ich habe trotzdem zugestimmt.“

Die Party fand in einem Gebäude statt, in dem zwei Wohnungen zusammengelegt worden waren.

Als er das erste Apartment betrat, war dort niemand und er fragte sich, wo all die Leute waren. Nachdem er einen Flur entlanggegangen war, betrat er einen überfüllten Raum und rief laut aus: „Oh, da sind ja alle!“

Evans war in dieser Menge. Nach einer Weile hatte sich die Menge gelichtet und Durham ging zu Evans hinüber und sagte: „Nun, ich denke, wir müssen uns unterhalten.“

„Er fing an, mich zu verfolgen“, sagte Evans. „

In der Ära vor den Mobiltelefonen haben Durham und Evans nicht sofort eine Verbindung hergestellt oder angefangen, sich zu verabreden, aber sie haben sich gelegentlich gesehen, weil sie Teil desselben größeren Freundeskreises waren.

„Da gab es keine Glocken, Lichter und all das“, sagte Durham. „Wir haben einfach angefangen zu reden. Und wir haben zuerst eine Freundschaft geschlossen. Denn wir kannten so viele der gleichen Leute, als wir anfingen zu reden.“

„Was noch interessanter war, war, dass ich meinen Partner drei Jahre zuvor verloren hatte“, sagte Evans. „Und sein Name war Monty mit einem ‚y‘. Es war wie, wow. Es war interessant.“

In dieser Silvesternacht ging Evans mit einigen Freunden in eine Bar in der King Street, die 808 hieß.

„Wir gingen also hinein und ich schaute hoch und wer war an der Bar, außer Monte“, sagte Evans.

„Es war Silvester“, sagte Durham. „Wir haben versucht, die Menge zum Kochen zu bringen. Wir waren also drei Jungs in derselben Weste und hatten Boas. Wir hatten diesen Sketch und es ist eng, es ist ein Reihenhaus. Da ist kein Platz. Als wir also dort ankamen, sagten wir: ‚Wie sollen wir das machen? Da ist kein Platz.‘ Und sie sagten: ‚Steigt einfach auf die Stange.'“

Evans konnte seinen Augen nicht trauen.

„Ich weiß, dass mir der Mund offen stand“, sagte er. „

Kurz darauf kam Evans im Woodward & Lothrop in der Landmark Mall vorbei, um Durham zu sehen, und die beiden tauschten Telefonnummern aus.

„Er fing an, zu mir nach Hause zu kommen“, sagte Evans. „

Durham hatte zu der Zeit eine Eigentumswohnung, in die sie einzogen, nachdem sie Evans‘ Haus verkauft hatten. Bald

entschlossen sie sich jedoch, die Eigentumswohnung zu verkaufen und gemeinsam ein Haus zu kaufen. Sie fanden ein 74 Jahre altes Haus mit weißen Säulen, das sie umfassend renoviert haben. Dabei hat Durham auch die meisten von Evans‘ Möbeln entsorgt.

„Wir wollten … neu anfangen“, sagte Evans.

„Obwohl es in diesem Haus nichts gibt, was dir ursprünglich gehörte“, sagte Durham.

„Du hast definitiv alles weggeschmissen“, stimmte Evans zu.

„Nun, eigentlich hattest du keinen Geschmack“, konterte Durham. „Ich meine, einige der Dinge. … Man weiß, dass es schlimm ist, wenn die Heilsarmee sagt: ‚Das nehmen wir nicht.'“

„Er hat recht“, seufzte Evans. „Mein kleines Haus hatte nur weiße Wände.“

„Seine Bilder, also Poster, hingen alle hoch oben“, erinnerte sich Durham. „

Durham amüsiert sich über andere Kontraste zwischen den beiden, auch in der Kleidung.

„Jack ist sehr konservativ in seiner Kleidung, sehr liberal in seinen Ansichten“, sagt Durham. „

Die beiden bleiben bodenständig, obwohl Durham seit seinem Start bei TLCs „Say Yes to the Dress“ berühmt ist: Atlanta“ vor sieben Jahren und 10 Staffeln. Durham ist häufig für TLC unterwegs, auch für die gemeinnützige Organisation „Say Yes to the Prom“, die er mit leitet. Am 24. März wird ein 90-minütiger Beitrag ausgestrahlt, in dem die Geschichten junger Männer und Frauen erzählt werden, die mit Hilfe der Organisation einen Abschlussball besuchen konnten. Das Kaufhaus Macy’s hat im Rahmen der Partnerschaft 2.000 Ballkleider zur Verfügung gestellt.

„Ich bin froh, dass er viel unterwegs ist“, lachte Evans. „Nur so haben wir wahrscheinlich überlebt.“

Wenn Durham auf Reisen ist, bleibt Evans mit ihren beiden geretteten Welsh Terriern, Patsy Jo und Charlie Champ, zu Hause. Wenn sie zusammen ausgehen, haben sie wenig Privatsphäre, weil die Leute ständig auf Durham zugehen.

„Früher habe ich es genossen, wenn die Leute ihn erkannten, wenn wir ausgingen oder einkauften“, sagte Evans. „Jetzt ist es eher eine Unannehmlichkeit. Ich empfinde es nicht als Belästigung, weil ich ehrlich gesagt das Gefühl habe, dass er sich das so ausgesucht hat. Das gehört nun einmal dazu. Aber es kann ein bisschen ärgerlich werden.“

Es ist fast fünf Jahre her, dass sie geheiratet haben, und sieben Jahre, seit Durham eine international bekannte Berühmtheit geworden ist.

„Es geht immer noch nur darum. Es ist Monte, Monte, Monte“, sagte Evans scherzhaft.

„So mag ich es auch. Jetzt reden wir“, konterte Durham.