Alors que le coronavirus se propage rapidement à travers les États-Unis, les grandes compagnies de transport comme Amtrak et Greyhound doivent assurer la sécurité de leurs employés et de leurs passagers tout en continuant à fournir ce que les responsables considèrent comme un service essentiel pour de nombreux Américains.

Les deux compagnies Amtrak et Greyhound disent qu’elles poursuivent leurs opérations avec des itinéraires réduits malgré les rapports de travailleurs et de passagers ayant contracté le COVID-19.

La porte-parole de Greyhound, Crystal Booker, a déclaré mardi que 15 employés ont été testés positifs au coronavirus.

Cela intervient alors que la compagnie d’autocars interurbains supprime des itinéraires dans de nombreux endroits, y compris le service de New York et Philadelphie à Atlantic City, New Jersey. Booker a déclaré que Greyhound fonctionne à 35% de sa capacité normale.

Amtrak a réduit près de 50% de ses itinéraires, y compris ses trains phares Acela Express dans le Nord-Est.

La porte-parole d’Amtrak, Christina Leeds, a refusé de fournir le nombre total de travailleurs d’Amtrak qui ont été infectés par le coronavirus.

Cependant, le diagnostic positif au coronavirus d’un employé d’Amtrak a conduit à la suspension temporaire d’un service de train entre Denver et Reno, au Nevada, le mois dernier. Les responsables d’Amtrak affirment que les employés de cette ligne se sont auto-quarantis après la déclaration du cas, ce qui a entraîné un manque de personnel.

Le besoin d’orientation

Malgré les problèmes de sécurité, les responsables des transports disent que l’arrêt des transports en commun paralyserait des millions d’Américains, y compris le personnel médical, les intervenants d’urgence et les travailleurs des épiceries, qui peuvent ne pas avoir de voiture.

En 2016, on estime que 8,7 % des ménages américains n’avaient pas de véhicule, selon les recherches de Governing : The Future of States and Localities.

Pour autant, un expert a déclaré que le gouvernement fédéral n’a pas réussi à fournir des conseils aux principaux opérateurs de transport en commun qui doivent relever le défi de maintenir la sécurité tout en fournissant un service essentiel.

« Je pense que cela aiderait certainement », a déclaré Paul Lewis, vice-président de la politique et des finances pour le Eno Center for Transportation. « Pour quelque chose de cette ampleur, cela doit venir d’une directive nationale plutôt que de cette approche fragmentaire. »

Lewis a noté que, contrairement aux compagnies aériennes – qui sont tenues de continuer à desservir chaque destination intérieure si elles reçoivent une aide fédérale pour le coronavirus – les entreprises comme Amtrak et Greyhound prennent des décisions indépendantes sur le service.

« Il y a tellement d’opinions différentes et il y a beaucoup de pression sur ces compagnies pour faire une chose ou l’autre », a déclaré Lewis.

Pendant ce temps, le gouvernement fédéral n’a pas imposé de restrictions aux voyages intérieurs, conseillant seulement aux Américains de ne pas voyager à l’étranger.

Les gouverneurs d’au moins 40 États ont émis des ordres de rester à la maison. Et plus d’une douzaine découragent les voyages inter-états en annonçant des exigences de quarantaine pour les voyageurs ou les personnes qui y vivent et qui rentrent chez eux depuis d’autres États.

Un ‘service de transport vital’

Leeds affirme que les ingénieurs, les chefs de train, les équipes de service à bord et les autres membres du personnel sont essentiels à leurs opérations quotidiennes.

De nombreux travailleurs essentiels, y compris les premiers intervenants et le personnel médical, dépendent d’Amtrak pour le transport, a déclaré Leeds.

« Nous fournissons un service de transport vital pour le public, donc même si nous avons moins de clients, les personnes qui utilisent Amtrak maintenant ont vraiment besoin de nous pour se rendre là où elles doivent être », a déclaré Leeds. « En outre, nous maintenons l’infrastructure pour nos partenaires de navette afin qu’ils puissent continuer à fournir un service essentiel. »

Leeds a déclaré que la société a pris des « mesures supplémentaires » pour assainir ses trains et ses gares et Amtrak limite la vente de billets de train pour s’assurer que les passagers peuvent pratiquer la distanciation sociale. Amtrak est également passé au cashless et renonce aux frais de changement sur les réservations existantes et nouvelles effectuées avant le 31 mai, prolongeant d’un mois sa dérogation mise en place précédemment.

« La sécurité de nos employés et de nos passagers est toujours notre priorité absolue », a déclaré M. Leeds.

Greyhound a pris des mesures similaires, affirmant dans un communiqué qu’elle a « mis en place des procédures sanitaires renforcées dans nos bus et dans nos terminaux ».

Booker a déclaré que Greyhound fournit aux conducteurs des kits comprenant des équipements de protection individuelle tels que du désinfectant pour les mains et des gants. La compagnie de bus « travaille à » mettre des masques à la disposition des employés, a-t-elle ajouté.

Greyhound est également passé à un processus de numérisation des billets sans contact, a déclaré Booker. Et chaque bus dispose d’un bouclier de conducteur qui sépare les conducteurs des passagers.

Les employés qui présentent des symptômes du coronavirus ou qui ont été en contact avec une personne infectée sont invités à rester chez eux pendant 14 jours, a déclaré Booker.

« Avec la propagation communautaire à laquelle on assiste dans tout le pays, comme beaucoup d’autres entreprises, certains employés touchés au sein de ce groupe ont signalé être en contact avec des personnes infectées en dehors du travail », a déclaré Booker.

Greyhound exhorte également les voyageurs à reprogrammer leur voyage s’ils se sentent malades pour assurer la sécurité des autres. La société renonce également aux frais de changement ou offre des bons électroniques pour les billets.

Le mois dernier, un homme qui a voyagé dans un bus Greyhound entre New York et Rochester, N.Y., a été testé positif au coronavirus. L’homme, qui vivait à Rochester, avait contracté le virus lors d’un récent voyage en Italie.

Booker a déclaré que Greyhound a travaillé avec les responsables locaux de la santé pour localiser les passagers du bus qui ont pu être touchés.

« Le bus a été retiré du service et entièrement désinfecté », a déclaré Booker. « En plus de ces mesures de sécurité, les employés qui sont entrés en contact avec le client ont dû s’auto-quarantifier. »

Lewis a déclaré qu’avec une baisse significative de la fréquentation, Amtrak, Greyhound et d’autres sociétés de transport en commun pourraient ne pas être en mesure de soutenir les opérations réduites pendant longtemps.

Un sondage mené par l’Association américaine du voyage a révélé que seulement 25 % des voyageurs sont susceptibles de faire un voyage d’affaires de nuit en train au cours des six prochains mois, et seulement 19 % sont susceptibles de faire un voyage en train pour les loisirs.

« D’un point de vue financier, ce n’est pas viable », a déclaré Lewis. « Je ne pense pas que ce sera un rétablissement rapide et rapide. »

Contribuant : Curtis Tate de USA TODAY et le Rochester Democrat and Chronicle