Dites que ce sont des bobards, des bobards ou de simples contrevérités : Quelle que soit l’étiquette que vous leur donnez, les enfants sont susceptibles de mentir quelque part en cours de route. Alors qu’un enfant plus jeune peut inventer une histoire élaborée sur le fait qu’il n’aurait pas pu donner un coup de pied à un frère ou une sœur plus jeune, les enfants plus âgés peuvent carrément mentir sur le fait qu’ils ont fait leurs devoirs.

Parfois, l’apparition du mensonge est soudaine et intense, rapporte Matthew Rouse, PhD, psychologue clinicien au Child Mind Institute. « C’est une chose nouvelle alors qu’ils étaient plutôt véridiques la plupart du temps auparavant et que soudainement ils mentent sur beaucoup de choses », dit-il. Cette situation est bien sûr préoccupante pour les parents. Mais si les soignants peuvent comprendre pourquoi les enfants mentent et être préparés à faire face au problème, la vérité peut sortir.

Pourquoi les enfants mentent

La plupart des parents pensent que les enfants mentent pour obtenir quelque chose qu’ils veulent, éviter une conséquence ou se soustraire à quelque chose qu’ils ne veulent pas faire. Ce sont des motivations courantes, mais il y a aussi des raisons moins évidentes pour lesquelles les enfants pourraient ne pas dire la vérité – ou du moins toute la vérité.

Pour tester un nouveau comportement

Le Dr Rouse dit qu’une des raisons pour lesquelles les enfants mentent est qu’ils ont découvert cette idée nouvelle et qu’ils l’essaient, comme ils le font avec la plupart des types de comportements, pour voir ce qui se passe. « Ils se demandent ce qui se passe si je mens à propos de cette situation. « Qu’est-ce que cela va m’apporter ? Qu’est-ce que ça me permet d’éviter ? Qu’est-ce que ça m’apporte ?' »

Pour améliorer l’estime de soi et obtenir l’approbation

Les enfants qui manquent de confiance peuvent raconter des mensonges grandioses pour se faire passer pour plus impressionnants, spéciaux ou talentueux, afin de gonfler leur estime de soi et de se faire bien voir aux yeux des autres. Le Dr Rouse se souvient d’avoir traité un élève de huitième année qui exagérait énormément dans environ 80 % des cas : « Il s’agissait d’expériences incroyables qui n’étaient pas du tout dans les limites du plausible. » Par exemple, le garçon disait qu’il était allé à une fête et que tout le monde avait commencé à le scander lorsqu’il était entré.

Pour détourner l’attention d’eux-mêmes

Les enfants souffrant d’anxiété ou de dépression peuvent mentir sur leurs symptômes pour détourner l’attention d’eux, note le Dr Rouse. Ou ils peuvent minimiser leurs problèmes, en disant quelque chose comme « Non, non j’ai bien dormi la nuit dernière » parce qu’ils ne veulent pas que les gens s’inquiètent pour eux.

Parler avant de réfléchir

Le Dr Carol Brady, PhD, psychologue clinicienne et chroniqueuse régulière pour le magazine ADDitude qui travaille avec beaucoup d’enfants atteints de TDAH, dit qu’ils peuvent mentir par impulsivité. « L’une des caractéristiques du type impulsif du TDAH est de parler avant de penser », dit-elle, « donc très souvent, vous allez avoir ce problème de mensonge. »

Parfois, les enfants peuvent vraiment croire qu’ils ont fait quelque chose et dire ce qui ressemble à un mensonge, ajoute le Dr Brady. « Parfois, ils oublient tout simplement. J’ai des enfants qui me disent : ‘Pour vous dire la vérité, Dr Brady, je pensais avoir fait mes devoirs. Je pensais vraiment l’avoir fait. Je ne me souvenais pas que j’avais ce travail supplémentaire ». Lorsque cela se produit, dit-elle, ils ont besoin d’aide pour compléter leur mémoire en utilisant des techniques telles que des listes de contrôle, des limites de temps et des organisateurs.

