Ver cérébral

(Ver méningé)

Description

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Le ver du cerveau adulte (Parelaphostrongylus tenuis) est un ver rond ou nématode que l’on trouve normalement dans les sinus veineux et l’espace sous-dural du cerveau des cerfs à queue blanche de l’est de l’Amérique du Nord.du cerveau des cerfs à queue blanche de l’est de l’Amérique du Nord. L’orignal, le wapiti (élan), le caribou, le renne, le cerf mulet, le cerf à queue noire, le mouton, la chèvre et le cobaye sont sensibles à l’infection. Cependant, ce sont des hôtes anormaux, et chez eux, le ver provoque fréquemment une nématodiase cérébrospinale, une maladie du système nerveux, qui entraîne souvent la mort.

Distribution

Le ver du cerveau se trouve dans la plupart des endroits de l’est de l’Amérique du Nord où les cerfs de Virginie existent en abondance. Il a été signalé chez des cerfs en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, en Ontario, au Minnesota, à New York, au Maine, en Pennsylvanie, au Michigan, en Alabama, en Arkansas, en Géorgie, au Kentucky, en Louisiane, au Maryland, au Mississippi, en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, au Tennessee, en Virginie et en Virginie occidentale. En revanche, il est généralement absent chez les cerfs des plaines côtières du sud-est des États-Unis (côtes de Caroline du Nord, Caroline du Sud, sud de la Géorgie, Floride et sud de l’Alabama) et de Sainte-Croix des îles Vierges. L’incidence dans les troupeaux de cerfs peut être extrêmement élevée.

La nématodiase cérébro-spinale d’origine naturelle se rencontre assez souvent chez l’orignal à la frange sud de sa répartition dans l’est et le centre de l’Amérique du Nord où les cerfs de Virginie sont abondants (Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick, Québec, Ontario, Maine, Minnesota et Michigan). Elle est également présente chez les wapitis (wapiti), les caribous et les rennes introduits dans les régions de l’est de l’Amérique du Nord où il y a des cerfs de Virginie.

Au Michigan, le ver du cerveau est un parasite très commun chez le cerf de Virginie. La maladie a été diagnostiquée chez les wapitis dans toute leur aire de répartition dans l’État. Elle a été remarquée pour la première fois en 1938 ; depuis, quelques animaux atteints ont été vus presque chaque année. Les mâles et les femelles semblent être touchés dans des proportions égales et environ 80 % des animaux affectés sont des subadultes. Il n’a pas été diagnostiqué chez leurs veaux.

Le ver cérébral a été diagnostiqué chez les orignaux du Michigan depuis leur réintroduction en 1985. Il a été trouvé dans les groupes d’âge adulte et subadulte, mais pas chez les veaux.

Transmission et développement

Le ver adulte vivant dans l’espace sous-dural du cerveau, dépose des œufs sur la dure-mère entourant le cerveau, ou dans les petits vaisseaux sanguins adjacents. Les œufs éclosent sur la dure-mère et de jeunes larves en sortent. Les larves pénètrent dans les petits vaisseaux sanguins et sont entraînées dans les poumons. Les œufs déposés dans les vaisseaux sanguins sont transportés directement dans les poumons où ils se logent dans les plus petits capillaires. Les œufs éclosent et les jeunes larves émergent. Une fois dans les poumons, les larves pénètrent dans les bronchioles et remontent les voies respiratoires jusqu’à la gorge. Elles sont avalées et transportées dans le tractus gastro-intestinal, et finissent par quitter le cerf dans la couche de mucus qui entoure les boulettes fécales. De nombreuses espèces d’escargots ou de limaces se nourrissent de ce mucus et les mollusques sont ainsi infectés. Les espèces de gastéropodes qui peuvent être infectées sont Anguispira alternata, Arion circumscriptus, Discus cronkhitei, Deroceras laeve, D. reticulatum, Haplotrema concavum, Mesodon thyroidus, Stenotrema fraternum, Triodopsis albolabris, T. notata, Zonitoides arboreus et Z. nitidus. Les espèces les plus susceptibles d’être infectées sont D. laeve, Z. nitidus et Z. arboreus. Après une période de développement, les larves deviennent infectieuses pour les cerfs. Un escargot ou une limace infecté est ingéré par un cerf, probablement accidentellement, alors qu’il broute ou paît. Les minuscules larves traversent la paroi de l’intestin grêle et pénètrent dans la cavité corporelle. De là, elles migrent le long des nerfs jusqu’à la moelle épinière. Une fois dans la moelle épinière, elles commencent à se développer. Elles n’y restent que peu de temps avant de migrer vers l’espace entourant la moelle. Ils migrent ensuite le long de l’extérieur de la moelle jusqu’à l’espace sous-dural entourant le cerveau. C’est là qu’elles atteignent leur maturité, achevant ainsi leur cycle de vie. A partir du moment où un cerf est infecté, 82 à 91 jours sont nécessaires pour que le ver arrive à maturité et que les larves commencent à apparaître dans les fèces.

