Une barge « chasseur de jet » bat le record mondial de vol d’oiseau sans escale

Août 8, 2021
admin

Un oiseau dont on dit qu’il a la carrure aérodynamique d’un « chasseur de jet » a été suivi en train de voler sur plus de 12 000 km (7 500 miles) de l’Alaska à la Nouvelle-Zélande, établissant un nouveau record mondial de vol aviaire sans escale.

La barge à queue barrée est partie du sud-ouest de l’Alaska le 16 septembre et est arrivée dans une baie près d’Auckland 11 jours plus tard, après avoir volé à des vitesses allant jusqu’à 55 mph.

L’oiseau mâle, connu sous le nom de 4BBRW en référence aux anneaux bleus, bleus, rouges et blancs installés sur ses pattes, avait également une étiquette satellite de 5gm harnachée sur le bas de son dos pour permettre aux scientifiques de suivre sa progression. Il était l’un des quatre à quitter ensemble les vasières de l’Alaska où ils se nourrissaient de palourdes et de vers depuis deux mois.

La barge à queue barrée mâle, dont le poids standard est compris entre 190gm et 400gm, peut doubler de taille avant un long vol mais est capable de rétrécir ses organes internes pour alléger la charge.

Après avoir quitté l’Alaska, les oiseaux se sont dirigés vers le sud, au-dessus des îles Aléoutiennes, puis vers l’océan Pacifique. Le voyage aurait été prolongé par de forts vents d’est, qui ont poussé le groupe vers l’Australie.

Le satellite a enregistré un vol point à point de 12 854 km mais les scientifiques pensent qu’une fois les erreurs d’arrondis prises en compte, le voyage aurait été d’environ 12 200 km. On estime que la durée totale du vol a été de 224 heures. Le précédent plus long vol sans escale enregistré par un oiseau, de 11 680km, a été enregistré en 2007.

Le Dr Jesse Conklin, du Global Flyway Network, un consortium de scientifiques étudiant les voyages migratoires épiques, a déclaré : « Ils semblent avoir une certaine capacité à savoir où ils se trouvent sur le globe. Nous ne pouvons pas vraiment l’expliquer mais ils semblent avoir une carte embarquée.

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« Ils survolent l’océan ouvert pendant des jours et des jours au milieu du Pacifique ; il n’y a pas du tout de terre. Puis ils arrivent en Nouvelle-Calédonie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée où il y a pas mal d’îles et, nous sommes peut-être anthropomorphes, mais on dirait vraiment qu’ils commencent à repérer des terres et qu’ils se disent en quelque sorte : ‘Oh, je dois commencer à virer ou je vais manquer la Nouvelle-Zélande’. »

Ce n’est pas certain mais on pense que les oiseaux ne dorment pas pendant le voyage au cours duquel ils battent des ailes la plupart du temps.

« Ils ont un taux carburant-énergie incroyablement efficace », a déclaré Conklin. « Ils ont beaucoup de choses en leur faveur. Ils sont conçus comme un avion de chasse. Des ailes longues et pointues et un design vraiment épuré qui leur donne beaucoup de potentiel aérodynamique. »

Les oiseaux font partie des 20 capturés et marqués par le Pūkorokoro Miranda Shorebird Centre, dans le Firth of Thames, au sud-est d’Auckland, fin 2019. Ils devraient commencer le vol de retour en mars, traversant l’Asie où ils se nourriront pendant un mois autour de la mer Jaune, avant de retourner en Alaska.

Les godwits à queue barrée se nourrissent sur le fleuve Yalu dans la province de Liaoning, en Chine.
Les godwits à queue barrée se nourrissent sur le fleuve Yalu dans la province de Liaoning, en Chine. Photo : Ding Li Yong/BirdLife International

Les scientifiques du Global Flyway Network pensent que la route à travers le Pacifique fonctionne comme un « corridor écologique » plutôt que comme une barrière pour les oiseaux ; fournissant un passage assisté par le vent relativement libre des risques de maladies et de prédateurs.

« Il y a d’autres oiseaux qui font des vols d’échelle similaire de disons 10 000 km mais il n’y a pas tout un tas d’endroits dans le monde où cela est nécessaire », a déclaré Conklin. « Donc ce n’est pas nécessairement que c’est le seul oiseau capable de le faire – mais c’est le seul oiseau qui doit le faire. »

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