Francisco J. Ayala
Francisco J. Ayala, mit vollem Namen Francisco José Ayala, (geboren am 12. März 1934 in Madrid, Spanien), spanischstämmiger amerikanischer Evolutionsgenetiker und Molekularbiologe, der vor allem für seine philosophische Sichtweise bekannt ist, dass Darwinismus und religiöser Glaube miteinander vereinbar sind.
Ayala wuchs in Madrid bei seinen Eltern, Francisco und Soledad Ayala, auf. 1955 schloss er sein Physikstudium an der Universität Madrid mit einem Bachelor ab. Zwischen 1955 und 1960 studierte er Theologie an der Päpstlichen Fakultät San Esteban in Salamanca, wo er 1960 zum Priester im Dominikanerorden geweiht wurde. Im selben Jahr verließ er das Priesteramt.
Ayala promovierte 1964 in Genetik an der Columbia University, nachdem er seine Doktorarbeit unter der Leitung des Genetikers Theodosius Dobzhansky angefertigt hatte. In seiner Dissertation untersuchte er die genetische Fitness von Fruchtfliegen (Drosophila) und stellte fest, dass das Tempo der Evolution von der Menge der genetischen Variation in einer Population abhängt. Nach ersten Berufungen an die Rockefeller University und das Providence College wurde er 1971 Professor für Genetik an der University of California, Davis.
In den 1970er Jahren untersuchte Ayala den Prozess der genetischen Variation und der natürlichen Selektion auf molekularer Ebene. Später leistete er durch seine Forschungen über die Populationsstruktur, die Fortpflanzungsweise und die Evolution von parasitären Protozoen einen wichtigen Beitrag zur öffentlichen Gesundheit.
Im Jahr 1987 wurde er Professor für Biowissenschaften an der University of California, Irvine (UCI); 1989 wurde er dort zum Professor für Philosophie ernannt. Ayala leistete auch erhebliche finanzielle Spenden an die Universität. Im Jahr 2018 musste er jedoch zurücktreten, nachdem eine Untersuchung die Vorwürfe erhärtet hatte, er habe vier Frauen sexuell belästigt. Außerdem kündigte die UCI an, dass sein Name von Gebäuden und verschiedenen Ehrungen, wie etwa Stiftungslehrstühlen, entfernt werden würde.
Im Laufe seiner Karriere verteidigte Ayala den Evolutionsunterricht an öffentlichen Schulen in den Vereinigten Staaten, und seine Bemühungen dienten der Stärkung der Evolutionstheorie. Er diente als Sachverständiger im Fall McLean v. Arkansas Board of Education (1981), der ein staatliches Gesetz aufhob, das den Unterricht von Kreationismus und Evolution im naturwissenschaftlichen Unterricht vorschrieb. 1984 und erneut 1999 war er der Hauptautor von Science and Creationism: A View from the National Academy of Sciences. In Darwin’s Gift to Science and Religion (2007) vertrat er die Ansicht, dass kreationistische Überzeugungen im Widerspruch zu theologischen Konzepten stehen. So geht der orthodoxe christliche Glaube beispielsweise von der Existenz eines allmächtigen, gütigen Schöpfers aus, obwohl die Welt voller Raubtiere, Krankheiten und anderer so genannter „Übel“ ist. Er stellt fest, dass die Zuschreibung dieser Mängel an einen „intelligenten Designer“ die Allmacht und das Wohlwollen des Schöpfers in Frage stellt. Indem man diese Defekte jedoch dem Versuch-und-Irrtum-Prozess der natürlichen Selektion zuschreibt, wird der Schöpfer von der Verantwortung für das Böse in der Welt freigesprochen.
Ayala war Mitglied der American Association for the Advancement of Science und diente zwischen 1993 und 1996 als Vorsitzender ihres Vorstands. Außerdem war er Berater der US-Umweltschutzbehörde, der National Science Foundation und der National Institutes of Health. Für seine wissenschaftlichen Beiträge wurde Ayala unter anderem 2002 mit der National Medal of Science und 2010 mit dem Templeton Prize ausgezeichnet.