Mardi matin, les propriétés de Vail Resorts dans le comté de Summit, y compris Breckenridge Ski Resort et Keystone Resort, ont publié sur les médias sociaux qu’ils avaient soumis une demande au département de santé publique du comté de Summit pour supprimer les restrictions de capacité dans les stations de ski.

Les messages sur les médias sociaux ont indiqué que les capacités réduites mandatées par le gouvernement du comté de Summit restreignent les stations plus que leurs plans d’exploitation hivernale approuvés par l’État.

Lors d’une réunion du conseil de santé du comté de Summit plus tard dans la journée, les représentants du gouvernement ont discuté de la demande. La directrice de la santé publique du comté de Summit, Amy Wineland, a déclaré que le comté a mis en place les plus récentes restrictions de capacité sur les stations de ski et d’autres entreprises en raison d’une inquiétude quant à l’impact sur la communauté d’un nombre élevé de visiteurs hors de l’État et du Front Range.

Le comté a refusé de publier les limites de capacité des stations de ski à la demande des avocats des stations de ski, qui invoquent des secrets commerciaux protégés comme raison.

La discussion de mardi sur la capacité des stations de ski est intervenue alors que Wineland décrivait la situation actuelle du comté en matière de COVID-19 comme « fragile », malgré une récente diminution ou stabilisation des trois paramètres de l’État : nouveaux cas pour 100 000 personnes, taux de positivité et hospitalisations.

Wineland a déclaré qu’après certains foyers récents dans les logements des employés des stations de ski, elle pensait qu’il serait préférable d’attendre pour assouplir les restrictions sur les stations de ski que la tendance à la baisse du nombre de cas de COVID-19 dans le comté se rapproche de 350 pour 100 000 personnes. Le comté se situe actuellement à 752 nouveaux cas pour 100 000 personnes au cours des deux dernières semaines, selon le tableau de bord de l’État.

Le commissaire du comté de Summit, Thomas Davidson, a déclaré que le comté doit continuer à se rappeler qu’il est « toujours dans un endroit précaire », même si les chiffres ont diminué.

Le commissaire du comté de Summit, Karn Stiegelmeier, a déclaré qu’elle pense que les stations de ski essaient de faire un bon travail avec les règles COVID-19, mais la mise en œuvre des pratiques est très difficile.

« J’ai vu des images alarmantes de manque de distance », a déclaré Stiegelmeier. « Si nous devions augmenter la moindre capacité, ce serait pire. Nous savons qu’il y aura tellement de pression au cours de la semaine prochaine. Et si nous avons déjà eu des problèmes ces derniers jours, si nous augmentons la capacité, nous demandons des problèmes et des taux de transmission plus élevés. »

Le directeur de la santé environnementale du comté de Summit, Dan Hendershott, a déclaré que les responsables de Vail Resorts ont demandé au comté d’assouplir les restrictions de capacité et ont dit qu’ils maintiendraient certaines limites de capacité « à leur propre discrétion ». Hendershott a ajouté que le comté a reçu huit à dix plaintes par semaine concernant les règlements COVID-19 dans les stations de ski, ce qui, selon lui, « est une quantité raisonnable compte tenu des milliers de personnes sur la montagne. »

« Et beaucoup de gens ont des malentendus en ce qui concerne les exigences », a déclaré Hendershott. « Par exemple, les personnes sans lien de parenté qui montent ensemble sur un télésiège ou une gondole sont autorisées par les directives, avec un siège entre elles. Et deux personnes sans lien de parenté peuvent monter à bord d’une cabine de gondole à 50 % de sa capacité. »

Hendershott a déclaré que le comté a également reçu des plaintes concernant le volume global dans les stations de ski, y compris des préoccupations concernant l’encombrement des bus des stations de ski et des plaintes qui évoquent fréquemment le concept de « superspreaders » qui propagent le virus dans des endroits tels que les lignes de remontée des stations de ski.

« Mais nous nous empressons de dire que ce ne sont pas des événements de superspreaders », a déclaré Hendershott. « Il y a des précautions en place, par rapport aux intérieurs qui ne portent pas de masques. »

Hendershott a ajouté qu’il pense que Vail Resorts a fait un meilleur travail récemment pour contrôler les foules. Un matin récent, il a observé les employés utiliser un mégaphone pour rappeler aux skieurs et aux cavaliers les règles dans la zone de base et pour espacer dans les labyrinthes de remontées mécaniques. Cela dit, M. Hendershott a reconnu que plus tard dans la journée, il a vu l’éloignement des lignes de remontées mécaniques s’aggraver.

Les commissaires du comté ont finalement refusé d’apporter des changements avant Noël, mais ont accepté de maintenir la discussion sur la capacité, ajoutant qu’ils prendraient contact avec toutes les stations de ski du comté pour savoir comment les opérations se sont déroulées pendant la semaine des vacances.