Ein seltenes und exquisites Nationalsymbol

Monja Blanca. Foto von Ludwing Paniagua

Jeder liebt Orchideen! Orchideen, die vor 60 Millionen Jahren in den gemäßigten Zonen Asiens und Amerikas entstanden, haben die größte Vielfalt an Blüten und Farben aller Pflanzenfamilien. Guatemala beherbergt eine der größten Orchideenarten der Welt mit Hunderten von Arten, die im ganzen Land wachsen.

Da in diesem Monat die Unabhängigkeit von Spanien (1821) gefeiert wird, ist es ein guter Zeitpunkt, um über eines der nationalen Symbole Guatemalas zu sprechen, die Nationalblume – Lycaste Skinneri Alba -, die allgemein als Monja Blanca (Weiße Nonne) bekannt ist.

1933 schrieb Frau Letitia Southerland, Präsidentin der internationalen Blumenausstellung in Miami Beach, Florida, einen Brief an den guatemaltekischen Präsidenten Jorge Ubico, um ihm für die Übersendung einer wunderschönen Gruppe einheimischer Orchideen zu danken. Sie wies darauf hin, dass Guatemala keine Nationalblume habe, und bat ihn, die exquisite Monja Blanca zu berücksichtigen. Auf ihren Vorschlag hin erklärte Präsident Ubico die Monja Blanca 1934 zur Nationalblume Guatemalas.

Hinweise auf Orchideen finden sich in vielen Kulturen, die bis zu den Griechen zurückreichen, die ihnen heilende und aphrodisierende Eigenschaften zuschrieben. Auch der griechische Philosoph und Naturforscher Theophrastus (374-287 v. Chr.), ein Schüler des Aristoteles, beschäftigte sich mit ihnen.

Einer Legende nach beging Orchis, der Sohn einer Nymphe und eines Satyrs, während eines Festes betrunken die Sünde, mit einer Priesterin zu schlafen, was von den Göttern mit dem Tod bestraft wurde. Nachdem er die Götter angefleht hatte, verschont zu werden, willigten sie unter der Bedingung ein, dass Orchis später im Leben den Menschen Befriedigung verschafft. Er wurde in eine Orchidee verwandelt, und die alten Griechen schrieben diesen Blumen erotische Kräfte des verstorbenen Orchis zu.

Monja Blanca. photo by Emilio Vásquez Robles

Im ersten Jahrhundert schrieb Neros Leibarzt Dioskurides in seiner Materia Medica den Orchideen ähnliche Eigenschaften zu. Jahrhundertelang glaubte man, dass man durch den Verzehr von Orchideen das ungeborene Kind beeinflussen könne, männlich zu sein. Es ist sicher nicht klar, dass die Weiße Nonne von Guatemala diese Eigenschaften haben könnte!

Die Chinesen kultivierten einige Orchideenarten bereits vor mehr als 1.500 Jahren. Orchideen, ein Symbol der Vollkommenheit, weckten mit ihrem lieblichen Duft das Interesse. Konfuzius (551-479 v. Chr.) bezeichnete Orchideen als „die Königin der duftenden Pflanzen“

Weiße Nonne – Foto von Ludwing Paniagua

Die katholische Kirche hingegen betrachtete Orchideen als Nahrung des Satans, die die Menschen zu Exzessen trieb. Orchideen werden im Traktat Bock Tragus Hieronynus und im Buch des Jesuiten Athanasius Kirchen aus dem Jahr 1665 erwähnt.

Wir fanden nur wenige Hinweise auf Orchideen in Maya-Referenzen. Im präkolumbianischen Mexiko wurden Orchideen mindestens seit der aztekischen Herrschaft von Itzcoatl (1427-1440) kultiviert. Sie erscheinen auch als Steuerzahlung während der Herrschaft von Moctezuma Ilhuicamina (1440-1482).