Whitechapel
Avant le 19e siècleEdit
Le cœur de Whitechapel est Whitechapel High Street, s’étendant plus à l’est comme Whitechapel Road, nommée d’après une petite chapelle d’aisance dédiée à Sainte Marie. Le premier recteur connu de l’église fut Hugh de Fulbourne en 1329. Vers 1338, elle devient l’église paroissiale de Whitechapel, appelée, pour des raisons inconnues, St Mary Matfelon. L’église a été gravement endommagée pendant le Blitz et démolie en 1952, et son emplacement et son cimetière sont maintenant un jardin public sur le côté sud de la route.
Whitechapel High Street et Whitechapel Road font maintenant partie de la route A11, anciennement la partie initiale de la voie romaine entre la ville de Londres et Colchester, sortant de la ville à Aldgate. Plus tard, les voyageurs à destination et en provenance de Londres sur cette route étaient hébergés dans les nombreux relais de poste qui bordaient Whitechapel High Street.
À la fin du XVIe siècle, le faubourg de Whitechapel et ses environs avaient commencé à devenir « l’autre moitié » de Londres. Situé à l’est d’Aldgate, à l’extérieur des murs de la ville et au-delà des contrôles officiels, il attirait les activités moins odorantes de la ville, notamment les tanneries, les brasseries, les fonderies (dont la fonderie de cloches de Whitechapel, qui coula plus tard la Liberty Bell de Philadelphie et le Big Ben de Londres) et les abattoirs.
En 1680, le recteur de Whitechapel, Ralph Davenant, de la paroisse de St Mary Matfelon, a légué un héritage pour l’éducation de quarante garçons et trente filles de la paroisse ; le centre Davenant existe toujours bien que la Davenant Foundation School ait déménagé de Whitechapel à Loughton en 1966.
Les déplacements de population des zones rurales vers Londres, du XVIIe siècle au milieu du XIXe siècle, ont eu pour conséquence qu’un grand nombre de personnes plus ou moins démunies ont élu domicile au milieu des industries et des intérêts mercantiles qui les avaient attirées.
En 1797, le corps du marin Richard Parker, pendu pour son rôle de premier plan dans la mutinerie de Nore, a reçu une sépulture chrétienne à Whitechapel après que sa femme l’ait exhumé du cimetière non consacré auquel il avait été initialement consigné. Des foules se sont rassemblées pour voir le corps avant qu’il ne soit enterré.
19e siècleEdit
Dans les années 1840, Whitechapel, ainsi que les enclaves de Wapping, Aldgate, Bethnal Green, Mile End, Limehouse, Bow, Bromley-by-Bow, Poplar, Shadwell et Stepney (collectivement connues aujourd’hui sous le nom de « East End »), avaient évolué vers un Londres « Dickensien » classique, avec des problèmes de pauvreté et de surpeuplement. Whitechapel Road elle-même n’était pas particulièrement sordide pendant la majeure partie de cette période ; ce sont les dédales de petites rues sombres qui s’y ramifiaient qui contenaient le plus de souffrance, de saleté et de danger, comme Dorset Street (aujourd’hui une allée privée mais décrite autrefois comme « la pire rue de Londres »), Thrawl Street, Berners Street (rebaptisée Henriques Street), Wentworth Street, et d’autres.
William Booth a commencé sa Christian Revival Society, prêchant l’évangile dans une tente, érigée dans le Friends Burial Ground, Thomas Street, Whitechapel, en 1865. D’autres personnes se sont jointes à sa mission chrétienne et, le 7 août 1878, l’Armée du salut a été créée lors d’une réunion tenue au 272 Whitechapel Road. Une statue commémore à la fois sa mission et son travail d’aide aux pauvres.
À l’époque victorienne, la population de base de la campagne anglaise pauvre a été gonflée par des immigrants de partout, en particulier irlandais et juifs. Écrivant sur la période 1883-1884, l’acteur de théâtre yiddish Jacob Adler a écrit : « Plus nous pénétrions dans ce Whitechapel, plus nos cœurs s’enfonçaient. Était-ce Londres ? Jamais en Russie, jamais plus tard dans les pires bidonvilles de New York, nous ne devions voir une telle pauvreté que dans le Londres des années 1880. »
Cette pauvreté endémique poussait de nombreuses femmes à la prostitution. En octobre 1888, la police métropolitaine estimait à 1 200 le nombre de prostituées « de très basse classe » résidant à Whitechapel et à environ 62 maisons closes. Il est fait spécifiquement référence à elles dans Life and Labour of the People in London de Charles Booth, notamment aux logements appelés Blackwall Buildings appartenant à Blackwall Railway. Ces prostituées figuraient parmi les 11 meurtres de Whitechapel (1888-91), dont certains ont été commis par le légendaire tueur en série connu sous le nom de « Jack l’Éventreur ». Ces attaques ont provoqué une terreur généralisée dans le quartier et dans tout le pays et ont attiré l’attention des réformateurs sociaux sur la misère et le vice de la région, même si ces crimes ne sont toujours pas élucidés aujourd’hui.
