St. Thomas, St. Croix und St. John

In den frühen 1600er Jahren interessierten sich viele Länder für die Karibik und „die Jungfrauen“; Holland, Frankreich, England, Spanien, Dänemark und die Malteserritter suchten alle nach Kolonien. England und Holland kolonisierten und besiedelten St. Croix in den 1620er Jahren gemeinsam. Die benachbarten Spanier auf Puerto Rico fielen in die kleine Kolonie ein; die Franzosen zogen daraufhin schnell ein, vertrieben die Spanier und übernahmen selbst die Herrschaft. St. Croix blieb bis 1733 eine französische Kolonie.

Die dänische Westindien-Kompanie unternahm 1665 den ersten Versuch, St. Thomas zu besiedeln. Sie gründeten 1672 erfolgreich eine Siedlung auf St. Thomas, die 113 Einwohner zählte. Sie expandierten und ließen sich 1694 auf St. John nieder. Die Dänen hatten St. John bereits in den 1680er Jahren für sich beansprucht, doch die Feindseligkeit der benachbarten Briten auf Tortola hinderte die Dänen daran, eine Siedlung zu errichten. Um gastfreundliche Beziehungen zu Dänemark aufrechtzuerhalten, gaben die Briten schließlich ihren Widerstand auf. Nachdem die Dänen St. John besiedelt hatten, entwickelte sich die Plantagenlandwirtschaft rasch.

Die Dänische Westindische Kompanie kaufte 1733 St. Croix von den Franzosen und vereinte St. Thomas, St. Croix und St. John zu den Dänischen Westindischen Inseln.

Sklavenhandel und Piraterie

Im Jahr 1685 unterzeichnete die dänische Regierung einen Vertrag mit den Niederländern von Brandenburg. Dieser Vertrag erlaubte der Brandenburgischen Amerikanischen Kompanie, einen Sklavenhandelsposten auf St. Thomas einzurichten. Die frühen Gouverneure waren auch damit einverstanden, dass St. Thomas ein sicherer Hafen für Piraten wurde. Die Gouverneure erkannten, dass ein Zustrom von Piraten den örtlichen Kaufleuten zugute kommen würde. Während die Piraterie Anfang des 19. Jahrhunderts nicht mehr zur Wirtschaft der Insel beitrug, ging der Sklavenhandel weiter.

Auf den dänischen Antillen arbeiteten Sklaven hauptsächlich auf Zuckerplantagen. Auch Baumwolle, Indigo und andere Feldfrüchte wurden angebaut. Zuckermühlen und Plantagen zierten die hügelige Landschaft der Inseln. Die Wirtschaft jeder Insel florierte durch Zuckerplantagen und Sklavenhandel. Während St. John und St. Croix ihre Plantagenwirtschaft beibehielten, entwickelte sich St. Thomas zu einem florierenden Handelszentrum. Sklavenaufstände auf St. John und St. Croix sind gut dokumentiert. Legitimer Handel und Geschäfte auf St. Thomas beeinflussten eine andere Gesellschaft, in der viel mehr Sklaven die Freiheit und eine Chance außerhalb des Plantagenlebens erhielten.

Ein Aufstand am 2. Juli 1848 auf St. Croix, wo etwa 5.000 Schwarze frei waren, während weitere 17.000 versklavt blieben, veranlasste den liberalen Gouverneur Peter von Scholten zu erklären, worauf er schon lange gedrängt hatte, dass alle Unfreien in Dänisch-Westindien von diesem Tag an frei waren. Obwohl seine Proklamation in direktem Widerspruch zu den Anordnungen des Königs stand und die Plantagenbesitzer sich weigerten, die Proklamation zu akzeptieren, wurde die Sklaverei am 3. Juli 1848 abgeschafft.

Strenge Arbeitsgesetze wurden nach der Emanzipation mehrmals umgesetzt, und die Bevölkerung reagierte mit heftigen Arbeitsunruhen. Die Pflanzer begannen, ihre Ländereien aufzugeben, und die Bevölkerung und die Wirtschaft auf den Inseln gingen zurück. Die Inseln und ihre Bewohner erlebten in den späten 1800er Jahren aufgrund der schlechten Wirtschaft und zahlreicher Naturkatastrophen eine schwere Zeit.

US-Territorien

Die Inseln blieben bis 1917 unter dänischer Herrschaft, als die Vereinigten Staaten sie für 25 Millionen Dollar in Gold kauften, um ihre militärische Position in den kritischen Zeiten des Ersten Weltkriegs zu verbessern. St. Croix, St. Thomas und St. John wurden zu den US Virgin Islands.

Die Bedingungen verbesserten sich zwar, aber die Veränderungen kamen nur langsam voran und es kam zu Frustrationen. Die Einwohner fühlten sich betrogen, als sie nicht sofort nach der Übertragung die amerikanische Staatsbürgerschaft erhielten, und waren auch enttäuscht, dass die Inseln von Marineverwaltern und ernannten Beamten verwaltet wurden.

Das Militär und das Innenministerium verwalteten das Gebiet bis zur Verabschiedung des Organic Act im Jahr 1936. Heute sind die USVI ein US-Territorium, das von einem gewählten Gouverneur geleitet wird. Das Territorium untersteht dem Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika, und die Einwohner sind amerikanische Staatsbürger.

Nationalpark

Im Jahr 1956 machte Laurance Rockefeller dem National Park Service ein großzügiges Geschenk von 5.000 Morgen Land auf St. John. Durch diese Schenkung und spätere Erweiterungen wurde der Bestand des Parks vergrößert. Heute sind fast zwei Drittel der wunderschönen Wälder, Küsten und Unterwassergebiete von St. John durch den Park geschützt. Historische und marine Schätze auf St. Croix, einschließlich Buck Island, werden ebenfalls vom Park Service geschützt, ebenso wie Teile von Hassell Island.

Water Island: Die vierte Jungferninsel

Im Jahr 1996 wurde Water Island im Hafen von Charlotte Amalie auf St. Thomas offiziell vom Innenministerium an die USVI zurückgegeben. Heute ist Water Island die vierte Jungferninsel der Vereinigten Staaten.

Tourismus

Mitte des 20. Jahrhunderts brachen auf den Jungferninseln neue Zeiten an, wohlhabendere Zeiten. Touristen, die die Wärme, die Schönheit und die Entspannung, die die USVI bieten, suchten, machten Urlaub auf den Inseln. Hotels, Restaurants und Geschäfte entstanden an den Stränden und in den größeren Städten. Mit dem Aufschwung von Geschäft und Wirtschaft stieg auch die Bevölkerungszahl, da Einwanderer von den Nachbarinseln in die USVI strömten, um dort zu arbeiten. Heute setzt sich die Bevölkerung der USVI aus Menschen aus der ganzen Karibik zusammen. Zu Beginn des neuen Jahrtausends sind die Inseln eines der beliebtesten Reiseziele für Touristen in der Karibik.

Weitere Geschichte

• St. Thomas
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