Varande, (genre Rubia), genre d’environ 80 espèces de plantes vivaces de la famille de la garance (Rubiaceae), dont plusieurs étaient autrefois couramment utilisées comme source de teinture. Les espèces de garance sont réparties dans la région méditerranéenne, en Asie, en Afrique et dans les Amériques. Les plantes sont généralement caractérisées par des verticilles de feuilles en forme de lance recouverts de poils adhérents et par de petites fleurs jaunâtres qui poussent en grappes. Les espèces de garance produisent un certain nombre de substances phytochimiques, notamment des dérivés de la quinone, qui présentent un intérêt pour les chercheurs en pharmacie.

La garance commune (Rubia tinctorum), la garance des Indes (R. cordifolia) et la garance sauvage (R. peregrina) étaient autrefois cultivées pour une teinture rouge appelée alizarine, obtenue à partir des racines broyées. Cette teinture était utilisée pour les tissus et pouvait être préparée et appliquée de manière à produire des nuances de rose et de violet, en plus du rouge. Les propriétés tinctoriales de la racine de garance semblent avoir été connues dès les premiers temps de l’histoire ; des tissus teints à la garance ont été retrouvés sur d’anciennes momies égyptiennes, et la garance était utilisée pour teindre les manteaux des femmes libyennes à l’époque d’Hérodote (5e siècle avant J.-C.). La garance était également employée comme traitement médicinal de l’aménorrhée (absence de menstruation) dans l’Antiquité et au Moyen Âge. L’alizarine colore les os des animaux qui se nourrissent de plantes de garance, et cette propriété a été utilisée par les physiologistes du XIXe siècle pour suivre le développement des os et étudier les fonctions des différentes cellules impliquées dans ces processus. Dans les années 1860, des chercheurs ont découvert comment fabriquer de l’alizarine de manière synthétique, et l’utilisation de la garance comme colorant est devenue essentiellement limitée aux industries artisanales.