A côté des cas d’Anna O et du petit Hans, la vie d’un homme connu sous le nom de « Wolf Man » a contribué à populariser l’approche psychodynamique de Sigmund Freud qui mettait l’accent sur l’importance des événements survenus plus tôt dans la vie et leur impact sur notre bien-être lorsque nous vieillissons.

Freud a appris que Wolf Man avait développé une peur irrationnelle des animaux – même des papillons – dans son enfance et a cru pouvoir identifier les traumatismes qui avaient conduit à cette peur, ainsi que d’autres problèmes tels que la pratique obsessionnelle de la religion et l’angoisse de castration. Après une longue période de séances avec Freud, le psychanalyste a publié l’histoire de cas de Wolf Man dans From the History of an Infantile Neurosis en 1918.

Qui était Wolf Man ?

Wolf Man était le pseudonyme de Freud pour le Dr Sergeï Pankejeff, qui était né à Saint-Pétersbourg, en Russie, en 1886, le plus jeune de deux frères et sœurs. Sa santé s’était détériorée après avoir souffert d’une gonorrhée à l’âge de dix-huit ans et il s’était finalement senti incapable d’aller à la selle sans l’aide d’un lavement.

Il avait également l’impression d’être séparé du monde extérieur par un voile et était devenu incapable de fonctionner normalement sans assistance lorsque son médecin l’a adressé à Freud en 1910.

Les séances de Wolf Man ont commencé en février de la même année et, après avoir été persuadé par Freud, il a accepté que leurs séances ne se poursuivent que jusqu’à une date déterminée. Freud pensait que cela motiverait son client à baisser sa résistance et à coopérer davantage que s’ils devaient se voir indéfiniment. Dans les faits, cependant, leurs séances se poursuivaient par intermittence pendant de nombreuses années au-delà de la date convenue.

Freud enquêta sur l’enfance et la jeunesse de l’homme-loup pour tenter de faire remonter ses symptômes à des événements de sa jeunesse. Il a découvert que l’homme était né dans un mariage relativement heureux, jusqu’à ce que des problèmes de santé commencent à affecter les deux parents. Sa mère a commencé à souffrir de problèmes abdominaux, tandis que son père a connu des épisodes de dépression. En conséquence, il disparaissait de la maison familiale pendant des périodes de temps, Wolf Man n’en apprenant la raison qu’en grandissant.

En tant qu’enfant, Wolf Man était initialement un personnage calme et tranquille. En raison de cela, et du comportement turbulent de sa sœur, il se souvient qu’on lui avait dit qu’il aurait dû naître à la place de sa sœur et elle à la sienne.

Pourtant, les parents du garçon ont constaté un changement radical dans son attitude lorsqu’ils sont revenus de vacances à une occasion. Le garçon était devenu argumentatif, irritable et parfois violent. Ses parents soupçonnent que cela est dû à la nouvelle gouvernante anglaise qui a commencé à s’occuper des enfants : connue pour aimer boire, cette femme se dispute avec la nounou, Wolf Man choisissant de se ranger du côté de cette dernière, qu’il tient en grande estime. Cet aspect perturbateur de sa personnalité dura jusqu’à l’âge de huit ans environ.

Craintes et rituels irrationnels

Un autre comportement irrationnel affecta l’Homme-Loup dans son enfance. Il développa une peur des loups et fut taquiné par sa sœur qui le bouleversait avec une illustration de l’animal tirée d’un livre. Mais cette peur ne se limitait pas aux loups – les scarabées et les chenilles devenaient également une source d’anxiété pour lui. Freud a raconté une occasion où l’homme-loup poursuivait un papillon, et tout en le faisant, a eu peur des papillons, ce qui l’a obligé à cesser sa poursuite.

Cette peur des animaux, qui était apparue à l’approche de l’âge de quatre ans, a causé une certaine confusion à Freud, car il a appris que le garçon avait simultanément raillé les chenilles, les coupant en morceaux, et était violent envers les chevaux, sans les craindre.

Jusqu’à l’âge d’environ dix ans, l’Homme-Loup devint également inhabituellement zélé dans son culte religieux et développa une routine nocturne consistant à prier et embrasser toutes les icônes de la maison. Des pensées blasphématoires entraient dans sa tête et une association étrange se produisait : la vue du fumier de cheval sur la route entraînait des pensées religieuses. Une peur de se transformer en hommes vieillissants ou en mendiants qu’il croisait dans la rue l’amenait à créer un rituel consistant à expirer de manière exagérée lorsqu’il les croisait.

