Viktor Frankl était un médecin autrichien qui a fondé et introduit pour la première fois le terme logothérapie comme forme d’analyse existentielle. L’une des figures les plus significatives de la thérapie existentielle et de la psychologie humaniste, les services de Frankl en tant que psychiatre et neurologue sont louables. Cependant, il est surtout connu pour son célèbre ouvrage La quête de sens de l’homme.

Né à Vienne le 26 mars 1905, Viktor Emil Frankl est issu d’une famille juive. Étant né et élevé dans le berceau de la psychiatrie moderne, Vienne, Frankl a développé un intérêt précoce pour ce domaine. Sa fascination pour les gens et les comportements l’amène à s’engager dans des organisations de jeunesse socialistes. À l’âge de 16 ans, Frankl envoie un essai qu’il a écrit au célèbre psychiatre Sigmund Freud. L’article a été publié trois ans plus tard, alors que Frankl n’avait que 19 ans. Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en 1924, Frankl a poursuivi ses études de médecine à l’université de Vienne. Il se spécialise ensuite en neurologie et en psychiatrie et concentre ses études sur les facteurs de dépression et de suicide. Frankl s’intéresse à la théorie d’Alfred Adler et publie en 1925 un autre article psychanalytique dans l’International Journal of Individual Psychology d’Adler. Lors d’une conférence publique en 1926, Frankl introduit le terme de logothérapie et commence à établir sa propre interprétation de la psychologie viennoise.

Frankl a travaillé à la clinique universitaire psychiatrique pendant un an à partir de 1928. Après avoir obtenu son diplôme de médecine en 1930, Frankl est devenu le responsable d’un service psychiatrique à Vienne qui s’occupait du traitement des femmes suicidaires. En 1937, Frankl avait ouvert son propre cabinet privé de neurologie et de psychiatrie. Lorsque les troupes d’Hitler envahissent l’Autriche en 1938, Frankl choisit de rester sur place pour s’occuper de ses parents âgés, bien qu’il ait la possibilité de fuir aux États-Unis. En 1940, Frankl est nommé chef du département neurologique de l’hôpital Rothschild. Deux ans plus tard, en 1942, il épouse Tilly Grosse. Neuf mois après le mariage, Frankl, sa femme, son frère et ses parents sont déportés au camp de Theresienstadt, près de Prague.

Après la déportation, Frankl séjournera dans quatre camps nazis différents et survivra à l’Holocauste. Il a également survécu en Pologne lorsque le médecin du camp dirigeait les prisonniers entrants en deux lignes. Les prisonniers de la ligne de gauche étaient envoyés dans les chambres à gaz, tandis que ceux de droite avaient la vie sauve. Frankl se trouvait dans la ligne de gauche, mais il a échappé à la mort en se glissant dans l’autre ligne sans se faire remarquer. Grâce à ses expériences en prison, Frankl a compris qu’une personne a plus de chances de survivre à une souffrance ou à une épreuve si elle trouve une raison de vivre, qu’elle soit grande ou insignifiante. Ayant perdu sa famille à cause de l’Holocauste, Frankl s’est servi du chagrin et de la souffrance de la perte de sa famille pour écrire son livre à succès, Man’s Search for Meaning. Ce livre a été traduit dans plus de 24 langues et réimprimé plus de 73 fois. Il a également été largement utilisé pour des études académiques dans des cours de lycée et d’université.

En 1947, Frankl se marie à nouveau et a une fille. Un an plus tôt, il avait été nommé directeur exécutif du Centre de santé neurologique de Vienne, poste qu’il a conservé jusqu’en 1971. Avec 29 doctorats honorifiques et 30 livres, Frankl a été le premier non-américain à recevoir le prestigieux prix Oskar Pfister de l’American Psychiatric Association. Au cours de sa vie, Frankl a donné des conférences dans 209 universités du monde entier, dont Harvard et Stanford. Le 2 septembre 1997, viktor Frankl est mort d’un arrêt cardiaque.