Et puis il y a les mensonges blancs

Pour rendre les choses encore plus délicates, dans certaines situations, les parents pourraient en fait encourager les enfants à dire un mensonge blanc afin d’épargner les sentiments de quelqu’un. Dans ce cas, le mensonge blanc et le moment de l’utiliser relèvent des compétences sociales.

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Ce que les parents peuvent faire à propos du mensonge

Les Drs Rouse et Brady disent qu’il est d’abord important de penser à la fonction du mensonge. « Lorsque je fais une évaluation, il y a des questions sur nos formulaires d’admission où les parents peuvent cocher si l’enfant ment », dit le Dr Rouse. « C’est quelque chose que je peux passer 20 minutes à approfondir. Quels types de mensonges, quelles sont les circonstances de ces mensonges ? » Selon lui, les traitements comportementaux dépendent de la fonction des mensonges et de la gravité du problème. « Il n’y a pas de directives strictes et rapides », dit-il. « Différents niveaux signifient différentes répercussions. »

Mensonge de niveau 1

Lorsqu’il s’agit de mensonges visant à attirer l’attention, le Dr Rouse dit que, généralement, il est préférable de les ignorer. Plutôt que de dire sévèrement :  » C’est un mensonge. Je sais que cela ne t’est pas arrivé », il suggère une approche douce où les parents n’ont pas nécessairement de conséquence, mais où ils n’essaient pas non plus de lui donner beaucoup d’attention.

C’est particulièrement vrai si le mensonge vient d’un lieu de faible estime de soi. « Donc, s’ils disent : « J’ai marqué 10 buts aujourd’hui à la récréation au football et tout le monde m’a mis sur leurs épaules et c’était incroyable » et que vous pensez que ce n’est pas vrai, alors je dirais de ne pas poser un tas de questions de suivi. » Pour ce genre de mensonges de bas niveau qui ne font vraiment de mal à personne mais qui ne sont pas un bon comportement, ignorer et rediriger vers quelque chose que vous savez être plus factuel est la voie à suivre.

Mensonge de niveau 2

Si cela ne fonctionne pas, le Dr Rouse dit, les parents peuvent être plus transparents à ce sujet en offrant une légère réprimande. « J’ai connu des situations où il s’agissait d’un type de mensonge gonflé et fantaisiste », dit-il. « J’ai demandé aux parents de l’étiqueter et de l’appeler un conte. Si l’enfant raconte une de ces histoires, un parent lui dira gentiment : « Hé, ça a l’air d’être une histoire à dormir debout, pourquoi ne pas réessayer et me dire ce qui s’est vraiment passé ? ».  » Il s’agit de souligner le comportement et d’encourager les enfants à essayer à nouveau.

Mensonge de niveau 3

Si quelque chose est plus grave, comme des enfants plus âgés qui mentent sur l’endroit où ils ont été ou s’ils ont fait leurs devoirs, les parents peuvent penser à avoir une conséquence. Les enfants doivent savoir qu’il y aura des répercussions pour ce genre de mensonge, afin que cela ne sorte pas du néant. Comme pour toutes les conséquences, le Dr Rouse recommande qu’il s’agisse d’une mesure de courte durée, non exagérée, qui donne à l’enfant une chance de revenir à de meilleurs comportements. Quelques exemples : perdre son téléphone pendant une heure ou devoir faire une corvée

De plus, selon la gravité, il faut aussi aborder ce sur quoi ils ont menti. Si un enfant a dit qu’il n’avait pas de devoirs de toute la semaine et que le parent découvre ensuite qu’il en avait tous les jours, il doit y avoir une sorte de conséquence pour le mensonge et il doit aussi s’asseoir et faire tout le travail. S’il a frappé un autre enfant et a menti à ce sujet, il y a une conséquence pour le mensonge et aussi pour les coups. Dans ce cas, dit le Dr Rouse, vous lui feriez également écrire une lettre d’excuses à l’autre enfant.

