Une jeune femme en Inde a vécu sans le savoir avec l’une des conditions médicales les plus rares et les plus troublantes pendant près de deux décennies, disent ses médecins. Selon un rapport de cas publié cette semaine, la femme avait un sac contenant son « jumeau » en pleine croissance logé dans son abdomen pendant 17 ans. Le jumeau avait des cheveux, des dents et même une colonne vertébrale.

Formellement connu sous le nom de fœtus in fetu, on pense que cette condition se produit lorsqu’un jumeau fœtal est enveloppé par l’autre très tôt dans la grossesse. Le fœtus ne développe pas son propre système nerveux et son propre cerveau, mais il est toujours capable de vivre. Et il se nourrit de son frère ou de sa sœur, devenant essentiellement un parasite. Une autre théorie soutient que le deuxième « fœtus » est en fait une forme complexe de tumeur appelée tératome ; ces tumeurs peuvent développer différents types de tissus à la fois, y compris des cheveux et des dents.

Quoi qu’il en soit, cet état se termine généralement par une fausse couche, en raison d’une nutrition insuffisante pour le fœtus intact. Mais même lorsque quelqu’un survit, la condition est généralement rapidement détectée peu après la naissance ou dans la petite enfance. Avant ce cas, selon les médecins de la femme, il n’y avait eu que sept autres cas signalés d’adultes vivant avec un jumeau fœtal. Et jusqu’à présent, il s’agissait toujours d’hommes.

Le calvaire de la femme, détaillé par ses médecins dans BMJ Case Reports, a réellement commencé cinq ans avant sa visite. C’est à ce moment-là qu’elle et sa famille ont remarqué pour la première fois qu’elle avait une bosse dure et difforme autour de son abdomen. Au cours des cinq années suivantes, la bosse a progressivement augmenté de taille et lui a causé des douleurs périodiques. Lorsque la jeune fille, alors âgée de 17 ans, a consulté les médecins, elle ne pouvait plus manger grand-chose avant de se sentir rassasiée, probablement parce que la grosseur avait commencé à faire pression sur ses organes internes.

Lors de l’examen physique initial, la grosseur a été suspectée d’être une tumeur. Ce qui, dans un sens, était le cas. Mais lorsqu’ils ont fait passer un scanner à la masse, ils ont trouvé des dépôts de calcium qui ressemblaient à « la forme de vertèbres, de côtes et d’os longs », et la vérité plus macabre a finalement été découverte. Les médecins se sont alors mis au travail pour l’enlever.

Selon le rapport, le contenu de la tumeur « était constitué de poils, d’os matures et d’autres parties du corps ». Ces parties du corps comprenaient « plusieurs dents et des structures ressemblant à des bourgeons de membres ». Sa taille même – 36×16×10 centimètres – en ferait également la plus grande jamais trouvée dans un cas de fœtus in fetu adulte.

Heureusement, la masse disparue, la femme a eu un rétablissement rapide et sans incident, et deux ans plus tard, elle se porte toujours bien.

« Je me sens très bien et mon abdomen est maintenant plat et mes parents sont également très heureux », a-t-elle écrit dans une perspective de patient incluse dans le rapport.

Dans un final troublant à cette histoire étrange, les médecins n’ont pas été en mesure de gratter chaque dernière trace cellulaire du « jumeau » de la patiente. Il y a donc encore un faible risque que certaines de ces cellules se comportent comme un cancer et deviennent incontrôlables. Pour atténuer ce risque, les médecins ont déclaré qu’ils observeraient la jeune fille chaque année pour détecter tout signe de problème.

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