31 juillet 2016
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Vous avez déjà joué à « Dress Up » quand vous étiez petit ? Peut-être t’es-tu déguisé en super-héros, ou as-tu mis les vêtements de tes parents pour jouer à faire semblant, en prétendant que tu étais un grand. Vous avez peut-être mis un costume pour Halloween, ou pour jouer votre rôle dans le spectacle de Noël. Quoi que vous mettiez, cela vous donnait la permission d’être quelqu’un de différent pendant un court moment, de prétendre que vous aviez plus de pouvoir, de grâce ou de sainteté que ce que vous possédiez réellement. Vous pouviez être quelqu’un de nouveau.

Il y a quelques années, j’ai écouté une interview de l’une des actrices de Downton Abbey. Elle décrivait comment le fait d’enfiler ces incroyables costumes d’époque l’affectait. Sa posture changeait, même sa façon de parler devenait soudainement plus raffinée. Le fait de porter le costume la mettait automatiquement dans la peau du personnage qu’elle incarnait. Enfiler la robe la transformait en quelqu’un de nouveau.

C’est peut-être pour cela que Paul choisit d’utiliser le vêtement comme métaphore dans sa lettre aux Colossiens. Paul écrit sur le fait de se débarrasser du vieux soi et de se vêtir de la nouvelle vie en Christ. Colossiens 3:1-11 nous dit de nous dépouiller de tout ce qui n’est pas de Dieu, afin de pouvoir revêtir le nouveau moi, celui qui est constamment restauré pour porter l’image de Dieu. Dans ce processus, nous dit Paul, il n’y a plus aucune identité qui compte, sauf pour le Christ, qui est tout et en tout.

Mais, même si la lecture assignée pour aujourd’hui s’arrête là, Paul ne le fait pas ! Il poursuit en décrivant ce que nous devons revêtir, une fois que nous nous sommes dépouillés de tout le péché et de l’égocentrisme, et que nous nous sommes donnés entièrement pour devenir des disciples de Jésus-Christ.

Comme élus de Dieu, saints et bien-aimés, revêtez-vous de compassion, de bonté, d’humilité, de douceur et de patience. Supportez-vous les uns les autres et, si quelqu’un a une plainte contre un autre, pardonnez-vous mutuellement ; comme le Seigneur vous a pardonné, vous devez aussi pardonner. Par-dessus tout, revêtez-vous de l’amour, qui lie tout ensemble dans une parfaite harmonie. Et que dans vos cœurs règne la paix du Christ, à laquelle vous avez été appelés en un seul corps. Et soyez reconnaissants. Que la parole du Christ habite richement en vous ; enseignez-vous et exhortez-vous les uns les autres en toute sagesse ; et avec reconnaissance dans vos cœurs, chantez à Dieu des psaumes, des hymnes et des chants spirituels. Et quoi que vous fassiez, en paroles ou en actes, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant par lui des actions de grâces à Dieu le Père. – Colossiens 3:12-17

Ce dépouillement du vieux et ce revêtement du nouveau que Paul décrit est l’essence de la suite de Jésus. Nous renonçons au péché sous toutes ses formes et nous nous repentons de notre ancienne façon de vivre, brisée pour nous-mêmes. Puis nous nous détournons de cette vie pour nous tourner vers la nouvelle vie en Christ, remplie de grâce et de paix. Nous commençons à vivre pour Dieu et, ce faisant, nous devenons de plus en plus semblables au Christ.

Vêtez-vous des attributs du Christ que sont l’humilité et la douceur, le pardon et l’amour, nous dit Paul. Lorsque nous commencerons consciemment à porter ces attributs, nous pourrons constater qu’ils ne nous vont pas très bien au début. Ils ne nous iront pas du tout si nous essayons de les mettre sans d’abord enlever l’orgueil et la colère, le mensonge et la peur qui ont marqué notre ancienne vie.

