Derive prend la technologie qui permet aux hot rodders de gonfler leurs véhicules et l’utilise pour que les conducteurs se comportent bien

Je suis assis dans une camionnette Ford Transit louée qui roule sur El Camino Real à Palo Alto. Le conducteur, Marco Della Torre, appuie soudainement sur l’accélérateur. Et rien ne se passe – la voiture continue à rouler doucement, juste en dessous de la limite de vitesse.

C’est parce que, juste avant de rouler sur la route, Della Torre a fixé une limite de vitesse interne à la voiture. Il a également ajusté les paramètres de ralenti et les points de changement de vitesse pour rendre le fonctionnement de la voiture plus économe en carburant. Tout cela lui a pris quelques minutes, assis sur le siège du passager, avec un gadget branché sur le port de diagnostic embarqué de la camionnette. Après avoir effectué les réglages, il a débranché le gadget et l’a rangé.

Nous ne limiterions normalement pas la vitesse d’une voiture à moins de 35 miles par heure – c’était juste pour cette démonstration. Mais vous pourriez vouloir fixer une limite plus raisonnable, pour éviter les excès de vitesse sur les autoroutes. Ou ajuster les taux d’accélération pour qu’un conducteur utilise sa voiture plus doucement.

Le gadget utilisé par Della Torre dans la démo était le Derive Systems X3. Il permet de personnaliser les performances d’une voiture, en ajustant le régime de ralenti, les points de changement de vitesse et le couple, et de fixer des limites de vitesse. La société existe depuis 2003, vendant des versions antérieures de son appareil à des passionnés de voitures, qui l’utilisaient généralement pour rendre les voitures plus rapides et plus réactives.

Puis, dit Tom Kanewske, vice-président de Derive, l’un de ces passionnés de voitures a contacté la société et a dit : « Je comprends que vous pouvez augmenter les performances d’un véhicule, mais je suis aussi un gestionnaire de flotte, je suis intéressé par la réduction d’un tas de véhicules, pouvez-vous faire cela aussi ? ». Cette question a mis Derive sur la voie du développement d’un dispositif facile à utiliser qui permet aux gestionnaires de parcs automobiles de choisir divers paramètres de performance destinés à prolonger la durée de vie des véhicules en atténuant les conditions de conduite difficiles. Il est maintenant utilisé sur quelque 1,7 million de véhicules.

La sauce secrète de l’entreprise, selon le directeur technique de Derive, M. Della Torre, est sa capacité à déverrouiller le module de commande du moteur. Dans certains cas, les ingénieurs de Derive ont dû trouver la « clé », mais de plus en plus, la société a développé des partenariats avec les constructeurs automobiles. Un porte-parole de la société affirme que la technologie fonctionne avec tous les véhicules fabriqués depuis 1996, mais la société se spécialise dans la connexion aux véhicules fabriqués par GM, Ford et une poignée de sociétés non américaines.

La société recueille des données pour améliorer ses algorithmes et personnaliser les paramètres en fonction des conditions locales, en tenant compte, par exemple, de l’altitude et de la température, et créer divers ensembles de paramètres pour différentes utilisations.

Ce qui nous amène à cet adolescent conducteur. Selon Kanewske, « un parent avec un conducteur adolescent ne veut probablement pas un haut degré de réponse électronique de l’accélérateur », c’est-à-dire une accélération rapide lorsque la pédale d’accélérateur est soudainement enfoncée. « Ou la possibilité de conduire à grande vitesse ». La société ne fait pas encore de marketing auprès de ces parents – et son dispositif de flotte a l’air industriel, et n’est vendu que sous forme d’abonnement mensuel.

Mais, dit Kanewske, un produit plus convivial pour le consommateur est en préparation. Il ne veut pas encore me montrer quoi que ce soit, mais il dit :  » Nous serons au CES en janvier. «