Le deuxième aéroport le plus fréquenté du pays est aussi l’un des moins populaires. Une récente enquête auprès des voyageurs a classé l’aéroport international de Los Angeles à la deuxième place (désolé, Newark). Il n’en a pas toujours été ainsi. « Charles Lindbergh est parti d’ici », raconte Ethel Pattison, historienne de l’aéroport, qui travaille à LAX depuis 62 ans. Pattison se souvient que le premier aéroport, Mines Field, était « un champ de terre où ne couraient que des lapins ». Tout a changé en 1961 avec un projet de modernisation de « l’ère de l’avion à réaction » qui nous a apporté la boucle du terminal et le bâtiment thématique emblématique.

Une expansion juste avant les Jeux olympiques de 1984 a doublé la superficie en pieds carrés avec des terminaux remaniés, des structures de stationnement à plusieurs niveaux et cette route au niveau supérieur, et pendant un certain temps, c’était bien. Mais le trafic aérien a plus que doublé depuis cette époque, passant de 33 millions de passagers en 1983 à 85 millions par an aujourd’hui, et l’infrastructure vieillissante doit être remplacée. Et puis il y a les files de sécurité ad hoc, les salles d’attente miteuses et l’enchevêtrement de voitures à l’extérieur.

Les embouteillages ne vont faire que s’intensifier à court terme, mais c’est pour une bonne cause : LAX fait l’objet d’une rénovation massive. L’effort de 14 milliards de dollars, officiellement connu sous le nom de Landside Access Modernization Program, est l’un des plus grands projets de travaux publics de l’histoire de la Californie et se poursuivra jusqu’en 2023. Pour avoir une idée de ce que cela peut donner, il suffit de jeter un coup d’œil au Tom Bradley International Terminal, reconstruit en 2013 avec une disposition plus spacieuse, un design artistique, des salles d’attente dotées d’un grand nombre de prises de courant et des antennes de restaurants réputés de Los Angeles (l’ancien ink.sack est toujours là !). Imaginez maintenant que vous vous rendiez à l’aéroport en empruntant le type de navette que tant d’aéroports possèdent déjà. Mais ce n’est pas tout. Voyez par vous-même avec ce guide de navigation.

Le People Mover

Date de début : 2018 Date d’achèvement : 2023

Illustrations par sinelab

C’est difficile à croire, mais dans cinq ans, la nouvelle colonne vertébrale de l’aéroport sera un people mover automatisé. Le train électrique sans conducteur glissera sur des pneus en caoutchouc le long de 2 ¼ miles de guidage surélevé, une poutre sculpturale qui relie six arrêts : une structure de stationnement à venir sur le site, une nouvelle installation géante de location de voitures, un nouveau centre de métro et plusieurs terminaux. En cours de route, elle décrira un arc autour du bâtiment thématique, et le bord effilé de la voie s’illuminera d’un ruban lumineux intégré.

« Nous revenons à l’ADN architectural original de l’aéroport et à cette esthétique très simple du design moderne du milieu du siècle », déclare l’architecte en chef de l’aéroport, Ellen Wright. Selon Los Angeles World Airports (LAWA), le département de la ville qui gère l’aéroport, le système est censé accueillir 10 000 passagers par heure, les trams s’arrêtant dans les stations toutes les deux minutes. Le trajet le plus long ne prendra pas plus de dix minutes.

La connexion ferroviaire

Date de début : 2018 Date d’achèvement : 2023

Comme beaucoup de touristes consternés vous le diront, il est ridicule que la ligne de métro léger de Los Angeles se termine à deux miles de LAX. La situation s’améliore légèrement l’année prochaine, lorsqu’une extension de la Green Line rejoindra la nouvelle Crenshaw/LAX Line à Aviation Boulevard et 96th Street. Le terminal le plus proche se trouve toujours à 1,7 kilomètre, mais le système de transport en commun comblera l’écart en 2023, en assurant la liaison avec la station de métro en cours de construction à cet endroit.

« La liaison entre le système de transport en commun de l’aéroport et le système de métro est très fluide et transparente », déclare Wright. Donc, en théorie, votre cousin venant d’une métropole plus axée sur le rail peut prendre le train de LAX jusqu’à Hollywood et Highland sans jamais ajouter à nos embouteillages mondialement connus. Jusqu’à ce que le people mover entre en jeu, cependant, une navette comblera la distance entre l’aéroport et la nouvelle station de métro.

Enormous New Wing

Date de début : 2019 Date d’achèvement : 2023

Ne vous laissez pas tromper par le nom banal de l’installation consolidée de location de voitures. Avec une empreinte au sol égale à l’ensemble du terminal de LAX, conRAC est grand – si grand, en fait, que les maisons, les appartements et les écoles du quartier anciennement connu sous le nom de Manchester Square sont rasés pour lui faire de la place. Bordée par la rue Arbor Vitae au nord, le boulevard La Cienega à l’est, le boulevard Aviation à l’ouest et le boulevard Century au sud, l’installation longera la 405 et marquera le terminus est du People Mover. Voici trois détails clés :

Les locations : Le complexe de 6 millions de pieds carrés remplacera l’éparpillement actuel des parcs de location de voitures, combinant des bureaux de location, des installations de nettoyage et de ravitaillement en carburant, et un stockage pour plus de 20 000 véhicules. Bonus : le système de navettes éliminera les navettes de voitures de location de la boucle de LAX. Attendez-vous à ce que les lots de location existants soient réaménagés en hôtels.

