« Les festivals du film agissent comme des gardiens. Ils ajoutent une couche de curation qui assure au public et aux distributeurs que quelqu’un a déjà fait le dur travail de trouver la crème de la crème. Si votre film a été accepté, vous êtes en bonne compagnie ! »

Beaucoup de cinéastes en herbe rêvent de ce que ce sera d’être un jour assis dans une salle de cinéma, tandis qu’au-dessus du public, la lumière jaillit d’un projecteur sur l’écran, illuminant le fruit de leur travail et de leur passion. Présenter un film devant un public pour qu’il puisse découvrir son histoire et ses personnages est traditionnellement la finalité du voyage cinématographique. Pour certains, la première fois que cela se produit, c’est lors d’un festival de cinéma, il n’est donc pas surprenant que les festivals occupent une place spéciale dans le cœur des cinéastes !

Si vous n’avez pas encore participé à un festival, alors vous vous demandez peut-être ce que cela fait d’y aller avec votre propre film, et c’est ce dont nous allons parler aujourd’hui. Nous parlerons aussi un peu des festivals de cinéma en général : qu’est-ce que c’est, et qu’ont-ils à nous offrir en tant que cinéastes ? Enfin, nous aborderons les façons dont vous pouvez trouver le succès dans un festival, de sorte que vous êtes équipé de quelques stratégies de base lorsque vous obtenez votre première acceptation de festival.

Qu’est-ce qu’un festival de cinéma, de toute façon ?

À un niveau très basique, un festival de cinéma est généralement un événement de plusieurs jours au cours duquel une sélection de films est présentée au public. Les festivals de cinéma ont tendance à se dérouler dans un seul endroit qui dispose de plusieurs zones de projection, de sorte que plusieurs films peuvent être diffusés en même temps. À la lumière de ces considérations, les petites villes et les villes avec plusieurs lieux de projection sont souvent de bons décors pour les festivals de films.

Donc, par exemple, imaginons qu’un festival de films inventé se déroule pendant quatre jours. Nous l’appellerons le Awesome Film Festival (AF Fest… Une chose à savoir sur les festivals, c’est qu’ils sont souvent résumés en acronymes) ! Pendant les quatre jours de l’AF Fest, 30 films seront projetés dans quatre salles différentes, toutes à quelques pas les unes des autres.

Les festivaliers regarderont le programme du festival et choisiront les films qu’ils aimeraient voir. Généralement, si vous assistez à un festival en tant que membre du public, vous recevrez un programme et planifierez ce que vous aimeriez voir et assister à quel moment.

La projection d’un festival de cinéma comprend souvent une séance de Q&A avec les cinéastes après la fin de la projection. Cette possibilité de dialoguer avec les cinéastes – à la fois de manière formelle sur scène et parfois de manière informelle après une projection – est l’une des choses qui attire les membres du public vers l’expérience du festival. Les gens aiment parler avec les artistes qui ont fait ce qu’ils viennent de voir, et ils aiment entendre ces artistes parler de leur processus. Cette proximité entre les créateurs et le public est l’une des caractéristiques déterminantes d’un festival de cinéma qui distingue l’expérience, disons, du simple fait d’aller voir un film au cinéma.

Plus, les films que vous voyez dans un festival ne seront pas nécessairement distribués à plus grande échelle dans un contexte de cinéma du tout. Il est vrai que certains festivals de cinéma – en particulier les plus grands festivals de premier plan comme Cannes, Berlin et Sundance – existent dans la sphère où se concluent des accords commerciaux et des acquisitions de films à gros budget, ce qui accélère le passage des meilleurs films sur le grand écran. En ce sens – et dans la mesure où l’acceptation d’un film dans un festival peut être considérée comme une marque d’honneur, puisqu’elle prouve qu’un film a été jugé bon et approprié par les programmateurs du festival ! – les festivals de cinéma agissent comme des gardiens. Ils ajoutent un niveau de sélection qui garantit au public et aux distributeurs que quelqu’un a déjà fait le dur travail de trouver la crème de la crème. Si votre film a été accepté, vous êtes en bonne compagnie !

Que représente réellement un festival de cinéma pour un cinéaste ?

