Sur cette page :

• Qu’est-ce qui était rejeté dans l’océan avant 1972 ?
• Qu’est-ce que le Marine Protection, Research, and Sanctuaries Act ?
• Comment l’EPA met en œuvre le MPRSA ?
• Pourquoi la réglementation des rejets en mer est-elle importante ? Comment l’EPA aide-t-elle à protéger l’océan ?
• En dehors de l’EPA, quels sont les rôles des autres agences fédérales en ce qui concerne les rejets en mer ?
• Quelles matières sont déversées dans l’océan aujourd’hui ?
• Quelles matières ne peuvent pas être déversées dans l’océan ?
• Les déchets peuvent-ils être incinérés en mer ?
• Comment la protection des océans s’est-elle améliorée depuis la promulgation de la MPRSA de 1972 ?
• Où puis-je en savoir plus sur le programme de gestion des rejets en mer de l’EPA ?

Qu’est-ce qui était rejeté dans l’océan avant 1972 ?

Dans le passé, les communautés du monde entier utilisaient l’océan pour l’élimination des déchets, y compris l’élimination des déchets chimiques et industriels, des déchets radioactifs, des ordures, des munitions, des boues d’épuration et des matériaux de dragage contaminés. Peu d’attention a été accordée aux impacts négatifs de l’élimination des déchets sur l’environnement marin. On s’est encore moins intéressé aux possibilités de recyclage ou de réutilisation de ces matériaux. Les déchets étaient fréquemment déversés dans les eaux côtières et océaniques, en partant du principe que les eaux marines avaient une capacité illimitée à mélanger et à disperser les déchets.

Bien qu’il n’existe pas de registres complets des volumes et des types de matériaux rejetés dans les eaux océaniques aux États-Unis avant 1972, plusieurs rapports indiquent une vaste ampleur des rejets historiques dans l’océan :

• En 1968, la National Academy of Sciences a estimé les volumes annuels de rejets dans l’océan par navire ou tuyaux :
  • 100 millions de tonnes de produits pétroliers;
  • de deux à quatre millions de tonnes de déchets chimiques acides provenant des usines de pâte à papier;
  • plus d’un million de tonnes de métaux lourds dans les déchets industriels ; et
  • plus de 100 000 tonnes de déchets chimiques organiques.
• Un rapport de 1970 au président du Conseil de la qualité de l’environnement sur les rejets dans l’océan a décrit qu’en 1968, les éléments suivants ont été déversés dans l’océan aux États-Unis :
  • 38 millions de tonnes de matériaux de dragage (dont 34 pour cent étaient pollués),
  • 4,5 millions de tonnes de déchets industriels,
  • 4.5 millions de tonnes de boues d’épuration (significativement contaminées par des métaux lourds), et
  • 0,5 million de tonnes de débris de construction et de démolition.
• Les registres de l’EPA indiquent que plus de 55 000 conteneurs de déchets radioactifs ont été déversés sur trois sites océaniques dans l’océan Pacifique entre 1946 et 1970. Près de 34 000 conteneurs de déchets radioactifs ont été déversés sur trois sites océaniques au large de la côte est des États-Unis entre 1951 et 1962.

Après des décennies de déversement incontrôlé, certaines zones de l’océan sont devenues manifestement contaminées par de fortes concentrations de polluants nocifs, notamment des métaux lourds, des nutriments inorganiques et des produits pétrochimiques chlorés. L’immersion incontrôlée des déchets dans l’océan a provoqué un grave appauvrissement des niveaux d’oxygène dans certaines eaux océaniques. Dans le New York Bight (eaux océaniques au large de l’embouchure du fleuve Hudson), où la ville de New York a déversé des boues d’épuration et d’autres matériaux, les concentrations d’oxygène dans les eaux proches du fond marin ont diminué de manière significative entre 1949 et 1969.

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Qu’est-ce que la loi sur la protection, la recherche et les sanctuaires marins ?