Pour que la bonté du Christ vive en nous et nous aille bien, nous devons nous dépouiller de tout ce qui nous relie au péché. Alors, et seulement alors, les caractéristiques de la ressemblance au Christ commenceront à s’adapter. Au fur et à mesure qu’elles deviennent une partie intégrante de nos pensées, de nos paroles et de nos actes, nous constatons qu’il se passe autre chose. L’adoption de ces comportements extérieurs a un effet sur notre esprit intérieur.

« Que la paix du Christ règne dans vos cœurs », écrit Paul. Ce qui a commencé comme un changement extérieur de comportement devient maintenant un changement intérieur de cœur. La paix du Christ commence à prendre le dessus sur notre façon de penser et de nous comporter, régissant non seulement nos cœurs, mais aussi nos actions.

Il est important de se rappeler que toutes les caractéristiques semblables au Christ que nous devons revêtir sont des caractéristiques sociales. Nous sommes connectés les uns aux autres, et en tant que corps du Christ, nous sommes envoyés dans le monde pour nous connecter avec les autres, également.

Kenneth Sehested écrit : « Il y a plus qu’un but fonctionnel pour être vêtu de compassion, de gentillesse, d’humilité, de douceur et de patience. Se supporter les uns les autres, se pardonner les uns les autres, nous lier les uns aux autres – un tel travail n’est pas pour les faibles de cœur. Il ne s’agit pas de conseils pour éviter les conflits. … Il s’agit de savoir ce qu’il faut faire lorsque des bagarres émotionnelles à mains nues éclatent. »

Parce qu’elles le feront. Les personnes dont les vies sont reliées par un but commun, comme nous le sommes dans l’église, sont vouées à entrer en conflit les unes avec les autres de temps en temps. La question n’est pas de savoir si, mais comment nous répondrons à ce conflit lorsqu’il surviendra.

Quand vous m’évitez parce que vous êtes en colère ou en désaccord avec moi, cela fait du tort, non seulement au Corps du Christ auquel nous appartenons tous les deux, mais aussi à votre témoignage au monde qui nous regarde. Lorsque je vous affronte avec colère ou avec un langage abusif, cela fait du tort, non seulement au corps du Christ auquel nous appartenons tous les deux, mais aussi à mon témoignage auprès d’un monde qui cherche toujours à voir ce qui nous rend différents parce que nous suivons le Christ Jésus.

C’est pourquoi Paul place une vertu christique avant toutes les autres. « Avant tout, revêtez-vous de l’amour, qui lie tout ensemble dans une parfaite harmonie », écrit-il. Même lorsque nous ne sommes pas d’accord, comme ce sera parfois le cas, dire la vérité dans l’amour nous maintiendra en harmonie les uns avec les autres, et gardera intact notre témoignage au reste du monde.

Paul poursuit en disant : « Que la parole du Christ habite richement en vous. » Ce changement de cœur, ce mouvement qui nous fait passer de l’habillement en Christ à la recherche de la paix intérieure, se produit lorsque nous nous immergeons dans la Parole de Dieu.

John W. Coakley écrit : « Les textes de la Bible… ne doivent pas être traités comme des objets à comprendre, des récipients d’idées à questionner ou à débattre, ils doivent plutôt être pris en soi à travers toute la forme de la vie quotidienne. » L’auteur des Hébreux le dit autrement : « La Parole de Dieu est vivante et agissante, plus tranchante qu’aucune épée à deux tranchants, elle perce jusqu’à séparer l’âme de l’esprit, les articulations de la moelle ; elle est capable de juger les pensées et les intentions du cœur » (Hébreux 4, 12). Et dans sa deuxième lettre à Timothée, Paul écrit : « Toute écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger et pour former à la justice » (2 Timothée 3:16). Lorsque la parole de Christ habite richement en nous, nos vies bouillonnent d’adoration et de louange, et nous sommes remplis à ras bord d’actions de grâces.

