Die politischen Spannungen blieben jedoch hoch, und ab Mitte 2008 begannen die Gelbhemden mit Massenprotesten gegen die Regierung Samak, der sie vorwarfen, er sei lediglich ein Stellvertreter des gestürzten Thaksin. Im September wurden der Premierminister und sein gesamtes Kabinett auf Anordnung eines Sonderverfassungsgerichts ihres Amtes enthoben, und das Parlament wählte Somchai Wongsawat, den Schwager von Thaksin, zum Premierminister. Im Oktober wurde Thaksin, der inzwischen im Exil lebte, in Abwesenheit wegen Korruption verurteilt.

In der Zwischenzeit mobilisierte die PAD Tausende von Demonstranten in gelben Hemden gegen die Wahl von Somchai zu groß angelegten Protesten, die zunehmend gewalttätig wurden. Die beiden großen Flughäfen des Landes in Bangkok wurden überschwemmt, so dass beide Einrichtungen vorübergehend geschlossen werden mussten. Als Reaktion auf die Unruhen forderte die Armee Neuwahlen und die Auflösung des Parlaments. Der Premierminister lehnte die Forderung ab, und am 2. Dezember wurde er wie sein Vorgänger vom Verfassungsgericht seines Amtes enthoben, und seine Partei wurde aufgelöst. Innerhalb von zwei Wochen wurde Abhisit Vejjajiva, der Vorsitzende der oppositionellen Demokratischen Partei, in einer Sonderabstimmung des Parlaments zum neuen Premierminister gewählt – der fünfte innerhalb von etwas mehr als zwei Jahren.

Anfang 2009 bildeten die Anhänger von Thaksin – die wegen der Farbe ihrer Uniformen im Volksmund „Rothemden“ genannt werden und hauptsächlich aus dem ländlichen Raum und dem Norden und Nordosten Thailands stammen, aber auch Demokratieaktivisten aus den Städten umfassen – eine populistische Bewegung mit dem Namen Vereinigte Front für Demokratie gegen Diktatur (UDD). Die UDD organisierte Proteste gegen den jüngsten Regierungswechsel, der im April die Absage eines Gipfeltreffens der Vereinigung Südostasiatischer Nationen (ASEAN) außerhalb Bangkoks erzwang. Den Sicherheitskräften gelang es, die Demonstranten zu zerstreuen, aber im Laufe des Jahres und Anfang 2010 brachen erneut regierungsfeindliche Massendemonstrationen der Rothemden aus.

Die Aktion 2010, die Mitte März begann, zog Zehntausende von Demonstranten in Rothemden nach Bangkok. Dort verbarrikadierten sich die Demonstranten im Herzen des Geschäftsviertels der Stadt und forderten den Rücktritt der Regierung Abhisit und die Abhaltung neuer Parlamentswahlen. Die Lage blieb bis Mitte April ruhig, als die Regierungstruppen erfolglos versuchten, die Rothemden aus ihrem Lager zu vertreiben. Mehr als 20 Menschen starben und Hunderte wurden bei dem Zusammenstoß verletzt. Anfang Mai scheiterte ein Verhandlungsversuch mit den Rothemden, woraufhin das thailändische Militär eine Operation zur Vertreibung der Demonstranten startete. Diese Aktion erreichte am 19. Mai ihren Höhepunkt, als die Truppen das Lager der Demonstranten gewaltsam stürmten und die Rothemdenführer verhafteten. Insgesamt wurden bei dieser Aktion mehrere Dutzend Menschen getötet und Hunderte weitere verwundet.

Etwa ein Jahr später errangen die Rothemden jedoch einen großen Sieg. Im Juli 2011 gewann die Phak Puea Thai (PPT; „Partei für Thais“), eine Pro-Thaksin-Partei, die von Thaksins jüngerer Schwester Yingluck Shinawatra angeführt wird, die Mehrheit der Parlamentssitze bei den Parlamentswahlen des Landes. Bis dahin war Yingluck, eine Neuling in der Politik, in die geschäftlichen Aktivitäten der Familie eingebunden. Die PPT bildete rasch eine Koalition mit mehreren kleineren Parteien, um eine noch größere Mehrheit im Parlament zu erreichen, und Anfang August wurde Yingluck die erste weibliche Premierministerin des Landes.

Die politischen Spannungen hielten auch nach ihrem Amtsantritt an, doch ihre unmittelbare Sorge galt den massiven Überschwemmungen, die durch außergewöhnlich starke Monsunregenfälle verursacht worden waren und weite Teile Thailands überschwemmt und Hunderte von Menschen das Leben gekostet hatten sowie einen großen Teil der wirtschaftlich lebenswichtigen Produktionsbetriebe des Landes in ausländischem Besitz zum Stillstand brachten. Die meisten dieser Unternehmen waren Mitte 2012 wieder im Geschäft und belebten die thailändische Wirtschaft, die durch die Überschwemmungen schwer geschädigt worden war. Politisch wurde Yingluck während ihrer gesamten Amtszeit vom Gespenst Thaksin geplagt. Obwohl sie in ihrer großen ländlichen Wählerschaft weiterhin beliebt war, wurde sie von der Opposition ständig als Stellvertreterin ihres im Exil lebenden älteren Bruders dargestellt.