En octobre 1972, le Congrès a promulgué la loi sur la protection, la recherche et les sanctuaires marins (MPRSA), parfois appelée loi sur l’immersion en mer, déclarant que la politique des États-Unis est de réglementer l’immersion de tous les matériaux qui pourraient nuire à la santé, au bien-être ou aux agréments de l’homme, ou au milieu marin, aux systèmes écologiques ou aux potentialités économiques.

La MPRSA met en œuvre les exigences de la Convention sur la prévention de la pollution des mers résultant de l’immersion de déchets et autres matières de 1972, connue sous le nom de Convention de Londres. La Convention de Londres est l’un des premiers accords internationaux pour la protection de l’environnement marin contre les activités humaines.

Le titre I de la MPRSA contient les dispositions relatives aux permis et à l’application de la loi pour réglementer l’immersion en mer.

Le titre II de la MPRSA autorise la recherche marine.

La loi sur la protection, la recherche et les sanctuaires marins (PDF) (23 pp, 232 K, à propos du PDF)

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Comment l’EPA met-elle en œuvre la MPRSA ?

En vertu de la MPRSA, l’EPA est responsable de l’établissement de critères d’examen et d’évaluation des demandes de permis. L’EPA est responsable de la délivrance des permis d’immersion en mer pour les matériaux autres que les matériaux de dragage. Dans le cas des matériaux de dragage, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine (USACE) est chargé de délivrer les permis d’immersion en mer, en utilisant les critères environnementaux de l’EPA. Les permis d’immersion en mer de matériaux de dragage sont soumis à l’examen et à l’approbation écrite de l’EPA. L’EPA est également chargée de désigner et de gérer les sites d’immersion en mer pour tous les types de matériaux.

L’EPA et l’USACE élaborent ensemble des plans de gestion et de surveillance des sites (SMMP) pour chaque site d’immersion en mer de matériaux de dragage désigné. Le programme de gestion de l’immersion en mer de l’EPA, souvent en coordination avec l’USACE, effectue des relevés océanographiques sur ces sites d’immersion en mer afin d’évaluer les conditions environnementales sur le site et de déterminer les mesures de gestion qui pourraient être nécessaires.

Les règlements de l’EPA sur l’immersion en mer sont publiés à 40 Code of Federal Regulations (CFR) 220-229 Exit, et comprennent les critères et les procédures pour les permis d’immersion en mer et pour la désignation et la gestion des sites d’immersion en mer en vertu de la MPRSA. En outre, l’USACE a publié des règlements en vertu de diverses dispositions de 33 CFR 320, 322, 324, 325, 329, 331, et 335-337.

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Pourquoi la réglementation de l’immersion en mer est-elle importante ? Comment l’EPA contribue-t-elle à la protection de l’océan ?

L’élimination non réglementée des déchets et autres matériaux dans l’océan dégrade les ressources marines et naturelles et présente des risques pour la santé humaine. Depuis plus de 45 ans, le programme de gestion des rejets en mer de l’EPA a empêché de nombreux matériaux nocifs d’être rejetés dans l’océan, a travaillé pour limiter les rejets en mer en général et a travaillé pour prévenir les impacts négatifs sur la santé humaine, l’environnement marin et les autres utilisations légitimes de l’océan (par exemple, la navigation, la pêche) de la pollution causée par les rejets en mer. Apprenez-en davantage sur la façon dont l’EPA protège les océans contre les déversements aux États-Unis sur la page Web Protecting Our Oceans from Pollution.

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A part l’EPA, quels sont les rôles des autres agences fédérales en ce qui concerne les déversements en mer ?

Quatre agences fédérales ont des responsabilités en vertu de la MPRSA : L’EPA, l’USACE, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la Garde côtière américaine (USCG).

