Les infections par le virus de l’herpès simplex (HSV) sont très fréquentes dans le monde. Le HSV-1 (souvent appelé herpès bucco-facial) se transmet par le baiser ou le partage d’ustensiles de boisson, et le HSV-2 (souvent appelé herpès génital) par contact sexuel. Le HSV-1 et le HSV-2 peuvent tous deux provoquer des infections au niveau du visage, de la bouche et des organes génitaux. L’infection peut rester longtemps sans symptômes, puis être activée par l’exposition au soleil, la fièvre, les menstruations, le stress émotionnel, un système immunitaire affaibli ou une maladie aiguë.
Une fois que vous avez l’herpès, il est probable qu’il se reproduise. Entre les poussées d’herpès, le virus reste en sommeil (comme s’il hibernait ou dormait) dans les cellules nerveuses. Les infections récurrentes du HSV-1 sur la lèvre sont souvent bénignes et sont communément appelées boutons de fièvre ou feux sauvages. Les lésions du HSV-2 ont tendance à se reproduire plus souvent et à être plus graves que les infections du HSV-1.
Les infections herpétiques chez les nourrissons et chez les personnes dont le système immunitaire est faible ou les infections herpétiques qui touchent les yeux sont graves et peuvent mettre la vie en danger.

Signes et symptômes

• Petites cloques groupées dans la zone infectée comme les organes génitaux (à savoir, le scrotum du pénis, le vagin, le col de l’utérus ou les lèvres), autour des organes génitaux (comme l’anus ou l’intérieur des cuisses) la bouche, les lèvres, la langue, les gencives ou la gorge ; les cloques peuvent ensuite devenir des ulcères (plaies à vif) et se recouvrir plus tard d’une croûte
• Des sensations de brûlure, de démangeaison, de douleur ou de picotement précèdent souvent l’apparition des cloques
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés près de la zone infectée
• Fièvre, maux de tête et symptômes pseudo-grippaux (tels que douleurs musculaires et malaises ), en particulier lors de la première infection par le virus
• Ecoulement vaginal ou pénien
• Douleur à la miction

Causes

Le HSV-1 se transmet par la salive ; par conséquent, embrasser une personne atteinte du HSV-1, boire dans le même instrument ou participer à un rapport sexuel oral-génital avec une personne atteinte du HSV-1 peut vous faire contracter le virus.
Le HSV-2 est une maladie sexuellement transmissible, ce qui signifie qu’il est transféré d’un partenaire sexuel à un autre par les sécrétions génitales.
L’herpès simplex peut être transmis même si la personne infectée ne présente pas de symptômes actifs ou de lésions visibles.

De plus, une mère peut transmettre l’infection à son bébé lors d’un accouchement par voie vaginale, surtout s’il y a des lésions actives autour du vagin au moment de l’accouchement.

Facteurs de risque

Herpès oral
Tout le monde est à risque d’herpès oral dû au HSV-1, y compris les enfants dont beaucoup sont déjà infectés à l’âge de trois ans. En fait, des études suggèrent qu’à l’adolescence, 62% des Américains sont infectés par le HSV-1 et qu’à la quarantaine, 90% ont été infectés.
Herpès génital
Toutes les personnes sexuellement actives risquent de contracter l’herpès génital. Le fait d’avoir plusieurs partenaires sexuels vous expose à un risque encore plus grand. Les estimations du nombre d’Américains infectés varient de 20 à 30 %.
Autres facteurs
Les personnes immunodéprimées (voir Populations particulières) présentent un risque accru de cas graves d’herpès.

Diagnostic

Dans de nombreux cas, votre médecin est en mesure de poser le diagnostic d’herpès à partir de l’aspect physique des lésions et aucun test n’est nécessaire. Cependant, si votre médecin n’est pas sûr à 100%, le liquide des vésicules peut être prélevé et testé pour le virus de l’herpès simplex. Cela peut se faire par le biais de cultures virales, ce qui est très précis mais prend généralement 2 à 3 jours pour obtenir les résultats et poser un diagnostic officiel. Une autre approche plus immédiate, mais moins précise, consiste à effectuer un test de Tzanck sur les lésions cutanées. Il s’agit de prélever un échantillon de liquide des cloques, de le colorer avec un colorant et d’examiner le liquide coloré au microscope à la recherche d’une apparence caractéristique du virus. Enfin, il existe un test sanguin qui peut être utile pour établir un diagnostic, notamment si l’on soupçonne la présence d’un herpès simplex mais qu’aucun symptôme n’est présent ou si une distinction entre HSV-1 et HSV-2 est nécessaire.