Die Lage spitzte sich 2013 zu, als ihre Regierung versuchte, ein Gesetz zu verabschieden, das denjenigen, die in die politischen Unruhen zwischen 2006 und 2010 verwickelt waren, eine Amnestie gewährt hätte – und man glaubte, dass dies auch für ihren Bruder gelten würde. Das Gesetz scheiterte nicht nur in der Legislative, sondern führte Ende des Jahres auch zu massiven Protesten gegen die Regierung. Yingluck reagierte, indem sie die Legislative auflöste und für Februar 2014 vorgezogene Wahlen ansetzte, die die Regierungspartei nach allgemeiner Einschätzung gewinnen würde; sie blieb als geschäftsführende Premierministerin im Amt. Oppositionsdemonstranten gelang es jedoch, den Wahlvorgang zu stören, und die Gerichte erklärten die Wahl für ungültig.

Die Regierung kündigte Ende April 2014 an, dass die Parlamentswahlen für Juli neu angesetzt würden. Anfang Mai entschied das Verfassungsgericht des Landes, dass Yingluck zu Beginn ihrer Amtszeit einen Regierungsbeamten rechtswidrig abgesetzt hatte, und sie wurde aufgefordert, ihr Amt zu verlassen. Mehrere Mitglieder ihres Kabinetts wurden ebenfalls vom Gericht entlassen, und Niwattumrong Boonsongpaisan, eines der verbleibenden Mitglieder, wurde zum amtierenden Premierminister ernannt. Am 20. Mai verhängte General Prayuth Chan-ocha, der Chef der thailändischen Armee, das Kriegsrecht und begründete dies mit den anhaltenden Auseinandersetzungen zwischen den regierungsfreundlichen und den regierungsfeindlichen Fraktionen. Zwei Tage später inszenierte das thailändische Militär einen unblutigen Staatsstreich. Die Verfassung wurde außer Kraft gesetzt (mit Ausnahme der Bestimmungen über die Monarchie), die Regierung wurde abgesetzt, und Prayuth wurde zum Vorsitzenden eines Komitees von Militärführern, des Nationalen Rates für Frieden und Ordnung (NCPO), ernannt, das das Land regieren sollte. Zu den weiteren Maßnahmen des Militärs gehörten die Verhängung einer nächtlichen Ausgangssperre, die Verhaftung von Anführern der Rothemden und der Gelbhemden und die Beschränkung öffentlicher Versammlungen auf fünf oder weniger Personen.

Im Juli setzte der NCPO mit Billigung des Königs eine Übergangsverfassung in Kraft. Anfang August war eine neue Legislative im Amt, deren Mitglieder vom Rat ernannt wurden, und am 25. August wählte dieses Gremium Prayuth zum Interimspremierminister des Landes. In der Zwischenzeit wurde Yingluck Anfang Mai, kurz nach ihrer Entlassung aus dem Amt, wegen Korruptionsvorwürfen angeklagt, die aus einem von ihrer Regierung eingeführten Reissubventionsprogramm herrührten.

Im Januar 2015 stimmte das Übergangsgesetzgebungsorgan für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Yingluck wegen ihrer Verwicklung in das Subventionsprogramm – was bedeutete, dass sie für die nächsten fünf Jahre kein öffentliches Amt anstreben durfte – und im März wurde sie aufgefordert, sich im Mai vor Gericht zu stellen. Am 1. April kündigte Prayuth auf Druck aus dem In- und Ausland die Aufhebung des Kriegsrechts an. Stattdessen sollte eine Bestimmung der Übergangsverfassung in Kraft treten, die der Exekutive erhebliche Befugnisse einräumt. Noch im selben Monat wurde ein Verfassungsentwurf fertig gestellt, der jedoch im September von einem von der Regierung ernannten Gremium abgelehnt wurde. Im Oktober wählte die Junta einen neuen Verfassungsausschuss, und im März 2016 wurde ein neuer Entwurf vorgestellt. Die vorgeschlagene Verfassung verlieh dem Militär enorme Macht, da die Junta den gesamten Senat mit 250 Sitzen direkt ernennt und sich das Recht vorbehält, den Premierminister indirekt auszuwählen. Bei einem Referendum im August 2016 sprachen sich rund 61 Prozent der Wähler für die vorgeschlagene Verfassung aus, und die Junta versprach, dass 2017 allgemeine Wahlen abgehalten werden würden. Am 13. Oktober 2016 starb König Bhumibol und löste damit eine landesweite Trauerkultur sowie intensive Spekulationen über die Zukunft der Monarchie aus. Bhumibols designierter Erbe, Kronprinz Vajiralongkorn, war in der thailändischen Öffentlichkeit zutiefst unpopulär, da Thailands strenge Majestätsbeleidigungsgesetze (Gesetze, die die tatsächliche oder vermeintliche Verunglimpfung der Monarchie verbieten) wenig dazu beigetragen hatten, das oft umstrittene Verhalten des Prinzen zu verbergen.

Die Herausgeber der Encyclopaedia Britannica