• L’EPA a l’autorité principale pour réglementer l’élimination en mer de tous les matériaux, à l’exception des matériaux de dragage.
• L’USACE et l’EPA partagent la responsabilité de la réglementation de l’élimination des matériaux de dragage dans l’océan.
• L’USCG maintient la surveillance de l’immersion dans l’océan.
• En vertu du titre II de la MPRSA, la NOAA est responsable de certaines recherches à long terme sur les effets des changements d’origine humaine sur l’environnement marin.

En outre, le programme de gestion des rejets en mer de l’EPA coordonne avec des partenaires aux niveaux international, fédéral, étatique et local, et par le biais de groupes interagences, y compris les équipes de dragage nationales et régionales, sur les rejets en mer, la gestion des matériaux de dragage, la prévention de la pollution et les activités de protection marine.

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Quels matériaux sont déversés dans l’océan aujourd’hui ?

Aujourd’hui, la grande majorité des matériaux rejetés dans l’océan sont des sédiments non contaminés (matériaux de dragage) retirés des voies navigables de notre nation pour soutenir un réseau de ports côtiers et de ports à des fins commerciales, de transport, de défense nationale et de loisirs. Parmi les autres matériaux rejetés dans l’océan figurent les restes humains destinés à être enterrés en mer, les navires, les jetées de glace artificielles en Antarctique et les déchets de poisson. Pour savoir où les navires ont été éliminés ainsi que les emplacements des sites d’élimination en mer, veuillez consulter notre carte d’élimination en mer.

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Quelles sont les matières qui ne peuvent pas être rejetées dans l’océan ?

La MPRSA et les règlements de l’EPA sur l’immersion en mer interdisent l’immersion en mer de certains matériaux, tels que :

• déchets radioactifs de haut niveau;
• agents de guerre radiologiques, chimiques et biologiques;
• matières synthétiques ou naturelles inertes persistantes qui peuvent flotter ou rester en suspension dans l’océan de telle manière qu’elles peuvent interférer matériellement avec la navigation de pêche ou d’autres utilisations légitimes de l’océan ;
• matières insuffisamment décrites pour permettre l’application des critères d’impact environnemental de 40 CFR 227 sous-partie B;
• boues d’épuration ;
• déchets médicaux (déchets d’isolement, agents infectieux, sang humain et produits sanguins, déchets pathologiques, objets tranchants, parties du corps, literie contaminée, déchets chirurgicaux et déchets de laboratoire potentiellement contaminés, déchets de dialyse) ;
• déchets industriels, en particulier les déchets liquides, solides ou semi-solides provenant d’une usine de fabrication ou de transformation (sauf en cas d’urgence) ; et
• matières contenant les constituants suivants en quantités supérieures à des traces (sauf en cas d’urgence) :
  • Composés organohalogénés.
  • Mercure et composés du mercure.
  • Cadmium et composés du cadmium.
  • Huile de toute nature ou sous toute forme.
  • Cancérigènes, mutagènes ou tératogènes connus.

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Les déchets peuvent-ils être incinérés en mer ?

L’incinération en mer est considérée comme un rejet en mer car les émissions de la cheminée se déposent dans les eaux océaniques environnantes. La loi de 1988 sur l’interdiction de l’immersion en mer a interdit l’immersion de déchets industriels, comme ceux dont l’incinération en mer était auparavant autorisée. Dans les années 1970 et 1980, plusieurs types de déchets organiques liquides, dont l’herbicide orange et les polychlorobiphényles (PCB), ont été incinérés en mer à l’aide d’incinérateurs de bord. Ces activités d’incinération en mer étaient menées dans le cadre de permis MPRSA délivrés par l’EPA. En 1985, l’EPA a proposé des règlements spécifiques pour mieux développer et gérer l’incinération en mer dans le cadre des permis MPRSA, mais ces règlements n’ont jamais été finalisés et le programme d’incinération en mer a été interrompu en 1988.