Les soins préventifs

La prévention de la propagation d’une personne à l’autre est assez difficile puisque le virus peut être transmis même en l’absence de lésions visibles. Certaines mesures qui peuvent aider, cependant, sont décrites ci-dessous.
Si vous n’avez pas l’herpès:

• Évitez le contact direct avec les feux sauvages ou les lésions d’herpès génital sur d’autres personnes. Par exemple, évitez complètement les rapports sexuels lorsque votre partenaire présente des lésions actives. En d’autres temps, utilisez des préservatifs en latex, qui peuvent aider à éviter mais pas à éliminer la transmission sexuelle de l’herpès génital.
• Lavez à l’eau bouillante les objets qui peuvent contenir de la salive ou d’autres liquides corporels d’une personne atteinte d’herpès oral avant de les utiliser (comme les lames de rasoir, les tasses ou les verres à boire, etc.)
• Ne partagez pas certains objets (comme une brosse à dents, un rasoir, etc.) avec une personne infectée, surtout lorsque les lésions d’herpès sont actives.

Si vous avez l’herpès :

• Évitez les causes précipitantes comme l’exposition au soleil et essayez de réduire votre niveau de stress. (Voir Médecine du corps et de l’esprit.)
• Évitez de pratiquer le sexe oral lorsque vous avez des lésions d’herpès actives sur ou près de la bouche.
• Utilisez des préservatifs en latex même en l’absence de lésions et évitez complètement les rapports sexuels lorsque vous avez des lésions actives.

Approche thérapeutique

L’herpès ne peut pas être guéri, les objectifs du traitement sont donc de réduire le nombre de récidives et d’atténuer vos symptômes lorsque vous avez une poussée.
Même sans intervention, les lésions d’herpès buccal disparaissent généralement en 1 à 2 semaines maximum. L’utilisation de médicaments peut raccourcir l’évolution et diminuer la gêne.
Certains cas d’herpès génital peuvent être assez légers et ne nécessiter aucun traitement. Cependant, dans les cas graves ou prolongés, ainsi que les infections herpétiques si vous êtes immunodéprimé (voir Populations particulières) ou si vous avez des récidives fréquentes, des médicaments qui combattent le virus peuvent être nécessaires.
En plus du soulagement physique des symptômes et de la réduction de la fréquence des poussées, faire face aux aspects émotionnels et sociaux de l’herpès génital fait partie du traitement. Voir Médecine du corps et de l’esprit.

Mode de vie

Prendre des bains tièdes ou appliquer de la glace sur les lésions herpétiques peut aider à réduire la douleur, la brûlure ou toute autre gêne. Il est important de nettoyer la zone infectée avec de l’eau et du savon, ce qui peut aider à éviter la propagation locale de l’herpès des vésicules actives aux zones environnantes de votre peau. Après le bain ou le lavage, il est important de sécher complètement la zone affectée.
Porter des sous-vêtements en coton et éviter les vêtements serrés car ils peuvent restreindre la circulation de l’air et ralentir la guérison des lésions.
Copérer avec les aspects émotionnels et sociaux de l’herpès génital peut être difficile. Voir Médecine du corps et de l’esprit pour une discussion plus approfondie.

Médicaments

Les médicaments antiviraux peuvent aider à raccourcir la durée d’une poussée d’herpès. Si vous avez 6 récurrences d’herpès génital ou plus par an, votre médecin peut recommander l’utilisation de médicaments antiviraux en permanence pour prévenir des poussées aussi fréquentes.
Les médicaments que votre médecin peut vous prescrire comprennent :

• Acyclovir
• Famciclovir
• Pancyclovir
• Valacyclovir

Pour un bénéfice maximal lors des récurrences, le médicament doit être commencé dès que vous ressentez les picotements, brûlures, démangeaisons ou autres sensations qui précèdent souvent l’apparition des lésions herpétiques.
L’acyclovir administré par voie intraveineuse (dans une veine) à l’hôpital est parfois nécessaire si vous avez une infection touchant le cerveau, les yeux ou les poumons ou si vous faites partie d’un groupe à haut risque de complications (voir Populations particulières).
Le Foscarnet, un autre agent antiviral assez puissant et également administré par voie intraveineuse, peut être nécessaire si vos lésions herpétiques résistent à l’aciclovir ou aux autres médicaments cités.

