Habt ihr über mich geredet? Meine Ohren haben nicht gebrannt, aber eines von ihnen hat gejuckt. Ich habe mich gefragt, was mit meinem Gehörgang los ist, also habe ich beschlossen, dem nachzugehen.

Ohrenschmalz, Ohrenschmalz

Der Gehörgang produziert Ohrenschmalz, technisch als Cerumen bekannt, um die Haut feucht und sauer zu halten, tote Haut abzufangen, Mikroben abzutöten und Staub und Ungeziefer fernzuhalten. Ein Mangel an Ohrenschmalz kann das Risiko einer Infektion erhöhen oder Juckreiz verursachen, was mein Problem zu sein scheint. Mein Arzt hat mir geraten, meine Ohren mit Mineralöl einzucremen, und das hilft auch ein wenig. Aber genug von meinen Problemen, lassen Sie uns, wenn schon nicht poetisch, so doch wenigstens wissenschaftlich, über Ohrenschmalz reden.

Wachs rein, Wachs raus

Einige Menschen haben zu viel Ohrenschmalz, das den Gehörgang verstopfen und das Gehör beeinträchtigen kann. In Japan gilt es als ein Zeichen großer Vertrautheit und großen Vertrauens, sich die Ohren von jemandem reinigen zu lassen. Wenn du keine geliebte Person hast, die dir die Ohren reinigt, steck dir bitte nicht selbst etwas in die Ohren, auch wenn es mit einem Q beginnt, denn du könntest alles noch schlimmer machen. Und machen Sie auch keine Ohrkerzen. Lassen Sie das Ohrenschmalz von einem Arzt entfernen, und Sie werden beide glücklicher sein. In ihrem 1992 erschienenen Artikel „Cerumen: its fascination and clinical importance: a review“ (Cerumen: seine Faszination und klinische Bedeutung: ein Überblick) schreiben Hanger und Mulley: „Die Entfernung von Ohrenschmalz und die anschließende Verbesserung des Hörvermögens kann eine der befriedigendsten klinischen Erfahrungen sowohl für den Patienten als auch für den Arzt sein.“

Kein Schweiß

Ohrenschmalz ist eine Kombination aus abgestorbenen Hautzellen, Talg (das gleiche ölige Zeug, das sich auf Ihrem Haar ansammelt, wenn Sie es ein paar Tage lang nicht waschen) und verschiedenen Wachsen, die die Cerumen-Drüsen produzieren. Die Cerumen-Drüsen sind spezialisierte Schweißdrüsen, die als apokrine Drüsen bekannt sind und Schweiß produzieren, der Fette und Proteine enthält.

Zwei Arten von Menschen

Menschen zu vereinen ist besser als sie zu trennen, aber wenn es um Ohrenschmalz geht, ist die Welt wirklich in zwei Arten von Menschen geteilt – diejenigen mit feuchtem Ohrenschmalz und diejenigen mit trockenem. Der Unterschied wurde mit einem einzigen Gen ABCC11 mit zwei Allelen oder Formen in Verbindung gebracht. Der Unterschied von einer einzigen Base in der DNA-Sequenz führt zu einem einzigen Unterschied in den Aminosäuren des Proteins ABCC11. Eine seltenere Form der Trockenwachsform beinhaltet eine längere fehlende Sequenz des genetischen Codes. Die feuchte Wachsform ist dominant gegenüber der trockenen, so dass Menschen mit feuchtem Ohrenschmalz auch ein Allel für das trockene Wachs haben können. Deshalb können zwei Menschen mit feuchtem Ohrenschmalz ein Kind mit trockenem Ohrenschmalz haben.

Der Split

Der Mensch verließ Afrika vor etwa 70.000 Jahren mit feuchtem Ohrenschmalz, und diese Form ist bei Menschen mit europäischen und afrikanischen Wurzeln immer noch am häufigsten. Das Allel mit trockenem Wachs entstand nach Computersimulationen vor etwa 50.000 Jahren in Asien. Die Verbreitung der trockenen Wachsform lässt darauf schließen, dass das Gen in Nordasien, wo die trockene Wachsform am häufigsten vorkommt, einen gewissen Selektionsvorteil hatte. In anderen Teilen der Welt liegen die Häufigkeiten dazwischen.

Das Drüsenschema

Beide Formen von Ohrenschmalz scheinen in der Lage zu sein, Bakterien zu bekämpfen, und Ohrenprobleme sind in der Regel nicht ernst genug, um Ohrenschmalz als evolutionären Wendepunkt zu betrachten. Die Evolution der beiden ABCC11-Allele könnte also mit ihren Auswirkungen auf andere apokrine Drüsen zusammenhängen.

Der Duft einer Person

Einige Achselschweißdrüsen sind ebenfalls apokrine Drüsen. Trockenes Ohrenschmalz wird mit kühlerem Klima in Verbindung gebracht, so dass das Gen die Wärmeregulierung beeinflussen könnte. Menschen mit feuchtem Ohrenschmalz neigen auch dazu, Schweiß zu produzieren, den Hautbakterien in Chemikalien umwandeln können, die mit Körpergeruch verbunden sind. Menschen mit trockenem Ohrenschmalz neigen dazu, das ABCC11-Protein nicht oder in geringerer Menge zu haben. Körpergeruch wird mit sexuellen Vorlieben in Verbindung gebracht, also könnte er vielleicht auch in der Evolution eine Rolle spielen.

Muttermilch

Die Milchdrüsen sind ebenfalls apokrine Drüsen. Frauen mit feuchtem Ohrenschmalz produzieren mit größerer Wahrscheinlichkeit Kolostrum, die erste Muttermilch, die bei Menschen und anderen Säugetieren direkt nach der Geburt gebildet wird, und sie produzieren mehr davon. Kolostrum soll die Gesundheit des Neugeborenen fördern. Das ABCC11-Allel, das zu feuchtem Ohrenschmalz führt, kann jedoch auch mit der Wahrscheinlichkeit von Brustkrebs in Verbindung gebracht werden.