Vous discutez avec votre amie, et elle dit, « Pourquoi les gens sont si accrochés à ce truc de Columbus Day ? C’est juste l’histoire d’un Italien qui vient en Amérique ! »

Eh bien, que pouvez-vous dire ? Voici ce que vous pouvez dire – en partie, en tout cas :

Après que Christophe Colomb ait découvert par hasard l’île que nous connaissons sous le nom d’Haïti il y a 523 ans, il a écrit au sujet du peuple Taíno qui l’habitait : « Ils ne refusent jamais rien de ce qui est demandé. Ils l’offrent même eux-mêmes, et montrent tant d’amour qu’ils donneraient leur cœur même. »

C’est cette générosité et cette bonne volonté perçues qui, selon Christophe Colomb, faciliteraient la prise de l’île géante, avec ses « rivières fines et larges, qui coulent » et ses forêts « pleines d’arbres d’une variété infinie, si hautes qu’elles semblent toucher le ciel. » Des années plus tard, les Taíno seraient réduits à une infime fraction de leur population d’environ 300 000 personnes – et Haïti perdrait 98 % de ces arbres convoités par Colomb.

La destruction violente du peuple Taíno par Colomb n’avait rien d’anodin. Alors que le marin et son équipage sont parfois mis dans le même sac que tous les autres Européens fous de conquête de leur époque, leur cruauté particulière ne peut pas être si facilement disculpée et ne devrait pas être ignorée.

Les indigènes étaient régulièrement fouettés pour ce que Colomb considérait comme des délits mineurs – mais le vol d’un légume ou d’un animal pouvait entraîner la coupe du nez, de l’oreille ou de la main d’un Taíno ; le délinquant était parfois obligé de se promener avec sa partie du corps coupée, par honte. Colomb a pris et donné des femmes taíno à ses équipiers, qui les battaient et les violaient violemment. Les femmes taíno enceintes qui étaient faites prisonnières donnaient naissance à des bébés qui étaient parfois jetés aux chiens affamés. Christophe Colomb s’est lancé dans la vente de filles taíno âgées de 9 et 10 ans pour les réduire en esclavage sexuel. Il a également kidnappé et réduit en esclavage les Taínos eux-mêmes – initiant personnellement le commerce transatlantique d’esclaves dans son voyage de retour vers l’Europe.

En bref, Colomb était un colonisateur meurtrier, esclavagiste, abuseur sexuel et traître envers les peuples qu’il a rencontrés dans les Caraïbes. Seulement deux tiers des Taíno ont survécu seulement quatre ans après l’arrivée de Colomb ; certains ont été tués, d’autres ont succombé aux maladies, et au moins la moitié des morts se sont suicidés plutôt que de vivre avec sa tyrannie.

Colombus était également responsable de la création d’un système dans lequel les terres Taíno étaient traitées de la même manière que les femmes Taíno. Non pas que les Taíno n’aient pas résisté : Colomb a laissé derrière lui 39 colonisateurs dans la première colonie européenne des Amériques, qu’il a appelée La Navidad, dans l’actuel Haïti. Lorsqu’il est revenu d’Espagne plusieurs mois plus tard, il a constaté que tous les Européens étaient morts. Cela ne l’a pas arrêté ; la pratique de Colomb de s’installer sur les terres d’autres peuples dans les Amériques a stimulé l’imagination européenne, et ces terres allaient bientôt être les épines dorsales des empires.

Ce qui a suivi a été des siècles d’oppression – des êtres humains qui vivaient là, et de la terre sur laquelle ils vivaient. L’Espagne a défriché des terres pour y installer des plantations massives de tabac, amorçant ainsi un long processus de déforestation et d’érosion des sols. Après avoir pris possession d’Haïti, la France a défriché encore plus de terres et a fait venir des Africains réduits en esclavage pour cultiver du sucre afin de satisfaire les palais européens. Le premier endroit où l’Europe s’est installée en Amérique est également devenu le premier endroit qui s’est révolté avec succès contre elle – mais la pratique destructrice de la monoculture pour la consommation outre-mer s’était déjà installée.

Nous ne devons pas oublier que Colomb est responsable du lancement d’un écocide ainsi que d’un génocide. La richesse tirée de ressources comme le sucre, le tabac et le coton a marqué le début de la révolution industrielle, qui a commencé à émettre du carbone à un niveau record sans précédent.

Haïti reste le pays le plus pauvre de toutes les Amériques ; la région de l’Union européenne reste l’une des plus riches du monde. Ce n’est pas à cause d’une malédiction innée sur Haïti. C’est parce que ses peuples, leur travail, leurs terres et leurs ressources ont longtemps été détournés sans réparation. La nature insidieuse de la colonisation des Amériques, qui a commencé en Haïti, n’a pas seulement terrorisé les personnes qui y vivaient à l’époque ; elle a également créé un système qui a maintenu les peuples autochtones dans l’esclavage ou la pauvreté perpétuelle, tandis que l’Europe se prélassait dans la richesse.

Et cela, vous pouvez le dire à votre ami, est la raison pour laquelle tant d’entre nous roulent des yeux à l’idée de célébrer le Columbus Day.

Note de la rédaction : En raison d’un oubli d’édition, nous avons initialement publié cet article sans liens et informations sur les sources. En plus des liens maintenant inclus, les sources pour les informations de l’article comprennent : Atrocités, massacres et crimes de guerre : An Encyclopedia, par Alexander Mikaberidze ; The Rediscovery of North America, par Barry Lopez ; Blessed Unrest : How the Largest Social Movement in History Is Restoring Grace, Justice, and Beauty to the World, par Paul Hawken ; The Spanish Frontier in North America, par David J. Weber ; Columbus : The Four Voyages, 1492-1504, par Laurence Bergreen ; A History of Jamaica from Its Discovery by Christopher Columbus to the Present Time, par William James Gardner.