Je me souviens avoir approché Sridevi pour une interview lors du lancement d’un produit de fitness à Delhi, en 2007, où elle et son mari Boney Kapoor étaient des invités spéciaux. Elle a écarquillé ses grands yeux brillants en regardant à travers la table du dîner où Kapoor était assis. Ayant fait une pause dans sa carrière d’actrice pour élever ses deux filles, Sridevi n’a pas été vue très souvent, que ce soit à l’écran ou en dehors. Sa dernière apparition à l’écran à l’époque était dans l’émission de télévision Malini Iyer (2004) et son dernier grand film était Judaai (1997). Elle était connue pour être réservée et réticente, quelqu’un qui parlait très peu et qui adressait souvent ses questions à sa mère, Rajeswari Yanger. Ce jour-là aussi, on aurait dit qu’elle cherchait la permission de son mari.

Mais les gens qui la connaissaient disent que c’était une femme très volontaire qui pouvait prendre ses propres décisions. Cependant, elle dépendait beaucoup de sa famille – père, mère, sœur et frère – au début de sa carrière et finalement de son mari.

« Boney a signifié la sécurité dans sa vie. Il était son soutien constant. Et, je pense qu’ils ont appris à être interdépendants », déclare la journaliste de cinéma vétéran Bhawana Somaaya. « Du côté de Boney, c’était une déclaration d’amour ouverte en permanence. Elle était timide et ne s’exprimait jamais très bien. Mais quand il parlait d’elle, elle rougissait toujours. Ils avaient une équation très chaleureuse et affectueuse. » Somaaya dit que Sridevi ne cherchait pas vraiment à obtenir l’approbation de Boney. « C’était une sorte de revérification ou de reconfirmation. Ils savaient tous les deux ce qui devait être fait. »

L’année dernière, quelques jours après la sortie de son dernier film Mom en juillet, je parlais à Boney pour un reportage sur ses 50 ans dans l’industrie du cinéma. Il était aux anges. Il m’a dit que son succès et sa carrière étaient louables, et qu’aucun autre acteur n’aurait pu travailler dans autant de langues et dans autant de films. C’est par amour et par respect pour sa femme qu’il a sorti Mom, le 300e film de Sridevi, le jour même – le 7 juillet – où elle avait commencé son parcours cinématographique, bien avant, en 1967, en tant qu’enfant acteur.

Sri et Padma Shri : Sridevi, recevant le Padma Shri du président de l’époque Pranab Mukherjee au Rashtrapati Bhavan en 2013 | PTI

Comme le mentionne Somaaya, même après une déclaration ouverte du côté de Boney, leur partenariat n’a pas été très facile. Dans ce qu’il a appelé une lettre d’amour à Sridevi, le cinéaste Ram Gopal Varma a écrit après sa mort sur la vie difficile de l’acteur. Selon lui, tous ses proches l’ont trahie. « À l’époque, les acteurs n’étaient payés qu’avec de l’argent noir et, par crainte des descentes d’impôts, son père faisait confiance à ses amis et à sa famille, mais tous l’ont trahie dès la mort de son père. En plus de cela, la mère ignorante a fait beaucoup de mauvais investissements dans des propriétés litigieuses, et toutes ces erreurs combinées l’ont rendue presque sans le sou au moment où Boney est entré dans sa vie », a-t-il écrit. « Lui-même avait d’énormes dettes et tout ce qu’il pouvait se permettre de lui donner, c’était une épaule pour pleurer. » Varma a affirmé que la mère de Boney la considérait comme une briseuse de ménage et « l’a publiquement frappée à l’estomac dans le hall d’un hôtel cinq étoiles pour ce qu’elle a fait à la première femme de Boney, Mona. »

Mais, ses amis proches disent que tout cela n’est que des paroles ridicules. Les théoriciens du complot ont fait des heures supplémentaires sur sa mort, les commérages ont « révélé » sa vie privée, d’autres ont parlé de procédures cosmétiques et de pilules amincissantes. « Cela fait mal de voir quelqu’un qui a si bien gardé sa vie et n’a jamais réagi à aucune rumeur être ridiculisée dans sa mort », dit l’un de ses amis.

Pinky Reddy, fille du producteur de films T. Subbarami Reddy (coproducteur de Chandni) et amie proche de Sridevi au cours de la dernière décennie, dit qu’elle a vu la relation fantastique que l’acteur partageait avec sa famille. « Elle avait toujours l’habitude de parler des enfants de Boney (de Mona). Elle se montrait soucieuse et parlait d’eux avec beaucoup d’affection. Même sa belle-mère était brisée après avoir perdu Sridevi. Pourquoi la belle-mère serait-elle triste si elle n’était pas une bonne belle-fille. Elle a toujours été une personne agréable, une femme digne qui s’est tenue aux côtés de son mari et de sa famille. »

Reddy considérait Sridevi comme un être humain parfait car ses parents la connaissaient depuis qu’elle avait huit ans. Enfant acteur, elle était venue chez eux alors qu’elle travaillait dans un film avec l’acteur telugu ANR (Akkineni Nageswara Rao). Reddy lui avait parlé un jour avant son départ pour Dubaï, pour le mariage de son neveu Mohit Marwah. « Elle ne se sentait pas très bien ce jour-là. Elle avait un peu de fièvre, mais elle avait promis qu’après son retour, elle irait à Hyderabad pour rencontrer mon petit-fils (nouvellement né) », dit Reddy.

