Athena war bekanntlich eine jungfräuliche Göttin, so dass die Antwort auf die Frage, ob sie ein Kind hatte, offensichtlich erscheinen mag. Eine lokale Tradition in Athen fand jedoch einen Weg, sie zur Vorfahrin der legendären Könige der Stadt zu machen.

Der Geschichte zufolge versuchte Hephaistos, Athene anzugreifen, wurde aber von der Kriegergöttin zurückgewiesen. Ein Tropfen der Flüssigkeit fiel in die Erde, woraufhin Gaia ein Kind gebar.

Athena nannte das Kind Erichthonius und adoptierte es als ihr eigenes. Sie verbarg seine Existenz, bis er erwachsen war und den Thron von Athen für sich beanspruchen konnte.

Erichthonius wurde in Athen als weiser König verehrt, der der Stadt viele neue Erfindungen und Technologien brachte. Sein Äußeres verriet jedoch stets seine ungewöhnliche und unmoralische Herkunft.

Der Ziehsohn der Athene

Athene schwor am Tag ihrer Geburt, dass sie niemals heiraten oder Kinder haben würde. Die Athener glaubten jedoch an eine Geschichte, die ihre Schutzgöttin zu einem Vorfahren ihrer Gründerkönige machte.

Der Legende nach verliebte sich Hephaistos in die Kriegergöttin. Athene war natürlich nicht interessiert und kümmerte sich wenig um die Zuneigung des lahmen Schmieds.

Athena bat den Schmiedegott um Waffen, und von Lust überwältigt, griff er sie an. Er versuchte, sich ihr aufzudrängen, aber Athena konnte ihn abwehren.

Athena stieß ihn angewidert von sich, so dass ein Tropfen Flüssigkeit in den Staub zu ihren Füßen fiel. Aus dieser Begegnung wurde ein Kind aus der Erde geboren, der Sohn des Hephaistos und der Gaia.

Obwohl er nicht ihr leiblicher Sohn war, nahm Athene das Kind an und nannte es Erichthonius. Sie hoffte, den Säugling geheim zu halten, bis er erwachsen war und den Göttern des Olymps als einer der ihren vorgestellt werden konnte.

Athena hatte jedoch viel zu tun, da sie vor kurzem in ihrem berühmten Wettstreit mit Poseidon die Schirmherrschaft über die Stadt Athen gewonnen hatte. Man glaubte, dass die Göttin dort ihren eigenen Tempel errichten wollte, und sie musste Kalkstein für den Bau holen.

Da sie Erichthonius nicht mitnehmen konnte, nahm sie die Hilfe einiger einheimischer Prinzessinnen in Anspruch.

Sie legte das Baby in eine Weidenkiste, die sie den drei Töchtern des Königs Cecrops von Athen gab. Sie ließ die jungen Frauen mit der strikten Anweisung zurück, nicht hineinzuschauen.

Eine der Prinzessinnen gehorchte der Göttin. Die anderen beiden, Aglaurus und Herse, überkam die Neugierde und sie schauten in die verbotene Truhe.

Die Schwestern wurden von dem, was sie in der Kiste sahen, in den Wahnsinn getrieben und stürzten sich von der Akropolis in den Tod.

Einigen Legenden zufolge war eine Schlange, eines der heiligen Tiere der Athene, um das Baby gewunden, um es zu schützen. Andere sagten, Erichthonius selbst sei eine halbe Schlange und habe ein monströses Aussehen.

Eine Krähe, die Zeuge der Taten der Schwestern wurde, flog herbei, um Athene von der Entdeckung ihres Pflegesohnes zu berichten. Die Göttin ließ den Felsen, den sie bei sich trug, fallen, der zum Berg Lykabettos wurde, und machte die Krähe zum bleibenden Zeichen ihres Zorns schwarz.

Der Sohn König Cecrops wurde einige Zeit später usurpiert. Athenes Stiefsohn blieb in der Stadt verborgen und stand unter dem Schutz der Schutzgöttin. Jahre später stürzte Erichthonius den Usurpator und nahm den Thron von Athen für sich ein.

Athenas Adoptivsohn wurden viele große Erfindungen zugeschrieben, da er die Krat des Hephaistos mit der scharfen Weisheit, die ihn Athene gelehrt hatte, kombinierte. Er lehrte die Menschen, Pferde anzuspannen und mit ihnen die Erde zu pflügen.

Einigen athenischen Legenden zufolge war Erichthonius, wie sein Vater, lahm. Er erfand den Streitwagen, um sich in der Stadt zurechtzufinden.

Erichthonius gilt als einer der Gründerkönige von Athen. Er schuf das Panathenäische Fest und errichtete eine große Statue zu Ehren seiner Adoptivmutter.

Das heiligste Gebäude auf der Akropolis, das Erechtheum, trägt den Namen von Athenes Sohn. Obwohl er nie ein Gott wurde, wie sie gehofft hatte, blieb der frühe König von Athen in religiösen Ritualen für viele Jahrhunderte wichtig.