Rendre grâce à Dieu et le louer est la seule chose que vous pouvez faire qui vous distinguera du reste du monde. Parce que le reste du monde est occupé à essayer d’être autosuffisant, au lieu de dépendre de Dieu. Le reste du monde est occupé à prêter attention à ses désirs physiques au lieu de chercher le Royaume de Dieu. Le reste du monde est obsédé par la haine et la peur, par la colère et le mensonge, au lieu de l’amour, de la paix et de la vérité que le Christ offre à tous ceux qui invoqueront son nom et lui remettront leur vie.

Trois fois en deux versets, Paul nous rappelle d’être reconnaissants, d’avoir de la gratitude dans notre cœur, de rendre à Dieu nos remerciements et nos louanges dans tout ce que nous faisons. Le mot pour action de grâce est Eucharistie, un mot que nous associons étroitement au culte. Nous ne savons pas si l’église primitive utilisait déjà ce mot pour signifier la Communion, comme nous l’utilisons maintenant, mais il est utile de se rappeler que nous l’appelons Eucharistie parce que le rite solennel que nous suivons dans ce sacrement commence toujours par quelque chose appelé la Grande Action de Grâce.

Paul nous dit que, ayant déposé le vieux moi pécheur et ayant revêtu le Christ, nos cœurs sont transformés par la paix du Christ lorsque nous prenons la Parole de Dieu en nous. La seule réponse que nous pouvons offrir à un don aussi grand est notre reconnaissance et notre louange continues. Nos vies deviennent des vies d’adoration, de sorte que tout ce que nous faisons ou pensons ou disons est fait au nom de Jésus, alors même que nous rendons grâce à Dieu par le Christ.

Une église cherchait un nouveau pasteur, et le surintendant de district (DS) s’est assis avec les dirigeants de l’église pour parler de ce qu’ils voulaient voir dans cette nouvelle personne. « Quelqu’un qui peut attirer les jeunes familles », ont-ils dit. C’était logique, car l’église était en déclin depuis de nombreuses années et la congrégation vieillissait. Le DS leur a donc demandé : « Qu’est-ce qui, dans votre église, pourrait attirer les jeunes familles aujourd’hui ? »

Ils se sont regardés les uns les autres, puis ont regardé le sol.
« Eh bien, qu’est-ce qui vous a attiré dans cette église quand vous avez commencé à venir ici ? » a demandé le DS de manière encourageante.

« C’est la fraternité. C’est l’endroit où je peux voir mes amis chaque semaine, et nous pouvons prendre des nouvelles de la vie de chacun », a répondu une femme. « C’est là où j’ai un sentiment d’appartenance, où mes amitiés se sont formées. »

Le DS a réfléchi un moment, puis a dit : « Oui, et de nos jours, les personnes qui ont moins de 35 ans et qui ont des enfants peuvent avoir ce même sentiment d’appartenance et de création d’amitiés lors des matchs de foot de leurs enfants, ou d’autres activités sportives. Ils se lient d’amitié avec d’autres parents dont les enfants participent aux mêmes activités que les leurs. Ils n’ont pas besoin de l’église pour la ‘fraternité' », dit le DS. « Quoi d’autre ? »

« Eh bien, l’église est l’endroit où je m’implique pour aider les autres. Nous travaillons au garde-manger ou apportons un repas au refuge pour sans-abri, et j’en retire beaucoup de satisfaction », a dit un homme.

« Oui, et les gens qui ont moins de 35 ans font ces choses-là aussi. Ils n’ont simplement pas besoin d’une église pour les aider à le faire. Ils sont très impliqués dans les questions de justice sociale, mais ils passent par des organisations laïques pour obtenir cette même satisfaction », leur a dit le DS. « Quoi d’autre ? »

La pièce était silencieuse. Quelqu’un a toussé.

Enfin, le DS a dit : « Quelle est la chose que l’église a à offrir que les équipes de football et les organismes sociaux n’ont souvent pas ? … Quelqu’un ? »

Toujours pas de réponse.