Le « Elephant Man » Joseph Merrick (1862-1890) est devenu très connu à Whitechapel – il était exposé dans une boutique sur la Whitechapel Road avant d’être aidé par Frederick Treves (1853-1923) à l’hôpital royal de Londres, en face de la boutique actuelle. Il y a un musée dans l’hôpital sur sa vie.
20e siècleEdit
En 1902, l’auteur américain Jack London, cherchant à écrire un pendant au livre fondateur de Jacob Riis, Comment l’autre moitié vit, a enfilé des vêtements en loques et a embarqué à Whitechapel, détaillant ses expériences dans Le peuple de l’abîme. Riis avait récemment documenté les conditions étonnamment mauvaises dans de grandes parties de la principale ville des États-Unis.
Le siège de Sidney Street en janvier 1911 était une fusillade entre la police et les forces militaires, et les révolutionnaires lettons. Le ministre de l’Intérieur de l’époque, Winston Churchill, a pris en charge l’opération, et sa présence a provoqué une dispute politique sur le niveau de son implication à l’époque. Ses biographes ne sont pas d’accord et affirment qu’il n’a donné aucun commandement opérationnel à la police, mais un compte rendu de la Metropolitan Police affirme que les événements de Sidney Street ont été « un cas très rare d’un ministre de l’Intérieur prenant des décisions de commandement opérationnel de la police ».
La Freedom Press, une maison d’édition socialiste, a jugé utile d’explorer les conditions dans la principale ville de la nation qui avait inventé le capitalisme moderne. Il a conclu que la pauvreté anglaise était bien plus rude que la variété américaine. La juxtaposition de la pauvreté, des sans-abri, des conditions de travail abusives, de la prostitution et de la mortalité infantile de Whitechapel et d’autres quartiers de l’East End avec certaines des plus grandes richesses personnelles que le monde ait jamais connues en a fait un point de convergence pour les réformateurs de gauche et les révolutionnaires de toutes sortes, de George Bernard Shaw, dont la Fabian Society se réunissait régulièrement à Whitechapel, à Vladimir Lénine, qui menait des rassemblements à Whitechapel pendant son exil de Russie. Le quartier abrite toujours Freedom Press, la maison d’édition anarchiste fondée par Charlotte Wilson.
Le dimanche 4 octobre 1936, l’Union britannique des fascistes dirigée par Oswald Mosley affronte dans l’East End, y compris une partie du sud de Whitechapel sur Cable Street, divers manifestants antifascistes, dont des groupes locaux juifs, irlandais, socialistes, anarchistes et communistes lors de la bataille de Cable Street où Mosley prévoit d’envoyer des milliers de marcheurs vêtus d’uniformes stylisés sur ceux des Blackshirts à travers l’East End, qui compte alors une importante population juive.
Whitechapel est resté pauvre (et coloré) pendant la première moitié du 20e siècle, bien qu’un peu moins désespérément. Elle a subi de gros dégâts lors du Blitz et des attaques allemandes à l’arme V de la Seconde Guerre mondiale. Depuis, Whitechapel a perdu la plupart de sa notoriété.
Altab Ali a été assassiné par trois adolescents le 4 mai 1978 dans une attaque raciste à St Mary’s Gardens par St Mary’s Churchyard alors qu’il rentrait chez lui après le travail. La réaction à son meurtre a provoqué la mobilisation massive de la communauté bengalie locale et en est venue à représenter l’auto-organisation de la communauté. Les jardins du cimetière ont plus tard été renommés Altab Ali Park en sa mémoire.
XXIe siècleEdit
La ligne Metropolitan entre Hammersmith et Whitechapel a été retirée en 1990 et présentée séparément comme une nouvelle ligne appelée la ligne Hammersmith & City.
Crossrail fera escale à la station Whitechapel sur la ligne Elizabeth. Les services en direction de l’est seront divisés en deux branches après avoir quitté la gare qui fait l’objet d’un réaménagement massif de la gare historique qui a commencé en 2010.
Pour préparer Crossrail, en janvier 2016, l’ancienne gare de Whitechapel a été fermée pour des travaux de rénovation et de modernisation afin d’améliorer les services et d’augmenter la capacité de la gare.
Le Royal London Hospital a été fermé et rouvert derrière le site d’origine en 2012 dans un tout nouveau bâtiment coûtant 650 millions de livres. L’ancien site a ensuite été racheté par le conseil local pour ouvrir un nouvel hôtel de ville, remplaçant l’hôtel de ville existant à Mulberry Place.