Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff lors d’un événement de la NASCAR Camping World Series West en 2009. Il dit que monter dans une voiture de course n’était pas la partie la plus effrayante de sa plus récente course.

Hershel McGriff, 90 ans, a peut-être terminé à la dernière place parmi 18 pilotes lors de l’épreuve de la K&N Pro Series West au Tucson Speedway en Arizona. Mais cela n’a pas eu d’importance. Il a remporté une victoire personnelle samedi soir en devenant le pilote le plus âgé à participer à une course sanctionnée par la NASCAR.

Devant plus de 6 000 fans, le résident de Green Valley, en Arizona, a fait la course jusqu’à la fin, terminant six tours derrière le vainqueur, Kody Vanderwal, 17 ans. Ce faisant, McGriff a battu un record qu’il avait établi pour la dernière fois en 2012, alors qu’il avait 84 ans. Le fils de McGriff, Hershel Jr, et sa petite-fille, Mariah, étaient également présents samedi, participant à des courses séparées au Tucson Speedway.

NASCAR n’a pas de règle d’âge maximum, mais les pilotes doivent passer un examen physique. Ce n’est pas un problème pour McGriff. Après un test de stress, il a été médicalement autorisé à courir.

Au contraire, McGriff était apparemment plus nerveux en jouant l’hymne national sur son trombone avant l’événement qu’en conduisant sur la piste.

« Au lieu de courir contre de jeunes enfants à 120 miles par heure, il est plus nerveux en jouant son trombone », a déclaré le président du Tucson Speedway, John Lashley, à l’Arizona Daily Star. « Il est juste blessé différemment de vous et moi. »

La carrière de McGriff remonte jusqu’en 1950, lorsqu’il a remporté la course Carrera Panamericana au Mexique, la première victoire de sa carrière. Entre 1954 et 2002, il a accumulé 27 victoires en 233 essais. En 1989, à 61 ans, il est devenu le pilote le plus âgé à remporter une course majeure de la série NASCAR. En 1998, il a été nommé l’un des 50 plus grands pilotes de la NASCAR. Il a continué à courir de temps en temps depuis sa retraite en 2002 à l’âge de 74 ans.

« J’ai eu une vie formidable. Je ne reviendrais en arrière pour rien au monde. J’ai une famille qui est avec moi et derrière moi, donc c’est génial », a déclaré McGriff au Tucson Star.

Pour prouver également que l’âge n’est qu’un chiffre, Tom Watson qui, à 68 ans, est devenu le plus vieux vainqueur du Masters Par 3 Contest le mois dernier. Les autres légendes Jack Nicklaus, 78 ans, et Gary Player, 82 ans, ont également participé à l’événement. Le précédent détenteur du record était Sam Snead, qui a remporté la couronne à 62 ans en 1974.