« Ok, regardez de cette façon. Quelle différence le fait de faire partie de cette église a-t-il fait dans votre foi ? Comment le fait de suivre Jésus-Christ, en tant que membre de cette congrégation, a-t-il changé votre vie ? »

« Oh pasteur, grogne un homme, vous ne voulez pas aller là. Ça devient trop personnel ! »

« Eh bien, » a répondu le DS, « c’est la seule chose que vous avez en votre faveur que les autres groupes sociaux et groupes de service n’ont pas. La seule chose que l’église peut revendiquer comme sienne, c’est Jésus, et si vous ne pouvez pas identifier comment Jésus a changé votre vie, qu’est-ce qui vous fait penser que quelqu’un d’autre serait attiré par votre église ? »

Parfois, ce sont les gens dans les bancs qui ont le plus besoin de Jésus.

Lorsque nous revêtons le Christ, nous avons une apparence différente, nous agissons différemment, nous parlons différemment, parce que nous ne portons pas seulement le Christ à l’extérieur, nous sommes remplis du Christ de l’intérieur. Et cela se voit. Les gens le remarquent. Ils deviennent curieux, et veulent savoir pourquoi nos vies sont différentes des leurs, pourquoi nous avons la paix et la joie en abondance, quelles que soient les circonstances, pourquoi nous ne sommes pas avides comme tout le monde, pourquoi nous ne sommes pas consumés par la convoitise, pourquoi nous ne sommes pas en colère tout le temps, pourquoi nous n’avons pas recours à la calomnie et au commérage et au langage grossier.

Si personne ne remarque comment votre vie est différente de la leur, pourquoi ? Si personne ne vous demande comment vous avez une telle paix, pourquoi ? Si personne ne fait de remarque sur la joie que vous montrez toujours, pourquoi ? Si personne ne peut voir le Christ en vous, demandez-vous pourquoi.

Est-ce qu’il se pourrait que vous n’ayez pas vraiment été changé, que vous n’ayez jamais expérimenté la transformation que le Christ offre à tous ceux qui l’appelleront Seigneur ? Est-il possible que la personne qui a le plus besoin de Jésus, ce soit vous ?

Si vous êtes comme la personne qui vient à l’église pour voir ses amis, mais que le Christ n’a pas changé votre vie et ne vous a pas rendu nouveau, il est peut-être temps pour vous de vous dépouiller de l’ancien vous et de vous revêtir de Jésus-Christ.

Si vous venez à l’église pour la satisfaction de servir les autres, il est peut-être temps pour vous de vous dépouiller de l’ancien vous et de vous revêtir de Jésus-Christ.

Si vous parlez d’une façon à l’église, mais que votre langage à la maison et au travail est empreint de critiques, de calomnies et de propos injurieux, il est peut-être temps pour vous de vous défaire de l’ancien vous et de vous revêtir « de compassion, de bonté, d’humilité, de douceur et de patience. » Il est peut-être temps pour vous de commencer à supporter vos sœurs et frères en Christ, et si vous avez une plainte contre un autre, pardonnez-vous les uns aux autres, comme le Seigneur vous a pardonné.

« Par-dessus tout, revêtez-vous de l’amour, qui lie tout ensemble dans une parfaite harmonie. Et que la paix du Christ règne dans vos cœurs, à laquelle vous avez été appelés en un seul corps. Et soyez reconnaissants. Que la parole du Christ habite richement en vous ; enseignez-vous et exhortez-vous les uns les autres en toute sagesse ; et avec reconnaissance dans vos cœurs, chantez à Dieu des psaumes, des hymnes et des chants spirituels. Et quoi que vous fassiez, en paroles ou en actes, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant par lui des actions de grâces à Dieu le Père. »

Kenneth Sehested, Feasting on the Word, Year C, Vol. 1, 160.

John W. Coakley, Feasting on the Word, Year C, Volume 1, 162.