Des façons d’aider vos enfants à éviter de mentir en premier lieu

Prenez-leur conscience que la vérité réduit les conséquences

Par exemple, si les adolescents ont bu à une fête, le parent voudra qu’ils appellent pour qu’on vienne les chercher. Mais les enfants savent qu’il doit aussi y avoir une conséquence à la consommation d’alcool. « Il y a un équilibre difficile à trouver entre le dialogue ouvert et l’établissement de limites appropriées lorsque cela est nécessaire « , dit le Dr Rouse.

Dans cette situation, où il aurait été plus facile de mentir, lorsque les parents infligent la conséquence, ils peuvent aussi féliciter l’enfant d’avoir dit la vérité et lui dire que cela le rend plus digne de confiance. Ils peuvent aussi atténuer la conséquence, par exemple en faisant savoir à l’enfant qu’ils lui retirent son téléphone pendant une journée au lieu d’une semaine.

Le Dr Rouse ajoute une mise en garde : les enfants et les adolescents ne doivent pas penser que les conséquences sont négociables.  » Parfois, l’enfant dira : « Mais je t’ai dit la vérité » « , dit-il. Il se montrera manipulateur et dira : « Tout cela me donne envie de ne plus jamais dire la vérité ». Les parents ne devraient pas céder à ce moment-là.

Utiliser des vérifications de la vérité

Disons que les parents se sont fait dire par un enseignant que leur enfant n’a pas fait ses devoirs. Le Dr Brady leur suggère de donner à leur enfant une chance de dire la vérité. Si elle ne le fait pas au début, les parents pourraient dire : « Je vais m’éloigner et te laisser 10 minutes, puis je reviendrai te demander à nouveau. Si tu changes d’avis et que tu veux me donner une réponse différente, ce n’est qu’une vérification de la vérité et tu n’auras pas d’ennuis »

De cette façon, si un enfant donne une réponse improvisée parce qu’il a peur des conséquences ou qu’il ne veut pas décevoir un parent, il a la possibilité de vraiment réfléchir s’il veut mentir ou avouer sans en subir les conséquences. Le Dr Brady note que cette technique n’est pas destinée à un enfant qui ment de façon chronique.

Utiliser la méthode du préambule

Les parents peuvent également préparer les enfants à dire la vérité en leur rappelant qu’ils n’attendent pas la perfection, note le Dr Brady. Les parents pourraient dire : « Je vais te poser une question et peut-être que tu vas me dire quelque chose que je ne veux pas vraiment entendre. Mais souviens-toi que ton comportement n’est pas ce que tu es. Je t’aime quoi qu’il arrive, et parfois les gens font des erreurs. Je veux donc que tu penses à me donner une réponse honnête ». Donner aux enfants une chance de réfléchir à cela peut les amener à dire la vérité.

Donner aux enfants atteints de TDAH plus de temps pour réfléchir

Le Dr Brady dit que les enfants atteints de TDAH, qui sont enclins à donner des réponses impulsives qui se révèlent être des mensonges, ont besoin de temps supplémentaire pour réfléchir avant de parler. L’impulsivité peut être un problème aussi bien à la maison qu’à l’école, lorsqu’un enseignant demande à un enfant s’il a terminé un devoir et que celui-ci répond oui sans même regarder sa feuille. C’est à ce moment-là qu’il faut lui apprendre à ralentir et à vérifier son travail.

Ce que les parents ne doivent pas faire

Ne coincez pas votre enfant

Mettre un enfant sur la sellette peut le pousser à mentir. Si les parents connaissent la véritable histoire, recommande le Dr Brady, ils devraient aller droit au but et en discuter. Au lieu de demander à un enfant s’il n’a pas fait ses devoirs, un parent pourrait simplement dire : « Je sais que tu ne les as pas faits. Parlons de la raison pour laquelle ce n’est pas une bonne idée. »

Ne qualifiez pas votre enfant de menteur

C’est une grosse erreur de traiter un enfant de menteur, soutient le Dr Brady. La blessure que cela crée est plus importante que de traiter ce sur quoi il a menti en premier lieu. Il pense : « Maman ne me croira pas. » Cela le fait se sentir mal dans sa peau et peut créer un modèle de mensonge.