Pour un cinéaste ayant un film dans le festival, y assister peut être une expérience très excitante et précieuse ! Aller à un festival vous permet :

• de voir votre film aux côtés d’un public (parfois pour la première fois). Il faut reconnaître que cela peut sembler être une expérience effrayante, et si vous vous sentez nerveux à l’avance, sachez que vous n’êtes pas seul ! Jouer devant une salle pleine d’inconnus met votre âme créative dans un endroit vulnérable. Accrochez-vous. Il y a de fortes chances que l’expérience soit passionnante, surtout si votre film est bien accueilli ! Dans tous les cas, c’est un bon exercice pour lâcher prise sur votre travail.
• Obtenez des retours du public. Bien sûr, vous entendrez parfois des choses négatives et recevrez des notes allant de « utiles » à « ridicules », mais surtout dans les petits festivals de cinéma, le public assiste en sachant qu’il voit le travail de cinéastes en devenir qui peuvent encore apprendre leur métier ou trouver autrement leur voix créative unique. Il est tout à fait possible que le public soit indulgent à l’égard de certaines irrégularités, choisissant plutôt de s’attacher aux aspects positifs et prometteurs de votre travail. Qui sait, ils vous chercheront peut-être pour vous dire à quel point un moment de votre film a résonné en eux !
• Rencontrez d’autres cinéastes qui se trouvent à peu près à votre niveau dans le parcours cinématographique. La réalisation de films est un métier incroyablement collaboratif qui tend à exiger de solides compétences en matière de réseautage. Les festivals vous offrent l’opportunité de vous connecter avec d’autres cinéastes qui sont à un stade similaire du jeu que vous. Ces relations peuvent durer longtemps dans vos carrières, et vous pouvez vous aider à vous élever mutuellement au fur et à mesure.
• Voir ce que font les autres cinéastes. Il peut être très inspirant de voir un film dans un festival qui vous fait dire :  » Wow – c’était vraiment bien.  » Rappelez-vous, si vous avez un film dans le festival, vous êtes en bonne compagnie ! Vous pouvez également avoir une idée de ce que ce festival a tendance à programmer et peut-être même de la direction que prend le « zeitgeist ».
• Selon le niveau du festival, vous pouvez être en mesure de créer un réseau avec des distributeurs de films potentiels ainsi que des programmateurs, des agents et des gestionnaires influents. Ces rencontres peuvent déboucher sur des accords de distribution et/ou d’autres opportunités futures.

Accepté dans un festival de cinéma ? Voici ce qu’il faut faire quand !

Si vous vous préparez à participer à un festival de cinéma et à représenter votre film, alors vous espérez probablement obtenir quelques conseils de nuts-and-bolts. Nous avons ce qu’il vous faut. J’ai participé à mon premier festival du film en tant que producteur en 2008, et il y avait certainement quelques choses que j’aurais aimé savoir avant d’y être. Alors, voici quelques informations super pratiques pour vous qui vous aideront à vous positionner pour le succès du festival!

Avant le festival:

Dès que vous apprenez que vous avez été accepté dans un festival, prenez conscience de ce que le festival a besoin de vous et quand. Selon l’organisateur de Raindance, Elliot Grove, il n’y a rien de plus frustrant que le cinéaste incommunicado : « Je ne peux pas vous dire le nombre de fois où j’ai dû envoyer des courriels, téléphoner et laisser des messages, appeler d’autres membres de l’équipe pour essayer de joindre un producteur ou un réalisateur avec des informations importantes sur leur film », explique Grove. « Parfois, j’abandonne tout simplement, et nous ne projetons pas le film ». Ne laissez pas cela vous arriver !

Planifiez à l’avance autant que vous le pouvez. Les programmes des festivals sont souvent annoncés assez près des projections réelles, mais dès que vous avez le programme, notez l’heure de votre projection et assurez-vous de pouvoir y être. Ensuite, jetez un coup d’œil au programme et notez les autres films que vous aimeriez voir. Il n’est pas rare que plusieurs films soient projetés simultanément, ce qui peut être déroutant pour s’y retrouver si vous ne faites pas de plan à l’avance.

