Ende November 1985, als ich noch ein knappes Neugeborenes war und meine Mutter sich von den Folgen der Kaiserschnittoperation erholte, zog die älteste Schwester meines Vaters, Tante Catherine, für eine Weile bei uns ein, um im Haushalt zu helfen und sich um mich zu kümmern.

Ich war als Frühchen auf die Welt gekommen und wog gerade mal 2 Kilogramm und war so winzig wie ein kleines Kaninchen. Nach dem, was mir erzählt wurde, legte mich Tante Catherine zum Schlafen auf ihre Brust und versuchte, so leise wie möglich zu atmen, um mich nicht aufzuwecken.

Selbst wenn sie eindöste, wachte sie ab und zu auf, um sich zu vergewissern, dass ich mich nicht umgedreht hatte, und als sie sah, dass ich fest schlief, meine winzigen Augen fest geschlossen waren und ich mich zu kleinen Bällen zusammengerollt hatte, schloss sie ihre Augen wieder und versuchte, etwas Ruhe zu finden.

Später, als ich etwas erwachsener geworden war, vielleicht als ich zehn oder so war, nahm Tante Catherine einen siebenstündigen Bus von Kuantan, Malaysia (wo sie mit meinem Onkel Chee Sun und meinen Cousins Bryan und Jonathan lebte), und übernachtete ab und zu in unserem Haus in Singapur.

Ich liebte ihre Besuche, denn Tante Catherine kam immer mit Geschenken für meine Geschwister und mich – ob es nun ein Haarschmuck oder ein Buch war, von dem sie dachte, dass es mir gefallen könnte, oder Päckchen mit lokalen malaysischen Speisen, sie kam fast nie mit leeren Händen. Jedes Mal, wenn sie uns besuchte, fühlte ich mich wie am Weihnachtsmorgen.

Aber mehr als die Geschenke, auf die wir Kinder uns so sehr freuten, war es Tante Catherines Lebensfreude und ihr ansteckendes Lachen, das ich am meisten genoss. Sie war zierlich, aber voller Energie und immer in Bewegung, kochte etwas in der Küche oder ließ uns an einer neuen Entdeckung teilhaben.

Wenn sie tagsüber Zeit hatte, gingen wir zusammen auf Schaufensterbummel – egal, ob wir in Orchard oder Chinatown waren, es war immer lustig. Wir machten Witze über Klamotten, die uns nicht gefielen, schnappten uns Schnäppchen in Secondhand-Läden und aßen dann in einem x-beliebigen Foodcourt einen schnellen Nachmittagssnack. Wenn unsere Beine aufhörten zu laufen, kehrten wir schließlich müde, aber glücklich nach Hause zurück.

In dem Zimmer, das ich mit Tante Catherine bei ihren Besuchen teilte, lagen wir bis in die frühen Morgenstunden wach, während sie mir von ihrer Kindheit und ihrem Leben vor dem Umzug nach Malaysia erzählte. Ich hörte ihrer Stimme gebannt zu, nahm jedes einzelne Detail auf und versuchte, die Szenen in meinem Kopf nachzustellen, bis ich müde wurde und mich der Schlaf einholte.

Tante Catherine spielte eine große Rolle in meinen Jugendjahren, und jedes Mal, wenn ich sie sah, wurde ich Zeuge dieser einen Sache – ihrer unerschrockenen Liebe zu Gott und ihres unerschütterlichen Glaubens, dass er sie immer begleiten würde.

Tante Catherine war mit Anfang dreißig an Brustkrebs erkrankt, und in einem tränenreichen Gebet gab sie Gott das Versprechen, dass sie ihm den Rest ihres Lebens widmen würde, wenn er sie heilte. Gott löste sein Versprechen ein, und als ihr Krebs geheilt war, wurde Tante Catherine eine gläubige Christin, deren Leben ein Zeugnis von Gottes Liebe und Freude war.

Sie war der Inbegriff von Optimismus und Großzügigkeit, und ihre überfließende Liebe beschränkte sich nicht nur auf ihre unmittelbare Familie oder erweiterte Verwandte wie uns. Sie widmete auch einen großen Teil ihrer Zeit und Energie der Kirche, die sie in Kuantan besuchte und der sie jede Woche treu diente, und nahm an Missionsreisen teil, wann immer sie konnte. Sie wusste, dass es ihr Schicksal und ihre Lebensaufgabe war, ein Segen für andere zu sein, und sie verfolgte ihr Ziel mit Präzision und Entschlossenheit.

In den nächsten dreißig Jahren kehrte der Krebs einige Male zurück, und jedes Mal betete sie inbrünstig und hielt sich an die Verheißung der Bibel, dass Gott sie heilen würde.

Zwei- oder dreimal kam der Krebs und ging wieder in Remission, und nach Abschluss der Chemotherapie erholte sich Tante Catherine und kehrte zu ihrem normalen Leben zurück – immer voller Freude, Lachen und Sonnenschein.

Im November 2014 teilte mir meine Mutter per SMS mit, dass Tante Catherines Krebs wieder sein hässliches Haupt erhoben hatte. Diesmal schien es sich jedoch um eine Art Metastase zu handeln, und die Ärzte waren sehr besorgt. Sie wussten nicht, wie lange sie noch leben würde. Als ich an jenem Morgen in Argentinien die Nachricht erhielt, schluckte ich den Kloß in meinem Hals hinunter und betete, dass Gott sie noch einmal durchbringen würde.

Diesmal jedoch war der Krebs mit aller Macht zurückgekehrt und griff mit unerbittlicher Wildheit an. In den folgenden neun Monaten verschlechterte sich Tante Catherines Gesundheitszustand langsam aber sicher, und sie zog zur Behandlung dauerhaft nach Singapur zurück.

