Das Gärtnern in großen Behältern und Hochbeeten ist in vielen Situationen die beste Option, z. B. wenn schlechte örtliche Bodenbedingungen das Gärtnern erschweren. Füllen Sie einige große Gefäße mit Blumenerde oder guter gekaufter Muttererde, und Sie brauchen sich um Ihren Gartenboden keine Sorgen mehr zu machen. Die Verwendung von recycelten Materialien für Hochbeete kommt dem natürlichen Hang des Gärtners zur Selbstversorgung entgegen.

So könnte man meinen, dass die Verwendung alter Autoreifen zur Anlage eines Reifengartens absolut sinnvoll ist. Schließlich ist die Größe genau richtig, um sie mit einer eigenen Erdmischung zu füllen und Gemüse wie Kartoffeln und Tomaten anzubauen. Doch nur wenige Themen werden unter Gärtnern so heiß diskutiert wie die Frage, ob es sicher ist, Essbares in Altreifen anzubauen oder nicht. Und leider gibt es keine endgültigen Schlussfolgerungen darüber, ob diese Praxis umweltverträglich oder potenziell gefährlich ist.

Die Debatte

Die Befürworter beider Positionen vertreten ihre Überzeugungen mit Nachdruck. Die Befürworter von Reifengärten weisen darauf hin, dass die Entsorgung von Altreifen ein schwerwiegendes Umweltproblem darstellt, und dass die Verwendung von Reifen als Pflanzgefäße eine gute grüne Lösung ist.

Auf der anderen Seite weisen die Gegner zu Recht darauf hin, dass Reifen mit einer Vielzahl von Chemikalien und Metallen gefüllt sind, von denen einige als krebserregend bekannt sind oder in Verdacht stehen. Sie argumentieren, dass es reine Tollkühnheit sei, in der Nähe solcher Materialien Essbares anzubauen.

Dem entgegnen die Befürworter, dass die giftigen Stoffe erst dann in der Umwelt frei werden, wenn die Reifen verbrannt werden. Sie argumentieren, dass das Gärtnern mit Reifen, das verhindert, dass Reifen verbrannt werden, tatsächlich der Umwelt hilft.

Das Argument geht hin und her, und das Beste, worauf ein besorgter Gärtner hoffen kann, ist, beide Positionen zu verstehen.

Das Reifenproblem

Fast 300 Millionen Reifen werden jedes Jahr in den USA weggeworfen. Bei der Verbrennung kann der Rauch von Reifenbränden Chemikalien wie Benzol, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAHs) und Styrol freisetzen. Nach Angaben des National Institute of Health ist Benzol als bekanntes Karzinogen aufgeführt, und Styrol und viele PAK werden als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ eingestuft.

Aus diesem Grund wurden große Anstrengungen unternommen, um nach Möglichkeiten zu suchen, Altreifen auf eine Weise zu recyceln, bei der sie nicht verbrannt werden müssen. Gummi kann auf vielfältige Weise wiederverwendet werden, und es gibt ganze Wirtschaftszweige, die sich mit dem Recycling von Altreifen beschäftigen. So werden zum Beispiel für viele Arten von Kunstrasen gemahlene Reifen verwendet, und viele Kinderspielplätze nutzen eine Form von losem, recyceltem Reifen-„Krümel“-Material, um den Boden unter den Spielgeräten zu polstern. Das Material ist elastisch genug, um besser zu dämpfen als Sand, und es ist im Allgemeinen hygienischer als Holzspäne, die Splitter verursachen können. Und laut der Umweltschutzbehörde und den Centers for Disease Control haben Studien kein signifikant erhöhtes Gesundheitsrisiko bei Kindern gezeigt, die Spielplätze aus Reifenkrümeln benutzen.

Es gibt jedoch wachsende gesundheitliche Bedenken hinsichtlich der Verwendung von recyceltem Reifenkrümelmaterial in Kinderspielbereichen, so dass zusätzliche Verwendungsmöglichkeiten für alte Reifen immer willkommen sind.

Das Argument für Reifengärten

Eine dieser Verwendungsmöglichkeiten für alte Reifen ist das Anlegen von Hochbeeten. Die Verwendung von Reifen als Gartengefäße schafft eine neue Verwendung für unerwünschtes Material, und Reifen sind für Gärtner sehr einfach zu verwenden, da man fast nicht graben muss. Einfallsreiche Gärtner können die Reifen stapeln, anordnen und bemalen, um sie an die Gestaltung und das Thema ihres Gartens anzupassen.

Die Befürworter von Reifengärten argumentieren überzeugend, dass die Verwendung von Reifen als Hochbeet-Gartencontainer eine billige und einfache Möglichkeit ist, ein sehr großes Umweltproblem zu lösen. Jeder Reifen, der als Gartencontainer verwendet wird, ist ein Reifen, der nicht verbrannt wird und Giftstoffe in die Luft abgibt. Die Verwendung von Reifen als Hochbeete ist besonders bei Gärtnern beliebt, die sich für Selbstversorgung und „Upcycling“ gebrauchter Materialien als Lebensstil einsetzen.