Meine moderne Interpretation

Die Menschen in Athen pflegten eine enge Beziehung zu der Göttin, die ihrer Stadt ihren Namen gab. Sie spielte im Gründungsmythos und im täglichen Leben der Stadt eine wichtige Rolle, aber als jungfräuliche Göttin gab es keine Möglichkeit, sie in die Ahnenreihe der Könige aufzunehmen.

Die Geschichte des Erichthonius bot eine Lösung für das Problem, eine keusche Göttin in den Stammbaum aufzunehmen.

Die ungewöhnliche Geschichte bewahrte Athenas keuschen Status, bot aber eine Möglichkeit, dass sie die Mutter eines Gründerkönigs war. Sie hatte Erichthonius zwar nicht geboren, aber in jeder anderen Hinsicht als seine Mutter fungiert.

Die Geschichte seiner einzigartigen Geburt stellte auch sicher, dass keine andere Göttin oder Frau die Position vor Athene beanspruchen konnte. Sie war das eigentliche Ziel von Hephaistos gewesen, und obwohl Gaia technisch gesehen die Mutter des Königs war, war er nicht auf traditionelle Weise geboren worden.

So konnten die Athener behaupten, dass ihre frühen Könige von Athene abstammten, ohne die Tradition ihrer Jungfräulichkeit zu verletzen.

Natürlich könnte die Geschichte ihren Ursprung haben, bevor diese Geschichte existierte.

Es ist möglich, dass die Geschichte des Erichthonius eine ältere, vorgriechische Sage über die lokale Schutzgöttin wiedergibt. Es gibt keinen Beweis dafür, dass Athene in älteren Kulturen als Jungfrau galt, also ist es möglich, dass es eine antike Geschichte gab, in der sie buchstäblich die Mutter eines Gründerkönigs war.

Wie auch immer die Geschichte entstanden ist, sie diente dazu, die Bande zwischen der Stadt und ihrer Schutzgöttin zu stärken.

Als Athen an Macht und Einfluss gewann, stellte die Geschichte auch eine Verbindung zwischen der Stadt und dem Gott der Handwerker her.

Erichthonius war wie sein Vater für seine Erfindungs- und Handwerkskunst bekannt. Während er Athenas Weisheit erlernte, erbte er auch Fähigkeiten von Hephaistos.

Diese Verbindung wurde wahrscheinlich nicht hergestellt, um den Schmiedegott zu verherrlichen, sondern um Athens Rolle als Zentrum der Innovation und des Handels zu betonen. Durch die Berufung auf einen großen Erfinder als Vorfahren gaben die Athener Grund zu der Annahme, dass ihre Stadt ein natürlicher Ort für den Handel und die Entwicklung neuer Technologien war.

Ungewöhnlich an Erichthonius ist jedoch, dass ihm oft negative Eigenschaften zugeschrieben wurden. Ob er nun hinkte oder einen Schlangenschwanz hatte, er brach mit der Tradition der starken und gut aussehenden Könige.

Die Griechen glaubten, dass körperliche Erscheinung und Fitness ein Spiegelbild der moralischen Qualität und der natürlichen Gunst waren. Erichthonius wurde möglicherweise nicht wegen seiner eigenen Fehler verflucht, sondern weil er in dem Versuch erschaffen wurde, Athenes Keuschheitsschwur zu brechen.

Während Erichthonius von den Athenern als weiser König verehrt wurde, der ihrer Stadt Wohlstand brachte, diente sein ungewöhnliches Aussehen als Erinnerung daran, dass seine Geburt ein Verstoß gegen die von der Stadt am meisten geschätzte Göttin war.

Zusammenfassung

Als geschworene Jungfrau wurde Athene nie Mutter eines Kindes, das sie selbst gebar. Als Hephaistos jedoch versuchte, sie anzugreifen, adoptierte sie das Kind, das infolgedessen von Gaia geboren wurde.

Athena nannte das Kind Erichthonius und beschloss, seine Existenz geheim zu halten. Die einzigen Menschen, die von seiner Existenz erfuhren, waren zwei athenische Prinzessinnen, die bei seinem Anblick in den Wahnsinn getrieben wurden.

Einigen Berichten zufolge wurde Erichthonius von gewundenen Schlangen beschützt. Andere sagten, er habe selbst den Schwanz einer Schlange gehabt.

Er wuchs zum Erwachsenen heran und beanspruchte den Thron von Athen von einem ausländischen Usurpator. Als König galt Erichthonius als gerecht, weise und erfinderisch.

Er soll den Pflug und den Streitwagen erfunden haben. Der Wagen des Erichthonius könnte als Rollstuhl gedient haben, da er manchmal wie Hephaistos gelähmt gewesen sein soll.

Die ungewöhnliche Geschichte des Erichthonius ermöglichte es dem Volk von Athen, die Nachfolge der Schutzgöttin zu fordern, ohne ihre Tugenden zu verraten. Die kreative Geschichte erlaubte es der jungfräulichen Göttin, Mutter zu werden und eine Dynastie legendärer Könige hervorzubringen.