Als ich im März letzten Jahres Singapur besuchte, fiel mir ihre sichtlich abgemagerte Gestalt auf, und ich war schockiert, als ich feststellte, dass sie fast nur noch halb so groß war wie früher. Doch Tante Catherine war immer noch hoffnungsvoll und fröhlich, und am Tag meines Heimkehrdinners verbrachte sie einen ganzen Nachmittag damit, zusammen mit meiner Mutter und unserer Helferin Meriam in der Küche zu kochen. Als ich sie an einem Mittwochabend zum Abschied umarmte, fragte ich mich, ob es das letzte Mal sein würde, dass ich sie persönlich sehen würde. Ich versuchte, diesen schrecklichen Gedanken zu verdrängen und ihn zu verdrängen.

Leider hatte ich mit meiner Vermutung recht. Im Laufe der Monate sammelte sich aufgrund der Ausbreitung des Krebses Wasser in Tante Catherines Lunge an, was ein unheilvolles Zeichen war. Sie begann schwer zu hecheln und war auf einen Schlauch angewiesen, der an einen Sauerstofftank angeschlossen war, damit sie normal atmen konnte. Ende Juli 2015 rief mich meine Mutter an, um mir mitzuteilen, dass Tante Catherine wegen einer Infektion ins Singapore General Hospital eingeliefert worden war.

Von da an ging es bergab wie ein Schneeball. Innerhalb von drei Wochen musste Tante Catherine in ein Hospiz verlegt werden und war bald nicht mehr bei Bewusstsein. Die Krankenschwestern verabreichten ihr Morphium in immer höheren Dosen, und schließlich, nachdem sie bis zuletzt gekämpft und alles gegeben hatte, kehrte Tante Catherine am 17. August 2015 nach Hause zurück, um bei Gott zu sein. Ich hatte keine Gelegenheit, mich persönlich von ihr zu verabschieden, und das bedaure ich bis heute.

Es ist fast ein Jahr her, dass Tante Catherine von uns gegangen ist, und obwohl ich weiß, dass sie an einem besseren Ort ist und ihr Leiden vorbei ist, schmerzt mein Herz immer noch mit einer Leere, die ich nie zuvor erlebt habe.

Ich kann immer noch ihre vertraute Stimme und ihr helles Lachen hören. Ich sehe immer noch ihr strahlendes, breites Lächeln und erinnere mich an die vielen Gespräche, die wir führten. Ich kann immer noch ihren kleinen, krebskranken Körper spüren, als wir uns an jenem schicksalhaften Mittwoch umarmten. Und ich weiß, dass ich diese Erinnerungen festhalten muss, weil sie nicht mehr da ist. Es ist kaum zu glauben, dass seit ihrem Tod schon ein Jahr vergangen ist. Die Zeit und die Gezeiten warten wirklich auf niemanden. Und auch wenn wir in unserem Leben weitergekommen sind, ist die Abwesenheit von Tante Catherine immer noch so deutlich spürbar.

Mein Herz ist heute schwer; aber wenn ich über das schöne Leben schreibe, das sie gelebt hat, fühle ich mich ihr näher. Ich vermisse sie immer noch sehr, aber das Schreiben hilft mir, es zu ertragen. Wie ich Ihnen bereits sagte, ist das Schreiben mein Gegenmittel für fast alles. Wenn ich nicht weiß, was ich sonst tun soll, und mein Herz voller Trauer ist, wie es jetzt der Fall ist, hilft mir das Schreiben, gesund zu bleiben. Ich war mir der immensen Macht des Schreibens in meinem Leben nie so bewusst wie jetzt, und ich hoffe, dass meine Worte das Andenken an eine Frau ehren werden, die mit so viel Leidenschaft und Liebe gelebt hat wie Tante Catherine.

Zarte Momente wie dieser rufen nach Trostessen, um die Flutwelle des Heimwehs zu lindern, wenn ich so weit von zu Hause entfernt bin. Es hat etwas so Vertrautes und Warmes an sich, sich auf einen Teller mit Speisen zu setzen, mit denen ich aufgewachsen bin, und dieses glutenfreie Teriyaki-Hühnchen macht da keine Ausnahme.

Zum Marinieren der zarten Hühnerstreifen habe ich eine hausgemachte Teriyaki-Sauce zubereitet, die die Aromen von glutenfreier Sojasauce, Honig, geriebenem Ingwer, gehacktem Knoblauch und Chiliflocken vereint – alles, was man in einem asiatischen Gericht erwarten kann.

Zunächst die glutenfreie Sojasauce, den Honig, den geriebenen Ingwer, den gehackten Knoblauch, den Apfelessig und die Chiliflocken in einen großen Topf geben und bei niedriger Hitze gut umrühren. Die Mischung 15 Minuten lang unter gelegentlichem Rühren köcheln lassen und dann einen Esslöffel Tapiokastärke hinzufügen, um die Soße zu binden. Wenn die Teriyaki-Sauce fertig ist, lassen Sie sie kurz abkühlen, bevor Sie dicke Hähnchenstreifen darin marinieren. Nach dem Marinieren das Hähnchen in einem Wok bei mittlerer Hitze 10 Minuten braten, dabei ab und zu umrühren, bis das Hähnchen durchgebraten ist. Servieren Sie das Teriyaki-Hühnchen mit gehackten Frühlingszwiebeln und Sesam und natürlich mit Reis.

Ich hoffe, dass dieses glutenfreie Teriyaki-Hühnchen Ihnen Trost spendet, wo auch immer auf dieser Welt Sie sich befinden.

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