Née sous le nom de Shree Amma Yanger Ayyapan à Sivakasi, dans le Tamil Nadu, le 13 août 1963, Sridevi a commencé à jouer à l’âge de quatre ans, lorsque son père, Ayyapan Yangar, lui a obtenu un rôle dans le film tamoul Thunaivan. Très vite, elle a joué dans les quatre langues du sud de l’Inde en même temps. Elle est entrée dans l’industrie du film hindi en 1979 dans un rôle principal dans le flop Solva Sawan, mais a ensuite eu des films à succès comme Sadma et Himmatwala (tous deux en 1983). Son plus grand défi était de ne pas connaître l’hindi, mais elle le compensait par un travail acharné et faisait tout pour que chaque rôle soit parfait. Elle a ensuite appris elle-même l’hindi, et au moment où elle a fait Mr. India (1987), elle pouvait faire le doublage elle-même.

Un arrêt sur image de English Vinglish

« A ses débuts, je me souviens, elle a dû une fois s’habiller comme une belle du village. Ils avaient mis quelque chose sur sa tête et l’avaient ensuite recouverte d’un sari. Ça s’appelait singoda. Elle était tellement fascinée par ce mot qu’elle a demandé : « Singoda ! Qu’est-ce que c’est que ce mot ? Mais petit à petit, elle s’est familiarisée avec les blagues et les références, et a commencé à appeler les gens jee et sahab au lieu de sar. Elle était très réservée et très polie. En même temps, elle était très vive. Elle apprenait des choses », dit Somaaya, qui se porte également garant de la forte intuition qu’elle possédait. « Elle savait ce qu’était une personne, et elle savait avec qui elle voulait être amie. Elle prenait ses décisions avec son cœur. »

La maquilleuse Mickey Contractor dit que c’était génial de travailler avec elle et qu’elle était toujours prévenante et accommodante. « Elle faisait généralement son propre maquillage et elle était douée pour cela, mais avec moi, elle me permettait de faire ce que je voulais. De plus, elle avait l’habitude d’être curieuse et posait des questions sur les couleurs que j’utilisais », dit-il.

Le photographe de célébrités Dabbo Ratnani a d’abord travaillé avec elle pour Judaai. « Elle était extrêmement professionnelle et courtoise, très respectueuse envers chaque technicien – qu’il s’agisse d’un maquilleur, d’un coiffeur ou d’un spotboy. C’était un plaisir de travailler avec elle, d’autant plus que j’ai travaillé avec elle depuis le début de ma carrière. Pour une nouvelle venue, elle faisait preuve d’un immense respect et attendait les instructions. Et c’était une belle qualité », dit Ratnani. « La transformation s’est produite une fois qu’elle est passée devant la caméra – elle est devenue un feu vif. « 

Elle prenait le temps de s’ouvrir. Dans ses mémoires Khullam Khulla, l’acteur Rishi Kapoor se souvient que pendant tout le tournage de Nagina (1986), Sreedevi et lui n’ont échangé que quatre lignes en plus des salutations quotidiennes habituelles. Au moment où ils ont tourné Chandni ensemble, la communication s’était améliorée. L’actrice Rohini Hattangadi, qui a travaillé avec elle dans Chaalbaaz, ne se souvient pas avoir jamais eu de conversation avec elle. En revanche, elle se souvient de sa ponctualité et de sa sincérité dans le travail. « Elle a tourné une chanson alors qu’elle avait de la fièvre, et elle n’a jamais manqué un seul battement », raconte Hattangadi, qui se souvient également de la façon dont elle se présentait pour aider ses coacteurs. « J’ai dû porter un drôle de maquillage pour la chanson ‘Galti Ho Gayee’. Je ne pouvais pas tout faire. Elle est venue me demander si elle devait essayer, et elle m’a donné un look parfait. »

Sa nature réservée, dit le réalisateur Satish Kaushik, était sa personnalité. Elle parlait moins et comprenait plus. « Mais, elle était émotive et comprenait tout. Vingt ans après la mort de mon fils, j’ai eu une fille Vanshika (en 2012) et madam est venue avec Boney pour me souhaiter bonne chance à son arrivée. Elle était si heureuse. Elle a toujours été une femme de peu de mots, mais ses gestes en disaient long. Elle m’avait offert une peinture avec le Gayatri Mantra inscrit dessus. Nous ne pouvons pas avoir une autre personne comme elle », dit Kaushik.

Somaaya croit qu’il y avait de rares moments candides où elle s’est livrée. Elle se souvient de la fois où elle a rendu visite à Sridevi à Chennai lorsqu’elle a perdu sa mère, en 1997. Elle a présenté Somaaya à sa tante, puis a dit quelque chose en tamoul. Curieuse, Somaaya lui a demandé de quoi elles parlaient. Elle lui a répondu qu’elle avait souvent parlé à sa tante de Somaaya, petite et toujours séduisante. « Je n’ai jamais su ce qu’elle pensait de moi, mais il y avait de tels moments où elle s’ouvrait. »

Au cours des deux derniers mois, tous mes interlocuteurs m’ont dit qu’elle était excitée par le premier film de sa fille aînée Janhvi, Dhadak (sortie en juillet). « Elle rayonnait de fierté en parlant de ses filles », dit Reddy, qui pense qu’elle était plus une mère passionnée, qu’une actrice.

Malheureusement, Sridevi ne sera pas là pour voir le film de Janhvi. Des centaines de fans se sont rassemblés pour rendre hommage à l’acteur emblématique qui a bénéficié de funérailles nationales. Maintenant qu’elle est partie, tout le monde ne s’inquiète que pour la famille qu’elle a laissée derrière elle – une famille qui comptait complètement sur elle.