« Pour moi, la partie amusante d’un festival est de m’asseoir à l’avance avec mes surligneurs et mon calendrier, de fouiller fébrilement dans le livret du festival et de dresser un vaste programme coordonné par couleurs de ce que je vais voir, quand je vais le voir et qui je pourrais potentiellement rencontrer à ces projections », partage Jen Metcalfe. « C’est un plaisir d’organisation Tetris, et c’est la clé pour maximiser votre expérience du festival de cinéma. »

En fait, il existe même des applications pour vous aider à le faire ! « Jamais une appli de festival n’a été aussi parfaitement construite que celle de la Berlinale 2016 », affirme cet article. « L’appli officielle est une mine d’informations, se synchronisant avec le site berlinale.de, le calendrier de votre téléphone et fournissant un calendrier intensif parfait pour la planification. L’application Berlinale vous permet de faire des recherches par film, par catégorie, par lieu ou par date/heure. Même si tous les programmes et horaires imprimés sont disponibles gratuitement pendant le festival, l’application est le meilleur outil de planification. » Le fait que des applications existent pour vous aider à maximiser votre expérience de festivalier devrait être un indicateur que cela vaut la peine de planifier sérieusement.

Pendant que vous planifiez, notez tous les événements sociaux qui sont ouverts aux cinéastes et prévoyez d’assister à certains ou à tous. La plupart des festivals offrent plusieurs occasions aux cinéastes de se mêler aux autres : cocktails, réceptions, voire galas. Beaucoup de ces événements sont gratuits, d’autres sont payants. Par exemple, le gala de fin de festival est généralement un événement payant pour lequel les cinéastes doivent payer. Comme tout le monde a déjà projeté son film, les gens ont généralement l’esprit de fête au gala, qui peut donc être l’occasion de nouer des amitiés ! C’est également là que les prix sont remis. Si vous pouvez trouver dans votre budget la possibilité d’y assister, c’est une bonne idée de le faire.

Pendant le festival :

La plupart des festivals de films maintiennent des tables d’information avec des bénévoles et/ou des employés présents pour aider à répondre aux questions. Ils sont là pour le bénéfice des participants et des cinéastes. Ne soyez pas timide ! Si vous avez une question, posez-la. Chaque festival est différent, et vous voulez tirer le meilleur parti de votre temps.

Si vous voyagez pour y assister, demandez à l’avance aux organisateurs du festival où la plupart des gens logent, comment les gens se déplacent, s’il y a des offres spéciales d’hôtel auxquelles vous pouvez accéder en tant que cinéaste, etc. Parce que tant de festivals sont fermement ancrés dans leur localité et gérés par des personnes qui y vivent, les organisateurs peuvent fournir une grande richesse d’informations sur ce à quoi vous devez vous attendre lorsque vous arrivez sur place.

Ayez une copie numérique supplémentaire de votre film avec vous, juste au cas où. Oui, vous l’avez envoyé aux organisateurs du festival à l’avance. Oui, vous pouvez espérer que les dieux du cinéma brilleront sur vous et que la projection ne sera pas gâchée. Mais devinez quoi ? Des choses arrivent. Lors du premier festival auquel j’ai assisté, toute la famille de mon compositeur avait fait le déplacement pour voir le film en salle avec lui. Alors que le film commençait, nous avons réalisé avec horreur que, pour une raison quelconque, le festival diffusait le montage brut, avec une piste temporaire, que nous avions soumis lors de la procédure d’inscription, au lieu du montage final – avec la partition du compositeur – que nous avions envoyé pour être projeté au festival. Heureusement, nous avions une copie supplémentaire avec nous, et ils ont échangé la leur contre la nôtre.

Ayez des cartes de visite avec vous pour les distribuer à d’autres cinéastes, et envisagez de faire des cartes postales et d’autres matériels promotionnels pour faire connaître votre film et les détails de sa projection. Toutes les personnes que vous rencontrerez seront ravies que vous soyez un cinéaste et vous demanderont quand votre film sera projeté. Donnez-leur quelque chose à quoi ils pourront s’accrocher pour ne pas vous oublier, vous ou votre film.