Die Argumente gegen Reifengärten

Die Sicherheit des Gemüseanbaus in einem Reifengarten ist zu einem allgemeinen Anliegen geworden, da recycelte Reifen zu beliebten Pflanzgefäßen geworden sind. Die meisten wissenschaftlichen Studien deuten bisher darauf hin, dass die meisten Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit Reifen entstehen, wenn sie verbrannt werden, aber die Liste der Stoffe, die in Reifen gefunden werden können, reicht aus, um nüchternes Nachdenken hervorzurufen:

• Aceton
• Anilin
• Arsen
• Barium
• Benzol (ein bekanntes Karzinogen)
• Benzothiazol
• Cadmium
• Chlorethan
• Chrom
• Kobalt
• Kupfer
• Halogenierte Flammschutzmittel
• Isopren
• Latex
• Blei
• Mangan
• Quecksilber
• Methylethylketon
• Methylisobutyl Keton
• Naphthalin
• Nickel
• Nylon
• Phenol
• Pigmente
• Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), Verdacht auf Karzinogenität
• Polyester
• Rayon
• Styrol-Butadien (Verdacht auf Karzinogenität)
• Toluol
• Trichlorethylen
• Zink

Trotz der Tatsache, dass die EPA und das Center for Disease Control keine statistischen Verbindungen zu Gesundheitsgefahren durch intakte Reifen oder „krümelige“ Produkte gefunden haben, Studien sind noch im Gange, und die Behörden räumen ein, dass mehr Daten erforderlich sind. Das Mount Sinai Children’s Environmental Health Center hat festgestellt: „Es ist bekannt, dass die Exposition gegenüber Chemikalien, die in krümeligem Gummi enthalten sind, in sehr hohen Konzentrationen, wie sie für Tierversuche oder Studien am Arbeitsplatz typisch sind, Geburtsfehler, neurologische und Entwicklungsdefizite verursachen, und einige können sogar Krebs auslösen.“

Während die meisten Bedenken hinsichtlich der Chemikalien in Reifen mit der Verwendung von krümeligem Gummi auf Spielplätzen zusammenhängen, argumentieren einige Experten für biologischen Gartenbau, dass intakte Reifen sich schließlich zersetzen und die Chemikalien von den Wurzeln der Pflanzen aufgenommen werden können. Nach dieser Auffassung können selbst Spuren dieser Chemikalien im Laufe der Zeit ein nennenswertes Risiko darstellen. Aus diesem Grund warnen viele seriöse Quellen für den ökologischen Gartenbau, darunter die Mother Earth News und das Organic Life Magazine, vor dem Anbau von essbaren Pflanzen in Reifen als langfristige Praxis.

Der mittlere Weg

Gärtner, die mäßig, aber nicht fanatisch über die Chemikalien in Reifen besorgt sind, sollten sich über die kurzfristige Verwendung von Reifen als erhöhte Behälter für den Gemüseanbau keine Sorgen machen. Mit zunehmendem Alter zersetzen sich Gummireifen und setzen die gleichen Metalle und Chemikalien frei, die bekanntermaßen ein unmittelbares Problem darstellen, wenn Reifen verbrannt werden. Allerdings ist dies ein extrem langsamer Prozess. Die Tatsache, dass Reifen so langsam abgebaut werden, ist der Grund dafür, dass sie ein so großes Problem für die Umwelt darstellen, und es dauert viele Jahrzehnte, bis ein Reifen vollständig in seine giftigen Bestandteile zerlegt ist. Dennoch ist der Prozess in geringem Umfang ständig im Gange.

Abgesehen von den chemischen Bedenken ist ein Reifen ein idealer Behälter für Pflanzen, die warme Erde brauchen (wie Karotten oder Kartoffeln). Schwarzes Gummi kann extrem heiß werden, vor allem bei direkter Sonneneinstrahlung. Nicht alle Pflanzen vertragen diese Wärme. Wenn Sie also Pflanzgefäße aus Reifen verwenden, sollten Sie darauf achten, was die einzelnen Pflanzen brauchen und was nicht.

Auch wenn man sich noch nicht sicher ist, ob Reifengärten gesundheitsgefährdend sind, ist es wahrscheinlich am besten, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wenn man sie für den Anbau von Gemüse verwendet. Wenn Sie sich für den Anbau von Gemüse in Autoreifen entscheiden, sollten Sie diese vor dem Einpflanzen mit Plastikfolie auskleiden. Versuchen Sie zu vermeiden, die gleichen Reifen über mehrere Wachstumsperioden hinweg zu verwenden.