Carolyn Anderson wusste nicht, dass ihr Sohn ein ATV fuhr, bis der Anruf kam, dass der 14-jährige James einen Unfall hatte und ins Krankenhaus gebracht wurde.

„Ich habe geschrien“, sagte Anderson zu TODAY. „Es war wie dieser Urschrei. Intuitiv wusste ich einfach…“

James starb, bevor Anderson und ihr Mann das Krankenhaus erreichen konnten.

Die Andersons erfuhren später, dass James im Urlaub mit der Familie eines Freundes in New Hampshire mit einem Geländewagen unterwegs gewesen war und dass er die Kontrolle über das 700 Pfund schwere Fahrzeug verloren hatte und gegen einen Baum geprallt war.

James Anderson ist nicht allein.

Im April starb Jeremy Bryant, ein Zehntklässler aus Utah, nachdem er sich bei einem ATV-Unfall das Genick gebrochen hatte. Und im Jahr 2010 wurden mindestens 55 Kinder unter 16 Jahren bei ATV-Unfällen getötet, während mehr als 28.000 andere schwer verletzt wurden.

Juni und Juli sind die Spitzenmonate für ATV-Verletzungen und Todesfälle, sagen Experten.

ATVs sind zu einer solchen Bedrohung für Kinder geworden, dass die American Academy of Pediatrics gewarnt hat: „

Es sind nicht nur Kinder, die gefährdet sind.

Am Dienstag wurde ein 20-jähriger Mann aus dem Bundesstaat Washington verletzt unter seinem umgestürzten ATV gefunden, wie KOMO News berichtete.

Der Mann war ausgefahren und als er nicht zurückkam, rief seine Familie die Polizei. Als der Suchtrupp ihn fand, war er seit 11 Stunden mit dem Gesicht nach unten unter seinem ATV eingeklemmt. Der Mann war offenbar einen steilen Hügel hinaufgefahren, als sein ATV umkippte.

Die Consumer Product Safety Commission hat die Amerikaner gewarnt, dass diese Fahrzeuge gefährlich sind.

„ATVs sind das fünfttödlichste Produkt, das wir beaufsichtigen“, sagte Inez Tenenbaum, Vorsitzende der CPSC, gegenüber TODAY. „Jedes Jahr sterben 700 Menschen und 136.000 werden in die Notaufnahme eingeliefert, weil sie sich mit ATVs verletzen.“

Einige sagen, dass nicht die Fahrzeuge daran schuld sind, sondern die Art und Weise, wie die Menschen sie benutzen. Es gibt zahlreiche Videos auf YouTube, die verrücktes Verhalten auf ATVs zeigen.

Die ATV-Industrie hat ihrerseits eine Kampagne gestartet, um das Image der Freizeitfahrzeuge zu verbessern, indem sie sicheres Fahren betont.

Sie listet die „goldenen Regeln“ des ATV-Fahrens auf, zu denen gehören:

• Immer einen Helm tragen
• Niemals auf öffentlichen Straßen fahren
• Niemals mit einem Beifahrer fahren
• Eine ATV-Größe passt nicht für alle

Sicherheitstrainer unterstreichen diese letzte Regel. ATVs sind farblich gekennzeichnet, damit man leichter erkennen kann, welches das richtige für die jeweilige Altersgruppe ist.

Gelb darf zum Beispiel nicht von Personen unter 14 Jahren gefahren werden, während blaue ATVs nicht von Personen unter 16 Jahren gefahren werden dürfen.

„Sie müssen auf einem ATV fahren, das für ihre Fähigkeiten geeignet ist, sowohl was die Motorgröße, die Geschwindigkeit als auch die Größe des ATVs angeht“, sagt Amber Purcell, ATV Safety Institute Instructor.

Trotz der beängstigenden Statistiken waren ATVs noch nie so beliebt wie heute: Laut Tom Costello von TODAY sind heute 11 Millionen ATVs in Gebrauch, im Vergleich zu 4 Millionen im Jahr 2000.

Suzanne Stopowski sieht sie als Familienangelegenheit.

„Mein Mann hat seit zwei Jahren ein Allradfahrzeug“, sagte Stopowski gegenüber TODAY. „Mein Sohn hat auch eins. Er ist 7 und fährt jetzt.“

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