Parking : « Nous avons beaucoup réfléchi aux changements que les véhicules autonomes vont apporter », explique Wright. L’architecte prévoit des parkings qui pourraient un jour être convertis en logements ou en chambres d’hôtel, avec des sols plats, des rampes extérieures pouvant être retirées et des plafonds plus hauts pour accueillir les systèmes de chauffage et de refroidissement.

Le cœur : Une boîte vitrée de trois niveaux, appelée noyau, abritera les escaliers mécaniques et les ascenseurs entre le rez-de-chaussée et le people mover. C’est l’un des six qui sont installés autour de LAX. « Les noyaux », explique Mark Waier, porte-parole de LAWA, « sont vraiment les nouvelles portes d’entrée cérémonielles de l’aéroport ». Voici d’autres choses à savoir à leur sujet.

Cœur intérieur

Accès : Ils seront à chacune des six stations de people mover – au conRAC, aux terminaux, à la structure de stationnement hors site et à la station de métro. Les bâtiments de 70 pieds de haut offriront un accès aux différents niveaux de l’aéroport – pour la billetterie, les bagages, la sécurité, etc.

Efficacité : Le dernier étage de chaque noyau sera une plateforme ferroviaire en plein air aménagée avec des plantes indigènes de Californie tolérantes à la sécheresse. Les structures devraient s’appuyer largement sur l’énergie solaire et seront classées LEED argent. Un surplomb spectaculaire de la canopée contribuera à unifier le look et, peut-être plus important encore, à les rendre faciles à identifier pour une orientation plus rapide.

Art : L’un des arrêts, baptisé « Experience L.A. Center », sera équipé d’un écran géant à diodes électroluminescentes (LED) présentant les curiosités de la ville. Un autre aura une plate-forme d’observation pour admirer le Theme Building fermé, et tous figureront largement dans le programme d’art public de LAX.

Transformation des terminaux

Date d’achèvement : été 2018 à fin 2023, varie selon le terminal

Illustrations par sinelab

La première version de LAX – celle dont l’historienne de LAX Ethel Pattison se souvient s’élevant d’un « sol stérile » – n’était pas chargée de caractéristiques bonus au-delà du bâtiment à thème. Cinquante ans d’évolution de l’aéroport nous ont apporté des expériences ratées de navettes héliportées peu fiables, de terminaux gonflables, et même une proposition de piste en mer.

La refonte globale de 1983 a été beaucoup plus réussie, mais l’aéroport a largement mérité des améliorations au-delà des retouches fragmentaires des options de restauration que nous avons vues au fil des ans. À l’extérieur, l’installation de ces 26 pylônes luminescents par l’artiste Paul Tzanetopoulos en 2000 a ajouté un peu de piquant nocturne (bien qu’en journée, ils puissent ressembler aux cheminées industrielles d’une usine du Bloc de l’Est). Des mâts d’éclairage angulaires, en forme d’hélice, ont ajouté de l’éclat le long du pont supérieur. Et la ligne de toit ondulée du nouveau terminal international a un attrait indéniable.

Maintenant, les espaces intérieurs de l’aéroport reçoivent des améliorations qui, à raison d’une moyenne de 760 millions de dollars par terminal, devraient contribuer à éliminer les couloirs défoncés que nous connaissons tous. Certains terminaux sont entièrement reconfigurés dans le cadre d’un processus qui durera des années, tandis que d’autres font l’objet de travaux qui devraient être terminés d’ici la fin de l’année.

Shopping : Westfield, qui a récemment donné à son centre commercial Century City une mise à niveau d’un milliard de dollars, remanie les éléments de vente au détail des terminaux. Le terminal 1 de Southwest accueillera à lui seul 20 nouvelles boutiques d’ici la fin de l’année, dont une boutique de soins de la peau Kiehl’s et une boutique de cosmétiques MAC. Les nouvelles vitrines seront ouvertes et aérées, essayant de capturer l’ambiance intérieur-extérieur de la ville à l’intérieur d’une forteresse sécurisée.

Alimentation : Westfield retravaille également les options de restauration. Le terminal 3 a déjà un Shake Shack ; et le terminal 4, un avant-poste du fournisseur de trempettes françaises Cole’s. Bientôt, au Terminal 1, vous pourrez vous procurer un burger aux œufs frits et à l’avocat chez Cassell’s, un incontournable de Koreatown, ou un thé vert matcha au café Urth avant de passer la passerelle. Les planificateurs veulent créer un sentiment d’appartenance. Vous savez que vous êtes à L.A. lorsque vous voyez la mine accueillante de Danny Trejo au Trejo’s Tacos.

