Deshalb wurden die Street View-Autos komplett überarbeitet. Sie haben immer noch Kameras, aber sie sind auch mit Lidar-Sensoren ausgestattet, den Augen von selbstfahrenden Autos, die 3D-Modelle der Welt erstellen, an der sie vorbeifahren.

Diese „Punktwolken“ ermöglichen es einem selbstfahrenden Auto, nicht nur zu verstehen, wie Objekte aussehen, sondern auch, wo sie sind und wie sie geformt sind. Bordsteinkanten, orangefarbene Pylonen, Ampeln, ganz einfach. Fußgänger, Radfahrer, andere Fahrzeuge auf der Straße, fertig.

Durch eine 3D-Karte der Stadt, durch die sie im Voraus fahren, können sich Waymos Autos weniger auf doppelte gelbe Linien und Zebrastreifen konzentrieren, von denen sie bereits wissen, dass es sie gibt, und mehr auf das, was sie nicht kennen – wie Fußgänger und Radfahrer.

Ein weiterer Vorteil: Waymos Autos werden in der Lage sein, überall zu fahren, unabhängig vom Wetter, da sie bereits wissen, wo wichtige Straßenmerkmale sind und wo sie fahren können. Wenn ein Waymo-Auto auf ein verschneites Stoppschild zurollt, wird es die rote Farbe genauso deutlich sehen wie ein Street View-Auto, das an einem sonnigen Tag daran vorbeigefahren ist und es erfasst hat.

Während Sie jedoch kostenlos auf die 2D-Karten von Street View zugreifen können, sind diese 3D-Karten ein äußerst wertvolles, begehrtes und heißes Gut. Deepmap, ein Startup-Unternehmen für 3D-Karten, hat rund 100 Millionen Dollar aufgebracht, um die Kartierung von Autobahnen mit eigenen, mit LiDAR ausgestatteten Testfahrzeugen durchzuführen. Civil Maps, ein weiteres Startup, das dasselbe tut, hat eine Investorenliste, zu der auch Ford gehört.

Um in immer mehr Städte expandieren zu können, müssen andere selbstfahrende Startups wie Zoox, Cruise und drive.ai entweder ihre eigenen Karten erstellen oder Startups wie Deepmap mit ihren detaillierten Karten nutzen. Der Mangel an virtueller Infrastruktur könnte das Einzige sein, was AVs davon abhält, in Ihre eigene Stadt zu expandieren. Je näher die Abschaffung des Lenkrads rückt, desto größer wird die Nachfrage nach Kartenmaterial.

Google ist mit seiner Street-View-Infrastruktur im Vorteil, da sie jede größere Stadt – und jedes Land – auf dem Planeten abdeckt. Wenn die ganze Welt wieder kartiert ist, wird Street View den Weg für Waymo ebnen, um in einer Stadt nach der anderen zu starten. Auch wenn sie einen Vorsprung haben, wird wirklich der effizienteste und effektivste Kartierer die Goldmedaille mit nach Hause nehmen.

Die jüngste Übernahme von Blue Vision durch Lyft zeigt, dass der junge und hungrige Konkurrent nicht zurückbleiben will. Anstatt Lidar zu verwenden, nutzt die Technologie von Blue Vision die Kamera eines Smartphones und GPS für die Kartierung. Mit einem Heer von Lyft-Fahrern auf Abruf ist Blue Vision in einer optimalen Position, um erfolgreich zu sein. Ausgestattet mit Blue Vision Dashcams werden Lyft-Fahrer im ganzen Land Straßen kartieren und genaue Daten in der gleichen Geschwindigkeit oder sogar schneller als Google sammeln.

„Die Menge der Daten, die man hat, beeinflusst, wie sehr man sich auf sein System verlassen kann. Unsere Technologie ermöglicht es uns, die Lyft-Flotte zu nutzen, um die Autos zu trainieren. Das ist wirklich wegweisend.“ – Peter Ondruska, CEO von Blue Vision.

Bald könnten 3D-Kartographen ihre eigenen Städte für sich beanspruchen, VCs werden Geld in die investieren, von denen sie glauben, dass sie einen Wettbewerbsvorteil haben, und AV-Startups werden entweder zahlen oder sich zusammenreißen müssen.

Mit dem Entstehen eines ganzen Teilmarktes von Kartierungs-Startups könnte die selbstfahrende Industrie noch höher bewertet werden als sie es derzeit ist. Kürzlich wurde der Wert der Branche bis 2030 auf 5 Billionen Dollar geschätzt. Morgan Stanley bewertet Waymo bereits mit 175 Milliarden Dollar, und die Google Street View-Autos könnten das Unternehmen in nur wenigen Jahren auf Platz 30 der Fortune 500 bringen.

Ein neuer Markt entsteht, der Billionen wert sein könnte, aber in Wirklichkeit müssen wir einfach abwarten, und zwar buchstäblich.