Les mythes, les mensonges et les contes de vieilles femmes occupent une place importante dans les activités de plein air. Ici, à MeatEater, nous sommes dédiés à séparer les faits des bullsh*t, donc nous avons créé cette série pour examiner les fils suspects. S’il y a une croyance, une rumeur ou une hypothèse de longue date que vous aimeriez que nous vérifiions, écrivez-nous à [email protected].

Claimation
Les écureuils rouges mordent les testicules des écureuils gris par agressivité territoriale. Des affirmations similaires disent que les mâles de la même espèce se mordent les noix les uns les autres pour gagner des droits de reproduction, ou que les femelles mordent les noix des mâles comme un moyen de faire baisser la population lorsque les ressources sont limitées.

Origin
Lorsque Steve Rinella a suggéré ce sujet en tant que Fact Checker dans l’épisode 206 du podcast, j’ai plaisanté en disant que tout le monde le croit parce qu’il l’a dit tellement de fois. J’ai eu tort lorsque la boîte de réception de MeatEater a été inondée de messages d’auditeurs de Pennsylvanie, du Wisconsin, de Californie, du Kentucky et de partout ailleurs. Ils m’ont dit qu’avant que Steve n’en parle, ils avaient entendu cette affirmation de la part de grands-pères, d’oncles, de cousins, de voisins, de mentors de chasse, et plus encore.

Le livre de 1956 de Sigurd Olson « The Singing Wilderness » est la plus ancienne source écrite de cette affirmation. Dans ce livre inspiré par la beauté du lac Supérieur, Olson consacre un chapitre entier à l’écureuil roux.

« Je sais aussi que les hiboux les aiment aussi bien que les martres, et qu’ils peuvent jeter la peur de la mort dans les plus grands écureuils gris, s’ils envahissent, par le moyen commode de la castration », écrit Olson.

Facts
John Koprowski, doyen de l’école Haub de l’environnement et des ressources naturelles de l’université du Wyoming, est l’un des principaux experts nationaux en matière d’écologie et de conservation des écureuils. Il a reçu de nombreux prix pour son travail sur l’écureuil roux et a écrit trois livres consacrés au petit gibier préféré des Américains. Il m’a dit qu’il n’y a aucune vérité à cette affirmation.

« J’ai littéralement observé des écureuils pendant des dizaines de milliers d’heures dans des études comportementales détaillées, y compris une centaine ou plus d’accouplements », a déclaré Koprowski. « Dans certains cas, il y avait des assemblages massifs de dizaines de mâles poursuivant une seule femelle en œstrus pendant sept à dix heures. Pendant tout ce temps, je n’ai jamais été témoin d’un tel événement. Ce folklore commun n’est que cela – du folklore. »

Johnathan O’Dell, biologiste spécialiste du petit gibier pour le Arizona Game & Fish Department, a une passion pour les écureuils qui dépasse sa vie professionnelle. En 2011, il a été l’un des premiers chasseurs à réaliser le Squirrel Slam d’Amérique du Nord, en tuant les huit espèces d’écureuils arboricoles du pays. O’Dell s’est fait l’écho du scepticisme de Koprowski.

« Il n’y a aucune preuve scientifique ou observation pour soutenir cela », a déclaré O’Dell. « J’ai vu de nombreux écureuils se battre pour des femelles et se mordre entre eux, mais pas en visant spécifiquement les testicules. En théorie, un écureuil pourrait mordre les testicules d’un autre, mais ce n’est pas une pratique courante ou un événement courant, et ne justifie certainement pas la fréquence à laquelle les gens croient tuer des écureuils mâles sans sac. »

Takeaway
Koprowski a une théorie sur la raison pour laquelle les chasseurs de tout le pays croient en la castration des écureuils.

« Contrairement aux humains, les testicules des écureuils mâles subissent un cycle saisonnier où ils diminuent en taille et montent dans le bas de l’abdomen », a déclaré Koprowski. « Les testicules recrudescent à nouveau à l’approche de la saison de reproduction. Cela signifie que les testicules sont retirés du scrotum à la fin de l’été et à l’automne, puis descendent à nouveau en hiver et au début du printemps.

« De plus, les testicules des jeunes mâles de l’année ne tombent souvent pas avant leur premier anniversaire. Par conséquent, il y a presque toujours des écureuils mâles sans testicules évidents dans les bois, et ce scrotum contracté peut ressembler à une cicatrice pour les personnes non informées. »

Désolé Steve, mais cette affirmation n’est tout simplement pas vraie. Il y a beaucoup d’écureuils impuissants dans les bois, mais ils ne sont pas les eunuques qu’ils semblent être.

Image d’illustration via Wiki Commons.