Nutrition et compléments alimentaires

Parce que les compléments peuvent avoir des effets secondaires ou interagir avec les médicaments, ils ne doivent être pris que sous la supervision d’un professionnel de santé averti.
Lysine
Bien que les recherches à ce jour ne soient pas entièrement concluantes, les compléments de lysine ont été utilisés pour aider à traiter ou prévenir les lésions buccales et génitales causées par l’herpès. La prise de suppléments de lysine ou l’augmentation de la quantité de lysine dans votre alimentation (provenant d’aliments comme le poisson, le poulet, les œufs et les pommes de terre) peut accélérer la guérison et réduire le risque de récidive de l’infection herpétique. Si vous avez un taux de cholestérol élevé, une maladie cardiaque ou un taux élevé de triglycérides (type de matière grasse dans le sang, généralement mesuré lorsque vous faites contrôler votre cholestérol), il est préférable, à ce stade, de ne pas utiliser la lysine, car des études sur les animaux suggèrent que ce supplément peut augmenter les taux de cholestérol et de triglycérides.
Propolis
Leropolis, une résine provenant de l’écorce et des feuilles d’arbres, est chargé de flavonoïdes (antioxydants qui aident à combattre les infections et à renforcer la fonction immunitaire). Une étude portant sur un petit nombre de personnes atteintes d’herpès génital a comparé une pommade à base de propolis à une pommade à base d’acyclovir (un médicament couramment utilisé pour l’herpès). Dans cet essai de recherche, les lésions des personnes utilisant la propolis ont guéri plus rapidement que celles des personnes utilisant l’acyclovir. Des recherches sur un plus grand nombre de personnes seraient utiles. En attendant, il peut être intéressant d’essayer la pommade à la propolis pour les lésions d’herpès génital si votre médecin l’approuve.

Spiruline
Des études en tube à essai suggèrent que la spiruline, également connue sous le nom d’algue bleue verte, a une activité contre certains virus, dont l’herpès. On ne sait pas si cette découverte en laboratoire s’avérera bénéfique pour les personnes dans le traitement des infections herpétiques. D’autres recherches sont nécessaires avant de pouvoir formuler une recommandation.
ZincLes préparations topiques de zinc se sont avérées bénéfiques pour soulager les symptômes et prévenir les récidives des lésions herpétiques orales.

Herbes

L’utilisation des herbes est une approche traditionnelle pour renforcer le corps et traiter les maladies. Les herbes contiennent toutefois des substances actives qui peuvent déclencher des effets secondaires et interagir avec d’autres herbes, suppléments ou médicaments. Pour ces raisons, les herbes doivent être prises avec précaution et uniquement sous la supervision d’un praticien connaissant bien le domaine de la phytothérapie.
Aloès (Aloe vera)
Des preuves préliminaires suggèrent que le gel d’aloès utilisé par voie topique peut améliorer les symptômes de l’herpès génital. On ne sait pas si cette même utilisation de l’aloès s’applique aux lésions d’herpès buccal, mais cela peut valoir la peine d’essayer afin de réduire la durée et la gravité de vos symptômes. Parlez à votre médecin de la possibilité d’utiliser l’aloès topique pour les lésions herpétiques.
La mélisse (Melissa officianalis)
Certaines études suggèrent que les onguents topiques contenant de la mélisse peuvent aider à guérir les feux sauvages de l’herpès. Dans une étude portant sur 116 personnes atteintes du HSV, par exemple, celles qui ont appliqué de la crème de mélisse sur leurs lésions labiales ont constaté une amélioration significative de la rougeur et du gonflement après seulement deux jours. Bien que d’autres symptômes (comme la douleur et la formation de croûtes) ne se soient pas améliorés, les participants et leurs médecins ont déclaré que la pommade à la mélisse était très efficace. Plusieurs études animales soutiennent également la valeur de la mélisse topique pour les lésions d’herpès buccal.
Huile de menthe poivrée (Mentha x piperita)
Dans des tubes à essai, l’huile de menthe poivrée a montré des propriétés antivirales contre un certain nombre d’agents infectieux, y compris l’herpès. On ne sait pas encore si cela se traduirait par une aide pour soulager les lésions herpétiques.
Crème de sauge et de rhubarbe
Dans une étude suisse, une crème à base de sauge (Salvia officinialis) et de rhubarbe (Rheum palmatum) a réduit la durée de présence des lésions herpétiques dans la même mesure que le médicament acyclovir. Des recherches supplémentaires sur ce sujet seraient utiles.

