Der Virgin River erhielt seinen Namen von spanischen Entdeckern zu Ehren von Maria, der jungfräulichen Mutter Jesu. (Es gibt eine NPS-Geschichte des Zion-Nationalparks von 1936, die den Namen auf einen Bergmann namens Thomas Virgin zurückführt, der mit dem Pelzhändler Jedidiah Smith reiste. Siehe Zion in http://www.nps.gov/history/history/hisnps/index.htm)

Die ersten anglo-europäischen Siedler, mormonische Pioniere, kamen in den späten 1800er Jahren in die Gegend. Sie nannten das Gebiet Zion, was auf Althebräisch Zuflucht bedeutet. Der erste mormonische Bewohner des Zion Canyon war Isaac Behunin – seine Hütte befand sich in der Nähe des heutigen Standorts der Zions Lodge.

1872, nach der Besiedlung durch die mormonischen Pioniere, besuchte Major John Wesley Powell den Zion Canyon im Rahmen seiner ersten wissenschaftlichen Erkundung des südlichen Utah. Mukuntuweap ist der Name, den Powell dem Zion
Canyon ursprünglich gab. Es wird angenommen, dass es sich dabei um einen Namen der Paiute handelt, der „gerader Canyon“ bedeutet.

1872 nannte er den höchsten Punkt der Region West Temple mit einer Höhe von 7.810 Fuß. Powell nannte eine benachbarte Formation East Temple, mit einer Höhe von 7.110 Fuß.

Nur wenige Außenstehende besuchten die Region, bis eine staatliche Landvermessung im Jahr 1908 das Gebiet erstmals der breiten Öffentlichkeit zugänglich machte. Die Naturschönheit der Region beeindruckte die Landvermesser so sehr, dass sie Präsident Taft ermutigten, dieses Gebiet zu schützen. Im Jahr 1909 stellte Taft etwa 16.000 Hektar für das Mukuntuweap National Monument zur Verfügung. 1918 wurde das Munkutuweap National Monument in Zion National Monument umbenannt und 1919 wiederum in Zion National Park.

Die hoch aufragenden Klippen riefen bei den Besuchern Ehrfurcht hervor, aber erst ein Methodistenprediger namens Frederick Fisher brachte einige der bekanntesten Ortsnamen des Zion-Nationalparks hervor, wie den Großen Weißen Thron, Angels Landing und die Formation The Watchman am Eingang zum Zion Canyon.

Fisher und drei Begleiter erkundeten den Zion im Jahr 1916. Es wird angenommen, dass Claud

Hirschi und Ethelbert Bingham, Einwohner von Rockville, auf ihrer Reise mit Rev. Fisher die Orgel benannt haben.

Die drei Patriarchen wurden ebenfalls von Fisher benannt, so benannt nach den drei Patriarchen des Alten Testaments, Abraham, Isaak und Jakob.

Cathedral Mountain wurde 1922 von Stephen S. Johnson benannt, weil die Formationen auf seinem Gipfel einer Kathedrale ähneln.

Der Sinawava-Tempel wurde von Douglas White, einem Werbeagent der Union Pacific Railroad, zu Ehren von Sinawava, dem Kojoten-Gott oder -Geist der Paiute, benannt.

Der Kolob Canyon, die Türme der Jungfrauen, der verlorene Sohn und der Tabernakel-Dom wurden alle vom „Buch Mormon“ inspiriert.“

The Narrows wurde nach dem engsten Abschnitt des Canyons der North Fork des Virgin River benannt.

Der Geologe Grove K. Gilbert benannte diesen Abschnitt 1872 auf einer Expedition durch den Süden Utahs.

Kolob Arch, ist der zweitlängste natürliche Bogen der Welt. Im Jahr 2006 maß die Natural Arch and Bridge Society die Spannweite auf 287,4 ± 2 Fuß. Der Name Kolob stammt aus der mormonischen Theologie und bedeutet „himmlischer Ort in der Nähe Gottes“.

Checkerboard Mesa wurde von einem der Superintendenten von Zion, Preston Patraw, um 1938 benannt. Sie weist markante horizontale und vertikale Linien auf, die durch Sedimentation bzw. vertikale Brüche entstanden sind.