Signes cliniques et pathologie

L’infection est largement silencieuse chez le cerf de Virginie, bien qu’une boiterie temporaire et des spasmes d’un membre antérieur aient été notés chez des faons qui ont été infectés expérimentalement. On a signalé quelques signes neurologiques chez des cerfs de Virginie adultes infectés naturellement.

Chez les wapitis infectés naturellement, un individu a tendance à quitter son troupeau et reste près d’une route, d’un champ ou d’une clairière de bois, et devient moins méfiant. Dans certains cas, la vision semble altérée. Dans les cas avancés, l’animal marche souvent sans but ou en cercle, et peut porter sa tête en position inclinée. La maladie est généralement progressive et se termine par la mort, bien qu’il puisse y avoir de courtes périodes de rémission où l’animal semble tout à fait normal.

Une maladie neurologique sévère se terminant par une paralysie a été produite expérimentalement chez les jeunes de l’orignal, de l’élan, du cerf mulet, du caribou, du cerf à queue noire, de la chèvre, du mouton et du cochon d’Inde, qui peuvent tous être considérés comme des hôtes défavorables. Les signes de la maladie chez ces animaux consistaient en une ataxie, une boiterie, une raideur, une faiblesse générale et lombaire, des cercles associés à la cécité, une position anormale de la tête et du cou, et finalement, une paraplégie. Les signes étaient variables dans leur apparition et leur caractère. Les élans, les wapitis et les cerfs mulets semblaient apathiques et présentaient une légère ataxie 10 à 60 jours après l’infection. Les signes sont apparus 5 à 7 jours après l’infection chez les jeunes caribous. Dans tous les cas expérimentaux, il y a eu des rémissions de courte durée.

L’absence de lésions est cohérente avec l’absence ou la légèreté des signes neurologiques chez les cerfs infectés. Le parenchyme neural prend assez rapidement un aspect normal après le départ des vers, entre 25 et 40 jours. Les lésions du système nerveux central ne sont généralement pas visibles grossièrement. En général, les lésions chez l’élan, l’orignal, le caribou et d’autres hôtes anormaux sont semblables à celles du cerf de Virginie, mais beaucoup plus graves.

Diagnostic

Un diagnostic probant peut habituellement être établi en trouvant des larves dans les excréments des animaux infectés. Cependant, les larves du ver du muscle (P. andersoni) ne peuvent être distinguées de celles du ver du cerveau. Par conséquent, un diagnostic positif ne peut être établi qu’en récupérant et en identifiant les vers adultes. Chez les animaux qui développent des signes cliniques, les vers sont difficiles à trouver et le diagnostic doit souvent être basé uniquement sur les signes de la maladie et les lésions microscopiques.

Traitement et contrôle

Le contrôle des populations de cerfs est évidemment souhaitable, surtout dans les zones où la priorité doit être donnée à l’orignal, au wapiti ou au caribou. Le contrôle des populations de mollusques n’est probablement ni faisable ni souhaitable. Le traitement médical des animaux infectés n’a pas été signalé.

Signification

Il a été suggéré, mais non prouvé, que la nématodiase cérébro-spinale causée par P. tenuis est responsable du déclin de l’orignal dans certaines régions des États-Unis et du Canada et constitue un facteur majeur empêchant l’établissement de l’orignal, du wapiti et du caribou dans les régions où le cerf de Virginie est abondant. Le ver n’a pas d’importance pour la santé publique puisqu’il n’est pas infectieux pour les humains et que la viande des animaux infectés est propre à la consommation humaine. Le parasite peut avoir une certaine importance pour les vétérinaires puisque les moutons et les chèvres y sont sensibles.

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Pour toute question sur les maladies de la faune, veuillez communiquer avec le Michigan DNR Wildlife Disease Laboratory.