Trotz seiner bescheidenen Größe hat der Mars einige erstaunlich große Landschaftsmerkmale. Seine größten Einschlagbecken, Vulkane und Canyons sind weitaus größer als alle, die auf der Erde zu finden sind.

Die Karten auf der rechten Seite veranschaulichen die Topographie des Mars. Der Höhenunterschied zwischen dem südlichen Hochland und dem nördlichen Tiefland beträgt in einigen Gebieten mehr als 6 Kilometer – vergleichbar mit dem Höhenunterschied zwischen den Kontinenten und dem Meeresboden der Erde. Warum sich ein so ausgedehntes nördliches Tiefland innerhalb eines Rings uralter, zerkraterter Hochländer gebildet hat, bleibt ein Rätsel.

Mars hat einige der größten Einschlagbecken im Sonnensystem. Sie entstanden, als Asteroiden mit dem Mars kollidierten und Material über einen großen Teil des Planeten schleuderten. Das Hellas-Becken, die größte freiliegende Einschlagstelle auf dem Mars, ist etwa 9 Kilometer tief und hat einen Durchmesser von 2.300 Kilometern (1.430 Meilen). Utopia Planitia und Isidis Planitia sind die glattgeschliffenen Überreste anderer großer alter Becken.

Der Tharsis-Anstieg ist die größte vulkanische und tektonische Erscheinung auf dem Mars. Hier wurde Krustenmaterial auseinandergezogen und zerbrochen, um Tröge zu bilden, und zusammengeschoben und geknickt, um Grate zu bilden. Einige Landformen der Tharsis, wie der 26 Kilometer hohe Vulkan Olympus Mons und das Canyonsystem der Valles Marineris, sind die größten im Sonnensystem. Valles Marineris, benannt nach der Sonde Mariner 9, die es zuerst fotografierte, ist bis zu 8 Kilometer tief und 4.500 Kilometer lang. Der Grand Canyon könnte leicht in eine seiner Seitenschluchten passen.

Mars Global Surveyor, Mars Orbiter Laser Altimeter