On comprend que Freud ait tenu à comprendre l’impact, le cas échéant, des relations de Wolf Man avec ses parents, sa sœur et la gouvernante sur ce comportement inhabituel.

Les relations entre la gouvernante et Wolf Man avaient été initialement difficiles, celle-ci insultant sa nourrice et lui ressentant le besoin de se ranger du côté de cette dernière. Mais est-ce là la cause de ses angoisses ?

Freud pensait que l’homme avait développé une « angoisse de castration » à la suite de nombreux événements survenus dans son enfance. Tout d’abord, il s’était souvenu que la gouvernante lui donnait des bâtonnets de sucre sucré haché, qu’elle avait décrit comme ressemblant à des serpents découpés. On avait également raconté à Wolf Man l’histoire de Reynard, un renard mythique rusé qui avait perdu sa queue dans la glace alors qu’il l’utilisait comme appât de chasse. Freud a également identifié Wolf Man ayant vu son père couper un serpent en morceaux lors d’une promenade, comme une source possible de cette anxiété irrationnelle de castration, qui peut avoir conduit à sa peur des chevaux et des chenilles, en raison de leur forme phallique.

Une peur de l’émasculation, liée à cette anxiété de castration, peut également avoir résulté des relations incestueuses de Wolf Man avec sa sœur. Les deux allaient devenir de bons amis, mais Wolf Man lui fit plus tard des avances qui, nota Freud, furent rejetées, et le désir qu’il ressentait a pu conduire à des sentiments de culpabilité refoulés. Freud pensait que la préférence ultérieure de Wolf Man pour les filles d’une stature sociale et d’une intelligence inférieures (pour lesquelles sa sœur était louée, à l’envie de son frère) était le résultat de sa tentative de satisfaire son affection pour sa sœur avec une autre femme, moins menaçante.

Rêve de loups blancs

Lors de ses séances avec Freud, Wolf Man décrivait le contenu de ses rêves à son thérapeute, permettant leur interprétation. Le rêve le plus significatif impliquait des loups blancs, ce qui lui valut le pseudonyme de Freud :

L’Homme-Loup était au lit lorsqu’il fut soudainement réveillé et, regardant par la fenêtre de la chambre, il vit six ou sept loups blancs assis dans un noyer à l’extérieur, focalisés sur lui. Certaines caractéristiques des loups ressemblaient à celles d’autres animaux – leurs queues, par exemple, ressemblaient plus à celles des renards qu’à celles des loups.

Préoccupé par la peur que les loups entrent dans sa chambre et l’attaquent, Wolf Man s’est réveillé et a dû être rassuré sur le fait que le rêve n’était que cela avant de pouvoir se rendormir confortablement.

Quelle était la signification des loups dans le rêve et de la peur de l’Homme-Loup envers ces animaux ?

Freud a relié le rêve à une histoire que le grand-père de l’homme lui avait racontée, dans laquelle une meute de loups poursuit une personne et l’un d’eux permet aux autres de l’escalader afin d’atteindre leur victime. Il a attribué la perte de la queue normale des loups à l’angoisse de castration qu’il avait identifiée chez son patient. De plus, il pensait que la relation de l’homme avec son père était une source de ses angoisses.

L’homme-loup avait admiré son père comme un modèle de « gentleman », et les deux avaient entretenu une relation étroite lorsqu’il était jeune. Cependant, la dépression du père n’a pas arrangé leurs relations et il s’est rapproché de la sœur de Wolf Man. Freud pensait que Wolf Man avait développé une peur de son père et que son mauvais comportement d’enfant était une tentative masochiste d’être battu par lui. Son père avait cependant résisté à réprimander son fils, essayant plutôt de se réconcilier avec lui.

Selon Freud, ce refus de satisfaire les intentions de Wolf Man a conduit à ce que ce désir soit réprimé et peut être la source de son anxiété. En conséquence, la préoccupation subconsciente de Wolf Man pour les loups peut avoir été en fait la représentation menaçante de son père qu’il avait à l’esprit lorsqu’il se comportait mal.

Malgré l’interprétation de Freud de l’état de Wolf Man, il a continué à souffrir au-delà de la date limite initialement fixée par Freud, et lui rendra visite par intermittence pendant de nombreuses années, ainsi que d’autres thérapeutes. Sa sœur s’est suicidée après s’être plainte des mauvais traitements infligés par une femme plus âgée avec laquelle elle partait en voyage et son père est mort un an plus tard. Vivant jusqu’à l’âge de 92 ans, Wolf Man excellera dans toute une série d’activités artistiques, et racontera même son rêve de loups blancs dans une peinture de 1964 intitulée My Dream.1