En parlant de tout le monde qui s’enthousiasme pour votre rôle de cinéaste, préparez-vous à dire aux gens de quoi parle votre film – et rapidement – BEAUCOUP. Vous connaissez le discours d’ascenseur de deux minutes ? Accélérez-le. Trente secondes, au maximum. Et préparez-vous à le répéter encore et encore. Et encore. Et encore. Et encore. Et encore. Comme le dit Taylor Kephart, « soyez prêt à vendre, vendre, vendre le film, l’entreprise ou le service que vous proposez. Tout le monde l’est, alors répétez votre discours d’ascenseur avant d’y aller : l’instantané de 30 secondes de ce pour quoi vous êtes sur le marché et ce qui vous rend, vous, votre film ou votre service, si spécial. Il est tout aussi important de rendre votre discours mémorable. Il ne s’agit pas seulement de ce que vous dites mais de la manière dont vous le dites – vous voulez qu’ils se souviennent de vous parmi les centaines d’autres pitchs qu’ils entendront. »

Selon la taille du festival, « vendre » le film peut inclure des interviews avec la presse et/ou la participation à des panels. Cela peut être tellement important que les cinéastes engagent parfois des publicistes pour s’occuper de naviguer et de planifier ces aspects de l’expérience du festival.

Un autre conseil sur ce qu’il faut faire pendant le festival du film, inspiré d’une expérience personnelle. Des années après avoir assisté à mon premier festival, j’en assistais à un autre en tant que membre du public, dans une petite ville où je vivais à l’époque. Alors que j’attendais le début d’une projection, un groupe de réalisateurs se tenaient ensemble, de manière à ce que je puisse les entendre. Ils apprenaient à se connaître, et la façon dont ils avaient choisi de se rapprocher était de se moquer de la ville où se déroulait le festival (où j’habitais). Cela peut sembler une petite chose, mais cela m’a vraiment marqué.

Quand un festival de cinéma a lieu dans une ville, il l’envahit plus ou moins pendant quelques jours. Cela peut être vraiment excitant et génial pour les personnes qui y vivent, mais il faut savoir que ces personnes – pas seulement le festival lui-même, mais les personnes qui vivent réellement dans l’endroit où il se déroule – sont les hôtes du festival. Franchement, ce n’était pas une bonne image pour ces cinéastes de parler de l’endroit comme s’il ne valait pas la peine qu’ils s’y attardent. Je ne peux pas dire que ce n’est pas bien de ressentir cela, car bien sûr, on n’est pas obligé d’aimer tous les endroits où l’on va. Mais je pense que c’est un bon conseil d’être conscient de ce qui vous entoure lors d’un festival de cinéma, et de se rappeler qu’il n’y a pas que vos collègues cinéastes qui sont là. Ce sont les membres du public à qui vous demandez d’apprécier votre travail, après tout.

Lorsque vous papotez avec d’autres artistes, sachez que les gens vous prêtent attention. Vous êtes les stars du spectacle, et – je sais que c’est un cliché, mais c’est vraiment vrai – vous n’avez qu’une seule chance de faire une première impression. Un festival de cinéma peut être un excellent moyen de convertir des inconnus en fans, si vous vous comportez de manière appropriée.

Après le festival :

Suivez les cinéastes, les acteurs de l’industrie et les amis que vous avez rencontrés au festival ! Regardez leurs films, aimez leurs pages, suivez leurs comptes de médias sociaux. La technologie rend si faisable de rester en contact avec des gens à travers les kilomètres et d’intégrer leur travail, leurs pensées et leurs interactions dans votre vie quotidienne. Profitez des contacts que vous avez établis au festival et restez en contact avec les gens. Il est bon de répéter que le cinéma est un média collaboratif, et vous ne savez jamais quelles opportunités futures peuvent exister pour vous et votre métier grâce aux personnes que vous rencontrez dans les festivals de cinéma.

En conclusion

Avez-vous déjà participé à un festival avec un film ? Quels sont vos meilleurs conseils pour réussir dans les festivals de cinéma, ce qui vous a surpris et ce que vous auriez aimé savoir en y allant ? Veuillez partager vos expériences dans les commentaires ci-dessous – nous aimerions vraiment les entendre !

Lauren McGrail, avec

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