Des plongeurs ont récupéré le principal appareil télégraphique du Lusitania, l’épave au centre de l’une des catastrophes maritimes les plus tristement célèbres du 20e siècle.

Des responsables irlandais du patrimoine ont confirmé que le télégraphe a été récupéré et remonté à la surface mardi (25 juillet) et qu’il est actuellement en cours de conservation à terre.

L’artefact en bronze était « intact et en excellent état », a déclaré Heather Humphreys, ministre irlandaise de la culture, du patrimoine et du Gaeltacht (zones où l’irlandais est encore parlé), dans un communiqué.

Le Lusitania était le plus grand navire du monde lorsqu’il a fait son voyage inaugural en 1907. Le navire britannique se dirigeait versLiverpool après une traversée transatlantique en 1915, lorsqu’il a été frappé par une torpille d’un sous-marin allemand au large de la côte sud-est de l’Irlande pendant la Première Guerre mondiale. Il a coulé en seulement 18 minutes.

Sur les 1 962 passagers et membres d’équipage à bord à l’époque, 1 198 sont morts, la plupart par noyade et hypothermie. L’attaque contre des civils a suscité l’indignation des diplomates. Des munitions ont été retrouvées sur le site de l’épave, mais la question de savoir si le navire était une cible militaire légitime reste ouverte. Comme 128 Américains ont été tués dans la catastrophe, l’événement a contribué à pousser les États-Unis dans la Première Guerre mondiale.

L’épave de 787 pieds de long (240 mètres) repose maintenant sur son côté tribord, à une profondeur d’environ 300 pieds (91 m) au large de la côte du comté de Cork. Gregg Bemis, un investisseur américain à la retraite, est l’unique propriétaire de l’épave depuis 1982 et s’est parfois opposé au gouvernement irlandais au sujet de ses projets d’exploration de l’épave et de récupération d’objets, selon un article paru dans Fortune. Bemis est particulièrement intéressé par la recherche de la cause de la deuxième explosion qui a secoué le Lusitania après le coup de torpille initial, ce qui pourrait aider à expliquer ce qui a fait couler le navire si rapidement.

La récupération réussie du télégraphe intervient après une tentative ratée de remonter l’artefact ainsi que son piédestal en juillet 2016. Les détails de cette mission bâclée ont été révélés en mars, lorsqu’une commission parlementaire irlandaise a appris qu’un plongeur travaillant pour le compte de Bemis avait perdu le télégraphe lorsque le sac de levage ramenant l’artefact à la surface a éclaté. Le National Monuments Service irlandais a été critiqué pour avoir permis à l’opération privée de se dérouler sans la présence d’un archéologue.

Des plongeurs amateurs ont repéré le télégraphe perdu ce mois-ci et ont marqué sa position sur le fond marin. Bemis et les représentants du gouvernement ont donné leur approbation pour que l’artefact soit ramené à la surface – cette fois, sous la supervision d’un archéologue, selon l’annonce de Humphreys.

Bemis prévoit de mettre le télégraphe et le piédestal en exposition dans un musée local, avec d’autres artefacts qui ont été récupérés lors de plongées précédentes, « ce qui est une excellente nouvelle pour la communauté locale », a déclaré Humphreys.

Note de la rédaction : Cet article a été mis à jour pour préciser que des munitions ont été trouvées sur le site, bien qu’il y ait un débat pour savoir si le navire était une cible militaire.

Article original sur Live Science.

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