A l’échelle internationale, l’incinération en mer est également réglementée par la Convention de Londres et le Protocole de Londres, qui sont des traités d’immersion en mer. Les États-Unis sont une partie contractante de la Convention de Londres. Les États-Unis ont signé le Protocole de Londres, qui vise à moderniser et éventuellement à remplacer la Convention de Londres ; toutefois, le Sénat n’a pas ratifié le traité.

En vertu de la Convention de Londres, l’incinération en mer de déchets industriels et de boues d’épuration est interdite. La Convention de Londres définit l' »incinération en mer » comme la combustion délibérée de déchets et d’autres matières sur des installations d’incinération en mer en vue de leur destruction thermique. La combustion associée aux activités liées à l’exploitation normale des navires, plates-formes et autres structures artificielles est exclue du champ d’application de cette définition. On entend par installation d’incinération en mer un navire, une plate-forme ou une autre structure artificielle exploitée aux fins d’incinération en mer.

En vertu du Protocole de Londres, l’incinération en mer et l’exportation de déchets et d’autres matières destinés à être incinérés en mer sont interdites. Le Protocole de Londres définit l' »incinération en mer » comme la combustion à bord d’un navire, d’une plate-forme ou d’une autre structure artificielle en mer de déchets ou d’autres matières en vue de leur élimination délibérée par destruction thermique. L’incinération interdite en mer ne comprend pas l’incinération de déchets ou d’autres matières à bord d’un navire, d’une plate-forme ou d’une autre structure artificielle en mer si ces déchets ou autres matières ont été produits pendant l’exploitation normale de ce navire, de cette plate-forme ou de cette autre structure artificielle en mer.

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Comment les protections des océans se sont-elles améliorées depuis la promulgation de la MPRSA de 1972 ?

L’adoption de la MPRSA en 1972 a marqué une étape majeure dans la protection de l’environnement marin. Aujourd’hui, les États-Unis sont à l’avant-garde de la protection des eaux côtières et océaniques contre les impacts négatifs dus à l’immersion en mer. L’océan n’est plus considéré comme un lieu d’élimination approprié pour la plupart des déchets. L’immersion en mer de certains déchets nocifs est interdite.

• L’Ocean Dumping Ban Act de 1988 a modifié le MPRSA et interdit désormais l’immersion en mer des boues d’épuration municipales et des déchets industriels, tels que les déchets des usines de fabrication de plastiques et de produits pharmaceutiques et des raffineries pétrochimiques.
• L’amendement de 1988 a également interdit l’immersion en mer des « déchets médicaux. »
• Les autres pratiques d’immersion en mer, telles que le brûlage du bois en mer et l’élimination des débris de construction et de démolition, ont cessé par souci de respect de l’environnement.

Les quelques matériaux qui sont immergés en mer sont soigneusement évalués pour s’assurer qu’ils ne poseront pas de danger pour la santé humaine ou l’environnement et qu’il n’existe pas de meilleures alternatives pour leur réutilisation ou leur élimination. La loi sur le développement des ressources en eau de 1992 a modifié la MPRSA et exige désormais que les permis d’immersion en mer, y compris pour l’élimination en mer des matériaux de dragage, soient conformes aux plans de gestion à long terme afin de garantir que les activités autorisées sont compatibles avec les utilisations prévues des sites d’élimination en mer désignés. Bien qu’il reste de nombreux défis à relever pour protéger et gérer nos ressources côtières et océaniques, notamment la contamination historique et la dégradation continue par des sources terrestres, nous pouvons être fiers des grands progrès que nous avons réalisés dans le cadre de la MPRSA.

Pour en savoir plus, veuillez consulter notre Chronologie de l’immersion en mer.

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Où puis-je en savoir plus sur le programme de gestion des rejets en mer de l’EPA ?

Pour en savoir plus sur le programme de gestion des rejets en mer de l’EPA, y compris les permis MPRSA (rejets en mer), les sites d’élimination en mer et les connexions internationales, veuillez retourner à notre page d’accueil sur les rejets en mer.

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