Der spanische Lyriker Gustavo Adolfo Dominguez Bécquer (1836-1870) ist bekannt für seine Rimas, eine Sammlung von kurzen lyrischen Gedichten. Dieses Werk hatte einen so großen Einfluss, dass es als Ausgangspunkt der zeitgenössischen spanischen Lyrik gilt.

Gustavo Bécquer wurde am 17. Februar 1836 in Sevilla geboren. Im Alter von 11 Jahren wurde er Waise und lebte bei seiner Patentante, deren umfangreiche Bibliothek und liebevolle Fürsorge seine frühe Liebe zur Poesie und Musik förderte. 1852 begann er, im Kunstatelier seines Onkels zu lernen. Die Malerei entsprach jedoch nicht Bécquers introspektivem Temperament. Als schüchterner, schmerzlich sensibler Junge zog er es vor, allein spazieren zu gehen, sich mit Folklore und Kunst zu beschäftigen und sich mit anderen jungen Dichtern zu treffen. Gegen den Willen seiner Patentante ging er 1854 auf der Suche nach literarischem Ruhm nach Madrid.

Doch der Ruhm blieb aus, und Bécquer musste sich dem Journalismus zuwenden. Er übersetzte Zeitungsartikel und schrieb Literatur- und Theaterkritiken. In dieser Zeit veröffentlichte er jedoch einen Band eines lang gehegten Projekts, Historia de los templos en España (1857; Geschichte der Kirchen in Spanien), und arbeitete unter einem Pseudonym an Theaterstücken mit, von denen einige Verse die späteren Rimas vorwegnehmen.

Bis 1860 hatte sich Bécquer hoffnungslos in Julia Espin y Guillén verliebt, doch die Beziehung endete ein Jahr später bitter. Danach heiratete er Casta Esteban Navarro, mit der er drei Kinder hatte. Das Leid und die Qualen, die seine unglückliche Liebesbeziehung und die katastrophale Ehe mit sich brachten, bilden den emotionalen Hintergrund von Rimas. In diesen kurzen Gedichten, die in den 1860er Jahren entstanden, drückt Bécquer seine Sehnsucht nach Liebe und der Verwirklichung der vollkommenen Schönheit aus. Wie die Mystiker strebte er danach, die Vision einer unaussprechlichen Schönheit, die er in der Person seiner Geliebten erblickte, verständlich auszudrücken.

Im Gegensatz zum aufgeblasenen Stil seiner Zeitgenossen ist Bécquers Diktion sparsam und einfach, seine Verse zart und leicht. Dennoch erreicht er in jedem Gedicht ein Höchstmaß an Resonanz, indem er auf die phonetische Struktur der Worte achtet und Bilder verwendet, die die Sensibilität des Lesers berühren und seine aktive Mitarbeit erfordern. Bécquers Fähigkeit, den Worten mehr als ihre konventionelle Bedeutung zu geben, nimmt die Techniken der modernen symbolischen Poesie vorweg.

Bécquer schrieb die meisten seiner Prosawerke zwischen 1860 und 1865. Darunter sind 22 Legenden, die auf regionaler Folklore beruhen und das Übernatürliche ausnutzen. Während seines Aufenthalts im Kloster von Veruela im Jahr 1864 schrieb er eine Sammlung von neun Briefen mit dem Titel Desde mi celda, cartas literarias (Aus meiner Zelle, literarische Briefe). Im selben Jahr leitete er eine wichtige Zeitschrift und wurde zum offiziellen Zensor von Romanen ernannt.

1868 trennte sich Bécquer von seiner Frau und ging im Zuge der Revolution, die die Herrschaft von Isabella II. beendete, nach Paris. 1869 kehrte er nach Madrid zurück, schrieb das verlorene Manuskript von Rimas aus dem Gedächtnis um und nahm die Zeitungsarbeit wieder auf. Der plötzliche Tod seines Bruders Valeriano im September 1870 deprimierte ihn zutiefst, und er starb nur drei Monate später, am 22. Dezember, erschöpft an Tuberkulose. Seine gesammelten Werke wurden 1871 posthum veröffentlicht.

Weitere Lektüre

Das umfassendste Buch über Bécquer ist auf Spanisch: José Pedro Diaz, Gustavo Adolfo Bécquer: Vida y poesia (2 Bde., 1953; rev. ed. 1964). Ein informatives englisches Werk ist Edmund L. King, Gustavo Adolfo Bécquer: From Painter to Poet (1953). □