Ginseng sibérien (Eleutherococcus senticosus/Acanthopanax senticosus)
Bien que toutes les études ne soient pas d’accord, une étude de 6 mois sur 93 personnes atteintes du HSV-2 (qui, encore une fois, provoque généralement des lésions d’herpès génital) a révélé que le ginseng sibérien réduisait la fréquence, la gravité et la durée des poussées. Cette plante ne doit pas être administrée aux enfants et ne doit pas être prise si vous souffrez d’hypertension, d’apnée obstructive du sommeil (périodes répétées et prolongées où la respiration s’arrête pendant le sommeil), de narcolepsie (sommeil fréquent pendant la journée), si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.
Huile d’arbre à thé (Melaleuca alternifolia)
L’utilisation de l’huile d’arbre à thé, appliquée topiquement sous forme de gel, a une certaine popularité pour les lésions herpétiques sur les lèvres. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives, cette utilisation repose sur des bases scientifiques. Premièrement, dans des tubes à essai, l’huile d’arbre à thé a la capacité de combattre les deux souches de virus de l’herpès (HSV 1 et HSV 2). Deuxièmement, une petite étude a comparé l’utilisation du gel d’huile d’arbre à thé à un placebo chez des personnes souffrant d’herpès oral récurrent. Les lésions herpétiques des personnes qui ont utilisé l’huile d’arbre à thé ont guéri plus rapidement que celles qui ont utilisé le placebo. Des études portant sur un plus grand nombre de personnes sont toutefois nécessaires, ainsi que des études comparant l’huile d’arbre à thé aux médicaments utilisés pour l’herpès.
Autres
Les herbes supplémentaires qui peuvent être recommandées par un phytothérapeute pour le traitement de l’herpès oral ou génital comprennent :

• Pau d’Arco (Tabebuia avellaneda)

Bien que l’échinacée (coneflower) ait gagné une certaine popularité pour la prévention de l’herpès, il n’existe aucune preuve scientifique qu’elle fonctionne à cette fin. En fait, malgré des études en éprouvette suggérant que l’échinacée a la capacité de combattre le virus de l’herpès, une étude sur des personnes atteintes d’herpès n’a pas montré de réduction du nombre de leurs poussées.
Pour essayer de prévenir les poussées d’herpès, les herboristes peuvent également envisager des remèdes qui aident à renforcer votre système immunitaire ou qui agissent comme des adaptogènes (substances qui aident à soulager le stress).

Acupuncture

Des rapports de cas dans la littérature scientifique suggèrent que l’acupuncture peut aider à réduire la durée d’une poussée d’herpès et à diminuer vos chances de lésions récurrentes. Des recherches supplémentaires seraient utiles.

Massage et physiothérapie

Un massage régulier peut contribuer à atténuer le stress chronique ; par conséquent, en théorie, recevoir un massage sur une base régulière peut aider à éviter les poussées récurrentes. L’aromathérapie, une méthode de massage utilisant des huiles essentielles, est l’une de celles qui ont été évaluées à ces fins et les résultats obtenus jusqu’à présent suggèrent qu’il s’agit d’une technique utile.

Homéopathie

Bien que peu d’études aient examiné l’efficacité de thérapies homéopathiques spécifiques, les homéopathes professionnels peuvent envisager les remèdes décrits ci-dessous pour le traitement de l’herpès en fonction de leurs connaissances et de leur expérience. Une étude portant sur 53 personnes atteintes d’herpès génital a montré que la majorité d’entre elles ont vu leurs symptômes s’atténuer et étaient moins susceptibles d’avoir des poussées récurrentes lorsqu’elles étaient traitées par homéopathie. Les participants à cette étude ont été suivis pendant 4 ans.
Avant de prescrire un remède, les homéopathes tiennent compte du type constitutionnel de la personne. Le type constitutionnel est défini comme la constitution physique, émotionnelle et psychologique d’une personne. Un homéopathe expérimenté évalue tous ces facteurs pour déterminer le remède le plus approprié pour chaque individu.
Pour les lésions autour des lèvres et de la bouche :

• Natrum Muriaticum – pour les éruptions aux coins de la bouche qui se produisent pendant les périodes de stress émotionnel et qui ont tendance à s’aggraver dans la journée
• Rhus toxicodendron – pour les éruptions constituées de nombreuses petites cloques qui démangent intensément la nuit
• Mercurius – pour les enfants qui bavent et peuvent avoir de la fièvre
• Sepia – pour les éruptions qui ne s’améliorent pas avec d’autres remèdes homéopathiques ; ce remède est le plus approprié pour les individus qui ont tendance à avoir un manque d’énergie et ne supportent pas le froid

Pour les lésions génitales :

