Lorsque le père de Chrysler décède en 1940, il laisse à Walter Chrysler Jr le quart d’une succession de 8,8 millions de dollars, ainsi que des biens immobiliers, des actions, des obligations et des fonds en fiducie. En 1956, Chrysler se retire complètement de la vie des affaires pour se consacrer aux arts.

À cette époque, Chrysler avait constitué une importante collection d’art. En plus de ses peintures, il avait amassé une collection de 8000 pièces de verre avec des fonds d’Art Nouveau et de verre d’art américain du 19ème siècle, peut-être inspirée par la connaissance que Chrysler avait de son voisin de Long Island, Louis Comfort Tiffany. Chrysler a contribué au développement du Museum of Modern Art de New York, en étant le premier président de son comité de bibliothèque et en fournissant des ressources sur le dadaïsme et le surréalisme. Ses œuvres ont également été exposées au Detroit Institute of Arts et à la Mellon Library.

Bien que les arts visuels aient été le principal intérêt de Chrysler, il était également actif dans le théâtre et le cinéma. Il a produit les pièces de Broadway The Strong Art Lonely et New Faces of 1952, cette dernière ayant contribué à lancer les carrières d’Eartha Kitt et de Mel Brooks. Chrysler a également produit le film The Joe Louis Story en 1953.

PolémiqueModifié

Chrysler a acheté une église désaffectée à Provincetown, Massachusetts en 1958 pour en faire le Chrysler Art Museum of Provincetown. En 1962, la collection d’art de Chrysler provenant de son musée de Provincetown a été exposée au Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa, en Ontario. L’Art Dealers Association of America a affirmé que 90 des 187 tableaux exposés étaient des faux. La même année, lors de l’exposition organisée pour le 80e anniversaire de Picasso au Museum of Modern Art, on a montré à l’artiste lui-même des photographies de six de ses œuvres appartenant à Chrysler, et il a écrit faux (« false ») sur deux d’entre elles. Chrysler n’a jamais porté plainte contre les marchands qui lui avaient vendu les œuvres, mais lorsque sa collection a été transférée au Chrysler Museum of Art de Norfolk, en Virginie, les œuvres suspectes ont été retirées. Il a été allégué que Chrysler avait la réputation d’acquérir des œuvres d’art mais de ne pas les payer. En 1971, le musée a déménagé à Norfolk après que les autorités municipales aient refusé la demande de Chrysler de bénéficier d’abattements fiscaux, bien qu’il ait été suggéré que les autorités lui aient demandé de quitter Provincetown en raison d’un racolage homosexuel persistant.