Un drone VTOL à réaction est comme un quadcopter sur des stéroïdes
Bien que les avions à hélice aient certainement leur place, parfois la vitesse et la poussée supplémentaires d’un moteur à réaction sont ce qui est vraiment nécessaire. La société FusionFlight, basée à Dallas, au Texas, a appliqué ce genre de réflexion aux drones de type quadcoptère, ce qui a donné naissance à l’AB5 JetQuad.
Selon la société, l’AB5 est « le drone à réaction le plus petit et le plus puissant au monde, avec des capacités de décollage et d’atterrissage verticales ».
Au lieu des quatre moteurs électriques et hélices habituels, le prototype actuel est équipé de quatre moteurs à réaction à microturbine à moteur diesel qui produisent une puissance combinée de 200 chevaux (149 kW) à plein régime. Grâce à un système de vectorisation exclusif connu sous le nom de configuration H, la poussée de ces moteurs peut être dirigée soit pour déplacer le drone verticalement lors du décollage et de l’atterrissage, soit horizontalement en vol.
La version de production de l’avion aurait une vitesse de pointe de plus de 300 mph (483 km/h), un remplissage de son réservoir de carburant de 5 gallons (19-L) étant bon pour 30 minutes de vol stationnaire ou 15 minutes de croisière. Plus tard, l’ajout de composants tels que des postcombustion pourrait augmenter considérablement sa vitesse.
Il transportera une charge utile maximale de 40 lb (18 kg), la cargaison étant soit attachée au drone lui-même, soit suspendue à une ligne en dessous – la société affirme que la cargaison ne sera pas soufflée par les moteurs dans cette dernière configuration, car la poussée n’est jamais dirigée directement sous l’AB5. Le drone lui-même pèse un poids annoncé de 50 lb (23 kg), et un plein réservoir de carburant ajoute 40 lb supplémentaires.
Le PDG de FusionFlight, Alexander Taits, nous dit que l’AB5 pourrait être sur le marché d’ici 2021, à un prix compris entre 200 000 et 250 000 dollars selon le modèle. Les acheteurs potentiels sont susceptibles d’accorder une grande importance à la vitesse et à la puissance.
« Les moteurs à réaction peuvent fournir beaucoup plus de puissance que les hélices électriques et permettent également au véhicule de se déplacer à des vitesses beaucoup plus élevées », explique M. Taits. « Le carburant diesel, sur une base livre pour livre, stocke 40 fois plus d’énergie que n’importe quelle batterie de type lithium et aussi prendra quelques minutes pour faire le plein au lieu des heures nécessaires pour recharger un drone électrique. »
Vous pouvez voir le prototype décoller et se mettre en vol stationnaire, dans la vidéo suivante.