Décor : « Le Theme Building et son design moderne du milieu du siècle ont été une influence pour la conception de l’ensemble du projet d’aéroport », explique le porte-parole Waier. Demandez aux gens de LAWA et ils vous diront qu’ils visent un look futuriste en mettant l’accent sur l’ouverture, la lumière naturelle et les lignes épurées. Dans les cinq prochaines années environ, vous pourrez peut-être même faire une sieste dans un module de sommeil privé plutôt que de roupiller bouche bée dans la zone des sièges.

Salles de bain : Les toilettes de mauvaise qualité sont une des principales plaintes que LAX entend de la part des voyageurs. L’aéroport reconstruit donc les anciennes salles de bain et en ajoute de nouvelles. Vous pouvez avoir un aperçu des toilettes du futur au terminal 4, où des lumières intelligentes au plafond au-dessus de chaque cabine s’allument en rouge ou en vert selon que la porte est verrouillée ou non. Un ordinateur suit le trafic piétonnier pour signaler quand il est temps de faire plus d’entretien, et il y a un écran tactile pour permettre aux passagers de signaler les problèmes de maintenance.

Soulager l’attente

Illustrations par sinelab

Voyager est stressant. Des digues plus jolies et plus efficaces apaiseront les nerfs, mais LAX a déployé d’autres mesures pour aider les voyageurs à garder leur calme avec leur bagage à main.

Sept ou huit chiens de thérapie apaisant l’angoisse rencontrent les passagers dans plusieurs terminaux quelques heures par semaine. La société Grand Performances de Downtown s’est associée à LAX pour organiser 18 spectacles – musique classique, DJ sets, danse – répartis sur six terminaux. Les membres de l’élite prêts à payer des milliers de dollars supplémentaires peuvent accéder à la Private Suite, qui a ouvert en mai dernier près de la piste sud, offrant un espace sans paparazzi pour se détendre, des soins de spa et un trajet en BMW jusqu’à la piste. Et à partir de l’année prochaine, les membres militaires et leurs familles auront accès à la station de relaxation de l’USO, ouverte 24 heures sur 24, sous le bâtiment thématique.

LAX réfléchit également à un concierge en bordure de trottoir pour vous escorter jusqu’à la porte d’embarquement et a un assistant robotique à taille humaine en route pour donner des indications, raconter des blagues et vous rappeler le futur terrifiant qui vous attend.

Sécurité plus rapide

Dans un monde meilleur, il n’y aurait pas besoin de sécurité (ou de souffleurs de feuilles, mais c’est hors sujet). Dans le monde que nous occupons, cependant, nous pouvons au moins espérer que la technologie rationalise l’expérience de contrôle des passagers tout en gardant les gens, vous savez, en sécurité. Les anciens terminaux n’ont pas été créés en tenant compte des lignes de sécurité post-11 septembre. Les terminaux reconfigurés sont censés être plus accommodants et seront, bien sûr, dotés des dernières technologies. En fait, l’Administration de la sécurité des transports ainsi que les douanes et la protection des frontières américaines sont déjà en train d’intégrer des améliorations futuristes au processus. En voici quatre :

Contrôle biométrique : Au début de l’année, British Airways et Lufthansa ont commencé à expérimenter dans le terminal international Tom Bradley l’enregistrement de certains voyageurs par reconnaissance faciale. « Votre visage est votre billet », explique M. Waier. C’est le premier programme de ce type aux États-Unis, et Qantas et Korean Air seront les prochains à essayer le système.

Passeport : Le terminal 2 et le terminal international abritent également 190 bornes automatisées. Après avoir présenté une série de questions de base à l’écran, la machine de contrôle automatisé des passeports, qui ressemble à un distributeur automatique de station-service, s’adapte à votre taille, prend votre photo et crache un reçu qui accélère votre passage à la douane.

Scanner corporel : Si vous vous êtes rendu récemment au terminal international, vous avez peut-être remarqué autre chose : de nouveaux scanners corporels. Plus sensibles que les anciens modèles, ils n’exigent pas que vous leviez les bras, ce qui, au moins, peut simplifier le processus et donner un peu moins l’impression d’être retenu.

Lignes de contrôle automatisées : Un nouveau système de couloirs de contrôle automatisé accélère le contrôle des sacs avec cinq fois plus de stations de chargement. « C’est comme lorsque vous faites la queue au CVS et qu’une des caisses s’ouvre », dit Waier. « Vous pouvez contourner les personnes qui prennent un peu plus de temps ». Attendez-vous à des bacs plus grands et à un système RFID pour garder une trace de tout.

Atmosphérique

La chef de l’expérience deLAX, Barbara Yamamoto, sur comment – et pourquoi – l’aéroport embrasse les arts:

« Il y a tout un changement de mentalité. On ne pense plus à amener les gens d’un point A à un point B, mais plutôt à ce qu’ils font et à la façon dont on les traite dans le cadre de leur voyage. Les gens arrivent plus tôt à l’aéroport et ont tendance à y rester plus longtemps. Les aéroports sont devenus plus qu’un simple hub de transport, nous cherchons donc à offrir des expériences à tous nos invités, des arts visuels aux arts du spectacle. »

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