Keilritter sind unabhängige Ritter, die in den Sieben Königreichen umherziehen und nach einer Anstellung bei großen Lords suchen. Sie werden so genannt, weil sie angeblich so arm sind, dass sie es sich nicht leisten können, in Gasthäusern zu übernachten, sondern unter Hecken an den Straßenrändern schlafen. Sie schlafen auch in Gräben und Ställen.

Im Gegensatz zu Rittern, die auf den Dienst eines Fürsten eingeschworen sind, haben sie wenig Geld und keinen Familiennamen. Deshalb geben sie das Geld, das sie haben, für eine Rüstung und ein Pferd aus und reiten auf Turnieren, in der Hoffnung, einen Fürsten zu beeindrucken und in seinen Haushalt aufgenommen zu werden oder einen Preis zu gewinnen.

Bekannte Heckenritter

• Ser Duncan der Lange lebte als Heckenritter, bevor er die Gunst des Hauses Targaryen erlangte und ein Mitglied der Königsgarde wurde.
• Der Großvater von Petyr Baelish war ein Heckenritter, der einen kleinen Anteil an Land und einen Bergfried in den Fingers besaß.

In den Büchern

In den Romanen von Das Lied von Eis und Feuer ist ein Heckenritter ein wandernder Ritter ohne Herrn. Viele von ihnen sind recht arm und reisen durch ganz Westeros, um Arbeit zu finden.

George R.R. Martin sagte, dass es sich dabei um einen Begriff aus dem wirklichen Leben handelt, den er häufig in irischen Geschichten gesehen hat, und dass es ein allgemeiner Begriff für jeden umherziehenden Arbeiter ist, d.h. es gibt „Heckenlehrer“ und „Heckenmusiker“, die zwischen den Städten umherziehen.

Wenigere Heckenritter setzen ihre kriegerische Ausbildung ein, indem sie auf Banditentum zurückgreifen. Aus diesem Grund wird den Heckenrittern oft misstraut und sie gelten als anrüchig. Der Begriff „Heckenritter“ selbst gilt als abwertend, und einige Heckenritter können als „aufgesprungen“ bezeichnet werden – Banditen, die von anderen Heckenrittern zum Ritter geschlagen wurden, ohne dass ihr Titel wirkliches Prestige genießt. Nichtsdestotrotz gibt es einige ritterliche Heckenritter, die ihre Ehre schätzen und versuchen, ihr Gelübde aufrechtzuerhalten; manchmal sogar mehr als andere Ritter, die in den sozialen Schichten höher stehen und meinen, dass ihr Status bedeutet, dass sie ihr Gelübde nicht streng befolgen müssen.

Die erste Novelle in der Tales of Dunk and Egg-Reihe trägt den Titel The Hedge Knight.