• Graphites – pour les grandes lésions qui démangent chez les individus qui sont en surpoids
• Natrum Muriaticum – pour les éruptions qui se produisent pendant les périodes de stress émotionnel et les symptômes qui ont tendance à s’aggraver dans la journée
• Pétrole – pour les lésions qui s’étendent à l’anus et aux cuisses ; les symptômes ont tendance à s’aggraver en hiver et à s’améliorer en été
• Sepia – pour les poussées qui ne s’améliorent pas avec d’autres remèdes homéopathiques ; ce remède est plus approprié pour les personnes qui ont tendance à avoir un manque d’énergie et qui ne supportent pas le froid

Médecine du corps et de l’esprit

Groupes de soutien
Avoir de l’herpès génital peut avoir un impact sur votre vie sociale et émotionnelle et beaucoup trouvent qu’il est assez difficile d’y faire face. En fait, si vous avez l’herpès, il est assez courant de vous sentir déprimé, en colère et même coupable. Il est également courant de s’inquiéter d’un éventuel rejet par une personne avec laquelle vous espérez devenir intime. Rejoindre un groupe de soutien dans lequel les membres partagent des expériences et des problèmes communs peut contribuer à atténuer le stress associé à l’herpès génital. Consulter un thérapeute de couple avec un partenaire engagé peut également être utile pour travailler sur certains de ces problèmes.
Techniques de relaxation
Utiliser des techniques de relaxation, comme le yoga, l’imagerie guidée et la méditation, sur une base quotidienne peut vous aider à vous sentir mieux dans l’ensemble et à faire face à vos stress liés à l’herpès.
L’auto-hypnose
Dans le cadre d’un programme de formation de 6 semaines visant à apprendre à s’hypnotiser à l’aide de l’imagerie guidée, les participants atteints d’herpès génital récurrent fréquent ont pu réduire leurs poussées de près de 50 % et améliorer leur humeur, notamment en réduisant les sentiments de dépression et d’anxiété.
Autres
La thérapie individuelle avec un psychiatre, un psychologue ou un travailleur social ainsi que le biofeedback sont d’autres approches thérapeutiques qui peuvent aider à réduire les symptômes associés à l’herpès et à réduire la tendance à se retirer des situations sociales si vous avez l’herpès génital.

Médecine traditionnelle chinoise

Un médecin traditionnel chinois prescrirait probablement des remèdes topiques à base de plantes consistant en une combinaison d’extraits de plantes pour traiter l’herpès oral ou génital.

Autres considérations

Grossesse

Les virus de l’herpès peuvent être transmis à un nouveau-né lors d’un accouchement vaginal chez les mères infectées par les virus de l’herpès, en particulier si la mère présente des lésions actives dans le vagin au moment de l’accouchement. Si vous avez effectivement des lésions actives à ce moment-là, l’accouchement par césarienne (souvent appelée césarienne) sera recommandé pour éviter d’infecter votre bébé.

Populations particulières

Nouveau-né – les infections herpétiques contractées pendant l’accouchement par la mère peuvent entraîner une méningite, une infection herpétique dans le sang, une infection chronique de la peau, et peuvent même être mortelles.

Si votre système immunitaire est supprimé (à cause, par exemple, du virus de l’immunodéficience humaine , de la réception d’une chimiothérapie pour un cancer, de l’utilisation à long terme de fortes doses de stéroïdes ou de l’utilisation de médicaments qui suppriment intentionnellement le système immunitaire, comme à la suite d’une transplantation d’organe) sont plus susceptibles de souffrir de complications de l’herpès et sont plus susceptibles d’avoir des poussées sévères et fréquentes.

Avertissements et précautions

Si l’on vous diagnostique un herpès génital, vous devez faire un test de dépistage d’autres maladies sexuellement transmissibles comme la chlamydia et la gonorrhée.

Prégnostic et complications

L’herpès est une infection chronique et récurrente. Les premiers symptômes apparaissent généralement dans les 1 à 3 semaines suivant l’exposition au virus et durent 7 à 10 jours (pour les lésions buccales), 7 à 14 jours (pour les lésions génitales). Habituellement, le nombre de poussées est plus important la première année et plus élevé pour les lésions génitales du HSV-2 que pour les lésions orales du HSV-1. Chaque année qui suit, le nombre de poussées diminue généralement et elles deviennent progressivement moins graves. Mais, on ne peut jamais se débarrasser complètement du virus.
Les complications de l’herpès comprennent :

• Kératite herpétique – infection herpétique de l’œil entraînant une cicatrice à l’intérieur de la cornée et une possible cécité
• Infection herpétique persistante, sans période sans lésion
• Infection herpétique de l’œsophage
• Infection herpétique du foie pouvant entraîner une cirrhose (insuffisance hépatique)
• Encéphalite et/ou méningite – infections cérébrales graves
• Infection pulmonaire
• Eczéma herpétiforme – herpès généralisé sur la peau

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