Wie gibt man jemandem ein Gesicht zurück, der seit Tausenden von Jahren gesichtslos geblieben ist?

Das ist es, was Oscar Nilsson lebt und lebt. Vor einigen Jahren wurde Nilsson von Archäologen angesprochen, die eine Gesichtsrekonstruktion eines mesolithischen Schädels suchten, der im schwedischen Motala gefunden wurde. Er wies Anzeichen eines antemortem Traumas durch stumpfe Gewalteinwirkung auf und ihm fehlte auch der Kieferknochen. Dieser Schädel war zusammen mit anderen exartikulierten menschlichen Schädeln gefunden worden, die absichtlich auf den Grund eines Sees gelegt worden waren, wobei in einigen von ihnen Reste von Holzspießen gefunden wurden (was auf die Montage hindeutete). Nilsson gelang eine Gesichtsrekonstruktion, die so unheimlich lebensecht ist, dass es scheint, als ob man rückwärts durch die Zeit in die Augen von jemandem blickt, der vor 8.000 Jahren gelebt hat.

Um eine solch heikle Aufgabe zu bewältigen, erklärt Nilsson gegenüber SYFY WIRE, dass er „so viele Informationen wie möglich von den Osteologen und den Archäologen benötigt, die mit dem Fund gearbeitet haben. … Das Alter, das Geschlecht, die ethnische Zugehörigkeit und das Gewicht der Person sind von großer Bedeutung, wenn ich ein Gesicht rekonstruiere. Natürlich auch Krankheiten, Traumata und Anomalien. Auch die DNA kann, wenn sie gut erhalten ist, wichtige und erstaunliche Informationen für meine Projekte liefern: Haar-, Augen- und Hautfarben.“

Im Gegensatz zu der berüchtigten Szene aus Game of Thrones wurde der Schädel offenbar auch zerlegt und später montiert. Für dieses Verhalten gibt es bei den Menschen im mesolithischen Schweden nicht viele Belege. Die Leichen wurden normalerweise begraben oder verbrannt. Nilsson, der selbst Künstler und Archäologe ist, besorgte sich zunächst einen Scan des Originalschädels, den er für den 3D-Druck eines Modells verwenden konnte, da er sich davor hütet, alte Artefakte mehr als nötig anzufassen. Aus diesem Grund arbeitet er nie direkt mit dem Original. Der Schädel gehörte zu einem Mann mittleren Alters, der offenbar im Kampf gefallen war, denn Nilsson stellte fest, dass die Art der Verletzungen, die an allen Schädeln gefunden wurden, mit kämpfenden Männern und Frauen, die ihre Kinder beschützen und dann von hinten überfallen werden, übereinstimmt.

„Die Männer und Frauen scheinen Traumata an unterschiedlichen Stellen des Schädels erlitten zu haben: die Männer an der Oberseite und der Vorderseite des Kopfes, die Traumata der Frauen liegen weiter hinten, am Hinterkopf. Dies kann als Folge eines Angriffs gedeutet werden; die Männer verteidigten die Gruppe, trafen auf die Angreifer und zogen sich die Wunden bei einem Kampf von Angesicht zu Angesicht zu“, sagt Nilsson. „Die Frauen haben vielleicht versucht, vor der Gewalt zu fliehen, um die Kinder zu schützen, und wurden durch die Angriffe von hinten traumatisiert. Wir können nur raten.“

Auch wenn Nilsson eine Art unbekanntes Ritual als Todesursache nicht ausschließt, hält er dies für das wahrscheinlichste Szenario. Das Aufsetzen des Kopfes war bis zum Mittelalter nicht sehr verbreitet. Die Köpfe hingerichteter Verbrecher dienten als Abschreckung vor Gesetzesübertretungen, oder die Köpfe der Verlierer einer Schlacht warnten den Rest der Welt davor, sich mit diesem Königreich anzulegen. Game of Thrones ist kaum eine genaue Darstellung. Das Buch „Das Lied von Eis und Feuer“ von George R. R. Martin und seine Fernsehadaption sind zwar stark mittelalterlich inspiriert, enthalten aber auch Elemente aus vielen anderen Kulturen und Zeitabschnitten. Nilsson glaubt, dass die Leichen nach dem Tod mit Ehrfurcht behandelt wurden. Möglicherweise sammelten diese Menschen einige ihrer Toten nach einer Schlacht oder einem Überraschungsangriff auf ihr Territorium ein und wollten sie unter den Lebenden behalten.

