Par le Dr Liji Thomas, MDNov 6 2019

Une nouvelle méthode de dépistage du cancer du col de l’utérus qui est conçue pour être effectuée par les femmes à la maison pourrait faire baisser les taux de cancer du col de l’utérus et les décès associés. Les travaux, présentés à la conférence 2019 de l’Institut national de recherche sur le cancer (INRC) à Glasgow, ont suscité une immense attention en raison de leur faisabilité et de leur large acceptation.

Les femmes doivent passer un test de dépistage du cancer du col de l’utérus tous les cinq ans à partir de l’âge de 25 ans. Le frottis, également appelé test Pap, est une procédure réalisée dans un cabinet de médecin généraliste pour dépister le cancer du col de l’utérus chez les femmes. Image Credit : Iryna Inshyna /

Le cancer du col de l’utérus fait partie des cancers les plus mortels chez la femme, et dans de nombreux cas, il est dû à une infection par certaines souches à haut risque du virus du papillome humain (VPH). Pour cette raison, le dépistage du VPH est une intervention prioritaire chez les femmes en âge de procréer, afin de détecter les femmes qui présentent un risque plus élevé de cancer du col de l’utérus. Les méthodes de test actuelles sont extrêmement sensibles, mais leur spécificité est relativement limitée, ce qui rend nécessaire un deuxième tour de différenciation. À l’heure actuelle, les frottis cervicaux réalisés par un médecin constituent la norme de référence pour le dépistage chez les femmes HPV+.

Au Royaume-Uni, le National Health Service (NHS) appelle toutes les femmes âgées de 25 à 64 ans pour un dépistage cervical, mais les taux de réponse ont diminué, laissant de côté environ un quart de toutes les femmes éligibles. C’est très dommage, car le dépistage du col de l’utérus est censé détecter les changements précoces du col de l’utérus qui pourraient annoncer les prémices d’un changement cancéreux, mais qui ne sont en aucun cas cancéreux et pourraient être complètement traités.

Les raisons du faible taux de dépistage par frottis du col de l’utérus incluent l’embarras, le fait de ne pas se rendre compte de son importance, ou tout simplement la procrastination.

L’étude

L’étude actuelle vise à remplacer cela par un test de changement précancéreux précoce, qui est appelé néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN) de grade 2 et plus. Le principal changement recherché est un niveau élevé de méthylation de l’ADN. Le test utilise le classificateur de méthylation S5 sur des régions cibles des souches de VPH HPV16, HPV18, HPV31, HPV33 et d’un gène humain, à savoir EPB41L3.

Le test du classificateur a été réalisé sur deux séries d’échantillons qui ont pu être collectés de manière non invasive chez des femmes qui se sont présentées pour une colposcopie au Royal London Hospital en raison d’un dépistage cytologique antérieur anormal ou d’une positivité au VPH. Il y avait 503 femmes qui ont donné des échantillons d’urine et 600 qui ont auto-collecté des échantillons vaginaux en utilisant des outils fournis.

Les chercheurs ont extrait l’ADN des échantillons et l’ont analysé pour calculer la méthylation moyenne.

Les résultats

Le classificateur S5 a été capable de différencier les échantillons normaux et CIN1 de ceux avec CIN2+, à la fois pour les échantillons d’urine et les échantillons vaginaux auto-collés. La sensibilité était de 66% pour les échantillons d’urine et de 71% pour les échantillons vaginaux. La spécificité était respectivement de 72 % et 68 %. Ces chiffres sont inférieurs à ceux obtenus par le programme actuel de frottis cervical au Royaume-Uni. Toutefois, les chercheurs sont convaincus qu’il ne s’agit que d’une preuve de concept, et ils affirment qu’il sera bientôt aussi efficace que le programme officiel. Belinda Nedjai, chercheuse, déclare : « Ce sera bientôt le cas. Avec des améliorations, nous y arriverons. »

Conclusion

Les chercheurs affirment : « Nous avons démontré que le S5 peut être amplifié avec succès dans les échantillons d’urine et vaginaux auto-collectés et que le classificateur est capable d’identifier correctement les femmes CIN2+. » Les avantages d’un kit à monter soi-même sont évidents : davantage de femmes positives au VPH se testeront, peut-être à plusieurs reprises, ce qui augmentera les chances de détecter davantage de cancers du col de l’utérus à un stade précoce, lorsqu’ils sont potentiellement curables. Il permettrait également de faire gagner du temps aux médecins puisqu’il est basé sur l’autodiagnostic.

De nombreuses organisations ont salué ces résultats, qualifiant la recherche de possible « game-changer ». Le directeur du Jo’s Cervical Cancer Trust, Robert Music, a expliqué : « Cela pourrait signifier que les personnes nécessitant un traitement sont identifiées plus rapidement et réduire le nombre de femmes devant subir des examens potentiellement inutiles à la colposcopie. »

Le nouveau test, s’il est validé et amélioré, peut réduire les coûts et améliorer la précision, ainsi que stimuler les taux d’acceptation du dépistage du cancer du col de l’utérus. Cependant, le test S5 doit faire l’objet d’essais cliniques sur un nombre beaucoup plus important de personnes pour évaluer sa véritable efficacité. Au moins 10 000 femmes doivent être testées avant que le NHS ne puisse même envisager de le proposer, déclare Nedjai.

De plus, il ne permettra probablement pas d’éviter les frottis cervicaux, qui continueront probablement à être pratiqués. Cependant, il est très prometteur pour atteindre les femmes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas rencontrer leur médecin pour un test de dépistage du cancer du col de l’utérus. Selon elle, d’ici cinq ans, ce test pourrait être proposé par le NHS et être effectué à domicile.

Il pourrait être effectué en même temps que les procédures de dépistage conventionnelles, afin d’améliorer la sensibilité de détection et d’éviter des tests de suivi inutiles chez certaines femmes. À l’heure actuelle, le NHS passe à l’offre de dépistage du VPH sur des échantillons de col de l’utérus, pour rechercher la présence du virus dans les cellules cervicales. La cytologie cellulaire visant à rechercher des anomalies dans les cellules cervicales indicatives d’un cancer ne sera effectuée que si la femme est positive au VPH. Cette mesure est fondée sur le constat que presque tous les cancers du col de l’utérus sont dus à une infection par le VPH.

Un autre chercheur, Manuel Rodriguez-Justo, résume les implications : « Il s’agit d’une recherche passionnante qui montre qu’il est possible de détecter un précancer du col de l’utérus qui présente un risque élevé de se transformer en cancer invasif dans des échantillons d’urine et de vagin recueillis par des femmes dans le confort et l’intimité de leur propre maison. Cela a le potentiel de révolutionner la façon dont un test HPV positif est suivi, ainsi que de faciliter le dépistage des femmes dans les pays sans programme de dépistage du cancer du col de l’utérus. »

Écrit par

Dr. Liji Thomas

Dr. Liji Thomas est un gynécologue-obstétricien, diplômé du Government Medical College, Université de Calicut, Kerala, en 2001. Liji a exercé en tant que consultante à plein temps en obstétrique/gynécologie dans un hôpital privé pendant quelques années après l’obtention de son diplôme. Elle a conseillé des centaines de patients confrontés à des problèmes liés à la grossesse et à l’infertilité, et a été en charge de plus de 2 000 accouchements, s’efforçant toujours de réaliser un accouchement normal plutôt qu’opératoire.

Citations

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