Hyracotherium était un petit animal de la taille d’un chien qui est parfois appelé « cheval de l’aube » car il est l’un des précurseurs de l’évolution du cheval moderne. Ils mesuraient environ deux pieds de long et 8 à 14 pouces à l’épaule, pesant en moyenne environ 50 livres (Wikipedia 2010). On pense que les Hyracotherium étaient des brouteurs qui vivaient dans les forêts. Ils avaient quatre orteils sur leurs pieds avant et trois orteils plus deux orteils vestigiaux sur leurs pieds arrière (Olson 2006). Chaque orteil avait un coussinet à la base (Wikipedia 2010). Ils avaient également un visage court avec des orbites au milieu, et l’espace entre les joues avant et les dents, le diastème, était court (Florid Museum of Natural History 2010). Le premier fossile a été trouvé par Richard Owen, qui l’a nommé Hyracotherium en voyant ses similitudes avec les hyrax modernes. Plus tard, il a été découvert que son spécimen était le même que les spécimens nord-américains qui avaient été nommés Eohippus, donc bien que le nom ait été changé en Hyracotherium, ils sont parfois appelés Eohippus (Wikipedia 2010). Hyracotherium était classé comme un membre des Equidae, mais a été reclassé comme un paléothère, une famille liée à la fois aux chevaux et aux brontothères (Wikipedia 2010). On pense que Hyracotherium est ancestral aux autres parents périssodactyles du cheval, notamment les rhinocéros et les tapirs (Florida Museum of Natural History 2010).

Page de Laura Snyder