„Höchstwahrscheinlich wurden die Individuen nach ihrem Tod an einen anderen Ort gebracht. Wenn man Menschen studiert, die bis heute als Jäger und Sammler leben, legen sie ihre toten Verwandten oft in ‚Sterbehäuser‘, wo die Leichen liegen, bis sie nur noch Skelette sind“, erklärt Nilsson. „Die Skelette und Schädel werden von den Nachkommen oft als wichtige Mitglieder verehrt, und so war es wahrscheinlich auch in Motala vor etwa 8.000 Jahren. Diese Individuen waren sehr wichtig, um zu erzählen, wer sie waren, wie Legenden. Die Tatsache, dass ihnen die Kiefer fehlen, ist meiner Meinung nach nur eine Folge der Verwesung der Körper. Die Muskeln und Gelenke zwischen Kiefer und Schädel verschwinden, und nur der Schädel dient zur Befestigung der Stange.“

Dieses Gesicht aus der Vergangenheit zurückzuholen, war selbst für Nilsson, der in der Arbeit mit steinzeitlichen Gesichtern erfahren ist, eine Herausforderung. Was er sofort feststellen konnte, war, dass der Mann und seine mesolithischen Brüder in der Regel einen kräftigeren Körperbau und ausgeprägtere Gesichtszüge hatten als die meisten heutigen Menschen. Er beschreibt die Gesichter von Jägern und Sammlern als im Allgemeinen „brutaler“ mit breiteren, schwereren Wangenknochen, die ihr Gesicht runder erscheinen ließen als das ihrer Nachfahren. Nilsson fand heraus, dass dieser Mann helle Haut und blaue Augen hatte, wie viele Menschen skandinavischer Herkunft, und dunkelbraunes Haar, das nach Ansicht des Archäokünstlers mit der Zeit ergraut sein muss, da der Mann zum Zeitpunkt seines Todes etwa 50 Jahre alt war.

Nilsson benutzte Plastilin, um das Gesicht des Mannes Muskel für Muskel zu rekonstruieren. Er nutzte auch die geschätzte Gewebetiefe an bestimmten Teilen der Schädelanatomie sowie andere forensische Rekonstruktionstechniken, die speziell für Nase, Augen und Mund gelten, um ein für die Zeit verlorenes Bild wiederherzustellen. Der fehlende Kiefer war die offensichtlichste (und schwierigste) Herausforderung. Dazu musste Nilsson den Schädel sorgfältig analysieren und vermessen, um seine Proportionen zu ermitteln und ihn zu rekonstruieren. Nachdem das Gesicht Gestalt angenommen hatte, fertigte er eine Form an, um die Haut in Silikon zu gießen. Der Silikonabguss wurde dann weiter pigmentiert. Haare wurden hinzugefügt, und langsam begann der Mann zum Leben zu erwachen. Nilsson entschied sich dafür, den Mann mit einem Wildschweinimitat zu bekleiden, weil sich in der Nähe der Fundstelle des Schädels eine mysteriöse Tiergrabstätte befindet.

„Die Tatsache, dass die Tierkiefer von mehreren Arten wie Elch, Hirsch, Wildschwein und Dachs stammen, macht diese Fundstelle noch komplexer“, sagt er. „Es war sicher kein Zufall, dass sie an dieser gepflasterten Stelle gefunden wurden. Sind das Spuren von spirituellem Tierglauben, Totems? Hatten Menschen und bestimmte Tierarten eine bestimmte Verbindung? Nicht weit hergeholt, wenn du mich fragst.“

Warum der Schädel des Mannes auf einen Spieß montiert worden war, bleibt ein Rätsel. Die Toten bei den Lebenden zu lassen, war bei den alten Völkern keine ungewöhnliche Praxis. Die Chinchorro aus dem heutigen Nordchile mumifizierten ihre Verstorbenen und brachten sie in ihre Häuser, wo sie mit ihnen verkehrten, als wären sie noch am Leben. Die Maya vergötterten ihre Könige und führten die kunstvoll bemalten und verzierten Mumien bei religiösen Feiern in ihren Städten vor. Die paläolithischen Menschen in Frankreich pflegten offenbar die Überreste ihrer Toten, die möglicherweise ebenfalls in einer Art „Totenhaus“, wie Nilsson es beschreibt, beigesetzt wurden, bis ihre Skelette tief in eine Höhle gebracht und mit rotem Ocker bedeckt wurden. Es wird auch angenommen, dass sie regelmäßig mit den Knochen ihrer Vorfahren in Kontakt kamen.

„Wir wissen nicht, wie weit verbreitet oder üblich diese Praxis war“, sagt Nilsson. „Was wir sagen können, ist, dass es sich um einen einzigartigen Fund handelt, und die Tatsache, dass wir diesen Ort mit seinen Holzpfählen, menschlichen Schädeln und Tierkiefern rekonstruieren können, ist einzigartig – weil er erhalten geblieben ist. Es könnte sein, dass es sich um eine gängige Praxis handelte, aber die Spuren sind bei weniger glücklichen Erhaltungsgraden verschwunden. Wir wissen es einfach nicht.“