Der Kunsthistoriker zeigt die primitiven und ausgefeilten Methoden auf, mit denen christliche Bilder geschaffen wurden

Es ist schwer, sich Weihnachten ohne die Kirche und die dazugehörige Pracht vorzustellen. Doch wie EH Gombrich in dem meistverkauften Kunstbuch aller Zeiten, The Story of Art, deutlich macht, bevorzugten die Anhänger Christi bis zu dem Zeitpunkt, als Kaiser Konstantin 311 n. Chr. die christliche Kirche als Macht im Staat etablierte, unauffällige, schmucklose Kultstätten. Wie hat sich also die frühe Symbolik entwickelt, die wir mit dem Christentum verbinden? Etwas zufällig, wie Gombrich erklärt.

Von den frühesten Tagen an zogen die christlichen Künstler eine gewisse Klarheit und Einfachheit der getreuen Nachahmung vor, und so wurde etwas von der schönen Verisimilität der griechischen und römischen Kunst von der frühen Kirche nicht so hoch geschätzt.

Das Wunder der Brote und Fische (c. 520 n. Chr.), abgebildet in The Story of Art

Die Christen hielten ihre Gottesdienste nicht für geeignet für griechische und römische heidnische Tempel und entschieden sich, sobald sie im Reich akzeptiert waren, für Gottesdienste in „der Art großer Versammlungshallen, die in der Antike unter dem Namen ‚Basiliken‘ bekannt waren, was in etwa ‚Königshallen‘ bedeutet“, schreibt Gombrich.

Um diese neuen Orte von heidnischen Heiligtümern zu unterscheiden, brach die frühe Kirche mit bestimmten theologischen Konventionen der damaligen Zeit. „Eine Figur Gottes oder eines seiner Heiligen auf den Altar zu stellen, schien völlig indiskutabel“, erklärt Gombrich. „Denn wie sollten die armen Heiden, die gerade zum neuen Glauben bekehrt worden waren, den Unterschied zwischen ihrem alten Glauben und der neuen Botschaft begreifen, wenn sie solche Statuen in den Kirchen sahen?“

Auch wenn Götzendienst nicht geduldet wurde, „hielten einige Gemälde für nützlich, weil sie dazu beitrugen, die Gemeinde an die empfangenen Lehren zu erinnern und die Erinnerung an diese heiligen Episoden wachzuhalten.“

Diese Betonung der erzählenden und didaktischen Kunst prägte das Wesen der geschaffenen Werke. Wenn dieses Bild wirklich fromm sein sollte, erklärt Gombrich, „musste die Geschichte so klar und einfach wie möglich erzählt werden, und alles, was die Aufmerksamkeit von diesem wichtigsten und heiligen Ziel ablenken könnte, sollte weggelassen werden.“

Daher die Wiederbelebung einfacher, früherer Formen. „

Christliche Künstler versuchten nicht, menschliche Figuren oder die natürliche Welt so genau nachzuahmen wie ihre griechischen und römischen Kollegen, aber frühere klassische Entwicklungen, wie die richtige Art, Falten in einem Stoffkleid darzustellen, wurden nicht völlig vergessen, und so wurde „die christliche Kunst zu einer merkwürdigen Mischung aus primitiven und hochentwickelten Methoden.“

Christus als Herrscher des Universums, die Jungfrau und das Kind sowie Heilige (um 1190), Sizilien, aus Die Geschichte der Kunst

Auch dies war für einige in der östlichen Hälfte des Römischen Reiches zu viel, und im Jahr 754 gewannen die Ikonoklasten oder Bilderstürmer die Kontrolle und verboten die religiöse Kunst in diesem Teil der Christenheit.

Ihre Gegner vertraten einen ebenso extremen Standpunkt, indem sie religiöse Bilder als inhärent heilig betrachteten, wie Gombrich erklärt: „‚Wenn Gott sich in seiner Barmherzigkeit dazu entschließen konnte, sich den Augen der Sterblichen in der menschlichen Natur Christi zu offenbaren‘, argumentierten sie, ‚warum sollte er dann nicht auch bereit sein, sich in sichtbaren Bildern zu offenbaren? Wir beten diese Bilder nicht an, wie es die Heiden taten.

Ihre Argumente setzten sich schließlich durch, und als die religiösen Bilder etwa ein Jahrhundert nach dem ersten Triumph der Ikonoklasten in die Ostkirche zurückkehrten, „wurden sie nicht mehr als bloße Illustrationen für diejenigen betrachtet, die nicht lesen konnten“, erklärt Gombrich. „

Wir alle können diesen feierlichen Sinn für das Mysterium nachvollziehen, wenn wir die heutigen Ikonen betrachten, die im griechischen und russischen orthodoxen christlichen Gottesdienst üblich sind. Doch mit Hilfe von Gombrich können wir vielleicht dieses Weihnachten auch die Spuren früherer griechischer, römischer und ägyptischer Traditionen hinter den frommen Augen Jesu und Marias erkennen.

Für einen tieferen Einblick in diese Periode, kaufen Sie ein Exemplar von The Glory of Byzantium and Early Christendom, und für weitere Informationen über künstlerische Bestrebungen im Laufe der Jahrhunderte, kaufen Sie ein Exemplar von The Story of Art hier.