Les professionnels des lésions cérébrales affiliés à l’Academy of Certified Brain Injury Specialists (ACBIS) ont signalé une hausse sans précédent du nombre de personnes qu’ils servent qui ont subi une lésion cérébrale due à l’abus de substances, en particulier la dépendance aux opioïdes. Cette situation concorde avec l’augmentation significative des taux de morbidité et de mortalité liés aux opioïdes signalés par les organismes de santé publique. Ces dernières années, une grande attention a été accordée à la crise des opioïdes avec des rapports sur les surdoses et le nombre croissant de décès, mais peu d’attention a été accordée aux lésions cérébrales qui résultent de l’utilisation persistante des opioïdes.

Le soulagement de la douleur et l’euphorie sont atteints dans l’utilisation des opioïdes lorsque la drogue traverse la barrière hémato-encéphalique pour accéder au système nerveux central (Schaefer, Tome & Davis, 2017). Alors que l’utilisateur ressent un sentiment de bien-être temporaire, l’utilisation persistante crée une dysrégulation de la transmission de la dopamine, et une déficience concomitante dans les régions frontales du cerveau a un impact sur la cognition et la fonction (Tolomeo, Gray, Matthews, Steel & Baldacchino, 2016). En plus des changements cognitifs et fonctionnels, l’imagerie a documenté la perte de volume dans le cerveau associée à l’utilisation à long terme des opioïdes. Même plusieurs années après leur rétablissement, les personnes ayant abusé d’opioïdes continuent de présenter des déficiences cognitives, ce qui indique que le dysfonctionnement est à long terme et n’est pas dû uniquement à la présence de la drogue (Ersche, Clark, London, Robbins & Sahakian, 2006).

Dans certaines études, les mesures de la fonction neurocognitive ont montré que les personnes ayant une dépendance aux opioïdes présentent des déficiences dans les domaines de la mémoire, de l’attention, de la planification spatiale et des fonctions exécutives. Il est également prouvé que la vitesse de traitement de l’information est affectée négativement par la consommation chronique d’opioïdes, ce qui entraîne des difficultés à s’adapter à de nouvelles situations ou à apprendre de nouvelles informations, des compétences essentielles dans le processus de rétablissement (Darke, McDonald, Kaye & Torok, 2012). En outre, les personnes abusant d’opioïdes ont du mal à résoudre des problèmes complexes et passent moins de temps à rassembler des informations et à réfléchir à un plan d’action, ce qui a un impact sur la prise de décision et le raisonnement (Tolomeo et al., 2016).

L’impact de la lésion cérébrale et des déficits cognitifs connexes dus à l’abus d’opioïdes est important, car des questions telles que l’altération de la résolution de problèmes et du contrôle des impulsions peuvent augmenter la recherche de drogues et les comportements à risque, ainsi que limiter le plein engagement et la conformité aux programmes de traitement et de rétablissement. L’imagerie et les tests neurocognitifs montrent clairement que l’abus d’opioïdes peut entraîner une lésion cérébrale susceptible d’avoir des répercussions durables sur le rétablissement durable, la participation à la vie communautaire et la qualité de vie. C’est pourquoi les programmes de traitement des lésions cérébrales chez les personnes présentant des déficiences résultant d’une dépendance aux opioïdes doivent tenir compte des facteurs qui contribuent à la santé du cerveau et à un fonctionnement cognitif optimal, notamment la neuronutrition, la gestion du stress et la réadaptation cognitive. La réadaptation cognitive, axée sur le développement des capacités d’attention, de mémoire et de traitement de l’information, ainsi que du contrôle des impulsions et des fonctions exécutives, est essentielle pour traiter à la fois la dépendance et la lésion cérébrale.

Darke, S. McDonald, S., Kaye, S. &Torok, M. (2012). Modèles comparatifs de performance cognitive parmi les patients de maintenance opioïde, les utilisateurs abstinents d’opioïdes et les non-utilisateurs d’opioïdes. Drogue et dépendance à l’alcool. 126, 309-315.

Ersche, K. D., Clark, L. London, M., Robbins, T. W. &Shahakian, B. J. (2006). Profil des fonctions exécutives et mnésiques associées à la dépendance aux amphétamines et aux opiacés. Neuropsychopharmacologie. 31(5), 1036-1047.

Schaeffer, C. P., Tome, M. E. & Davis, T. P. (2017). L’épidémie d’opioïdes : Un rôle central pour la barrière hémato-encéphalique dans l’analgésie et l’abus d’opioïdes. Fluides et barrières du SNC. 14(32). 1-11.

Tolomeo, S., Gray, K., Steele, J. D. & Baldacchino, A. (2016). Altérations multifacettes de l’impulsivité et anomalies de la structure cérébrale dans la dépendance et l’abstinence aux opioïdes. Médecine psychologique. 46, 2841-2853.

Cet article a été rédigé par Rita Cola Carroll, docteur en médecine

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